默然集团地下三层，原本用于尖端科技研发与数据处理的核心区域，此刻已临时被改造成了一个高度封闭的生物危机应对中心。空气净化系统全功率运转，发出低沉的嗡鸣，空气中弥漫着刺鼻的消毒水气味。穿着全封闭防护服的研究人员步履匆匆，穿梭在各种精密仪器之间，气氛凝重得如同铅块。
中央指挥室内，巨大的电子屏幕被分割成数个画面：实时疫情扩散图、官方迟缓的应对新闻、前线狂刀小队传回的模糊且断断续续的影像，以及病毒在电子显微镜下狰狞的形态。
林默站在屏幕前，背影挺拔如松，但紧抿的嘴角和眼底深处那抹化不开的寒意，昭示着他承受的巨大压力。沈清月站在他身侧，脸色比平时更加苍白，眼底带着血丝，显然已经长时间未曾合眼，全力分析着病毒结构与沈家研究资料的关联。老鬼的虚拟影像悬浮在一旁，数据流在他周身飞速滚动。
“疫情扩散速度超出预期百分之三十七。”老鬼的声音透过防护面罩传来，带着电子合成的失真感，却难掩凝重，“官方设立的隔离区形同虚设，恐慌性逃亡已经开始。根据模型预测，四十八小时内，病毒将突破该城市边界，向周边区域蔓延。七十二小时后……将完全失控。”
屏幕上，代表疫情的红区如同贪婪的癌变组织，正以肉眼可见的速度吞噬着代表安全区域的绿色。
这时，一个属于狂刀小队的通讯频道强行切入，信号极不稳定，夹杂着剧烈的喘息、咳嗽和远处隐约的惨叫与枪声。
“老板……咳咳……我是狂刀……”狂刀的声音嘶哑，充满了压抑的痛苦和愤怒，“我们……找到疑似零号病人的住所……但……来晚了……整个街区……都完了……”
传输回来的画面剧烈晃动，显示出一条混乱不堪的街道。垃圾遍地，车辆撞毁在路边，浓烟滚滚。更令人心悸的是，街道上游荡着一些行为怪异的人影，他们步履蹒跚，眼神空洞或狂乱，身上带着血污，不时发出非人的嘶吼，并攻击任何靠近的活物。其中一具“尸体”突然暴起，扑向拍摄者，被一道凌厉的刀光斩倒，暗红色的血液喷溅在镜头上。
“这些……不完全是病人……他们……攻击性极强……力气大得不像话……像……像是疯了！”狂刀一边战斗一边艰难地汇报，“样本……采集到了……但护送的兄弟……折了两个……我也……感觉不太对劲……”
他的话还没说完，通讯便在一阵刺耳的杂音中中断。
指挥室内一片死寂。
阿彪一拳砸在控制台上，金属台面发出沉闷的巨响，他双眼赤红，低吼道：“妈的！这群该下地狱的杂碎！”
沈清月闭上眼睛，身体微微晃了一下，强迫自己冷静。她深吸一口气，转向林默和老鬼，语速极快：“初步比对结果出来了。这种病毒……并非天然形成，它的基因序列中嵌入了大量人为编辑的痕迹，其作用机制……与‘天启’不完善的基因药剂引发的部分副作用，有高度同源性！”
她调出一组复杂的基因序列对比图，指着几个高亮区域：“它像是一种……被刻意设计出来的，‘简化版’或‘扩散版’的基因崩溃武器。它无法像完整药剂那样赋予稳定的强化，而是粗暴地破坏宿主的基因稳定性，激发潜能的同时，导致免疫系统崩溃、神经系统紊乱，最终导向彻底的疯狂和……肉体崩解。”
“目的是什么？只是为了制造混乱？”林默的声音冰冷。
“不，”沈清月摇头，眼神锐利，“它的设计非常……精妙且恶毒。它似乎在筛选……或者说，它在为某种东西‘铺路’。”她调出另一份来自沈家研究资料的加密文件，“我父亲的研究中提到过一种理论，极度不稳定的基因环境，有时反而会催生出极其罕见的‘适应性突变体’，这种突变体对于完善基因药剂，有着难以估量的价值。‘天启’……他们可能不仅仅是想毁灭我们，他们还想利用这场灾难，在城市这个巨大的‘培养皿’里，筛选出他们需要的‘样本’！”
用一座城市的人命来做筛选实验！
这个结论，让指挥室内的温度骤降到了冰点。就连见惯了血腥的阿彪，也感到一股寒意从脊椎升起。
“疯子！一群该死的疯子！”阿彪咬牙切齿。
就在这时，老鬼突然接收到一段来自外部情报网的最高警报。
“老板！坏消息！”老鬼的声音带着一丝罕见的急促，“国际卫生组织已经关注到此次异常疫情，初步定性为‘不明原因高致死性传染病’。多个国家开始考虑中断与我国，特别是与该城市所在区域的航班和物流。更麻烦的是……有匿名情报源，正在向几个大国的情报机构‘暗示’，此次疫情的源头，可能与一个名为‘默然集团’的跨国企业，及其背景复杂的负责人……有关。”
屏幕上弹出了几份经过处理的邮件截图和通讯记录摘要，其指向性虽然模糊，但足以引起那些情报巨头的兴趣。
“‘清道夫’的后手。”林默眼中寒光暴涨，“他们不仅要让瘟疫摧毁我们的根基，还要将我们钉在人类的耻辱柱上，让我们成为全球公敌！”
内有无孔不入的致命病毒和可能存在的“筛选者”，外有虎视眈眈的国际压力和即将扣下的黑锅。局势，已然恶劣到了极致。
那座被选中的城市，仿佛成了风暴眼中即将沉没的孤船，而林默和他的“暗影”，则被绑在了这艘船的桅杆上，面临着船毁人亡，还要遗臭万年的巨大危机。
所有人的目光都集中在了林默身上。
是壮士断腕，放弃那座城市和外围势力，全力自保并应对国际指控？还是……迎难而上，踏入那片人间地狱，在阻止瘟疫和“天启”阴谋的同时，与时间赛跑，洗刷污名？
林默缓缓抬起头，目光扫过屏幕上那座被红色吞噬的城市，扫过沈清月疲惫而坚定的脸，扫过阿彪等人充满信任与决死的眼神。
他的拳头，悄然握紧。
“我们没有退路。”他的声音不高，却如同惊雷般在指挥室内炸响，带着破釜沉舟的决绝，“一旦我们退缩，失去的将不止是一座城市，更是我们立足的根基和所有的未来。”
“传我命令！”
“第一，老鬼，动用一切资源，反击污名化指控，制造信息迷雾，拖延国际势力介入的时间。同时，启动‘暗影’所有潜伏力量，不惜代价，搜寻‘清道夫’在该区域可能存在的指挥点或观察站！”
“第二，沈清月，集中所有研究力量，以你手中的完整资料为基础，结合采集到的病毒样本，我给你们二十四小时，必须找到抑制病毒，或者干扰其‘筛选’机制的方法！这是扭转局面的关键！”
“第三，阿彪，挑选志愿者，组建‘敢死队’，穿戴我们所能提供的最高级别防护，携带重型净化与隔离装备，随我亲自进入疫区！”
“老板！”阿彪和沈清月同时惊呼。
林默抬手，阻止了他们的话，眼神如同淬火的寒铁：“‘天启’想玩火，我就陪他们玩到底！他们要看看是他们的病毒狠，还是我林默的命硬！”
“这场危机，我要亲手把它摁死在那座城里！”
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