“你此番下山，若得便利，便去西域探访一二。以你如今修为，即便不敌，全身而退当无大碍。”
“是，师父！”顾阳山躬身领命，将师叔李长舟与剑经之事谨记于心。
随即退出厢房，回至自己卧房，手脚麻利地收拾起来。一件换洗衣袍、盛灵泉的玉瓶，连同师父所赠的些许盘缠，尽数纳入一个青布包袱之中。
片刻光景，顾阳山已背负行囊，手提黑云长剑，走出房门。
与师父、师兄在观前郑重道别后，便头也不回地踏下高峰观前的石阶，身影渐次没入山道苍茫。
观门前，李长临与师兄并肩立于石阶，目送那身影直至消失在山脚林霭之中。
“师父，师弟他......何时归山？”师兄李白沧终是忍不住问道。
李长临望着空寂的山道，只吐出两字：“不知！”
......
顾阳山并未径直下山，而是先去邻近山头祭扫了爷爷与爹娘的坟茔。
他默默拔去几丛枯草，为新土添上几捧雪，伫立良久，方才转身离去。
几刻钟后。
落山村口那两株虬枝盘曲的老槐树下，再次出现了顾阳山的身影。他步履沉稳，径直走向叔公顾南路的小院。
“阿爷！”顾阳山推开吱呀作响的院门。
院内，叔公正佝偻着身子，用一把秃了毛的竹扫帚清扫着积雪。闻声回头，瞧见顾阳山肩背行囊的模样，布满皱纹的脸上掠过一丝明显的讶异！
“山儿？你这是......？”
“阿爷，”顾阳山走近，声音温和，“山儿想出去走走，临行前来跟您说一声。”
“出去......啊......”叔公顾南路那略显浑浊泛黄的眼眸抬起，目光细细描摹着眼前挺拔如松的青年身影。
这一看，心头蓦然一惊——不知不觉间，当年那个瘦小的娃儿，竟已长得比自己还要高出大半个头了！时光荏苒，恍如隔世。
他怔忡了许久，才缓缓转过身，步履蹒跚地向屋内挪去，口中喃喃低语，像是说给顾阳山听，又像是自言自语！
“出去好......出去好啊......山儿你这一出去，保准能跟你那有出息的叔叔一样，在外头干大事哩......”
不到片刻，叔公便从屋内出来，手里捧着几张用油纸仔细包好的、厚墩墩的大饼子，不由分说就往顾阳山身后的包袱里塞。
“山儿，拿着！这是阿公昨日新烙的饼子，香着呢！管饱！”
他一边塞，眼眶却不由自主地微微泛红，声音也带了些不易察觉的哽咽：“路上要是饿了，就啃两口，垫垫肚子......”
见顾阳山顺从地点头应下，叔公忍不住又问，带着浓浓的不舍：“山儿啊，你这趟出去......啥时候能回来看看阿爷啊？”
“阿爷，”顾阳山温言道，“此番出去，怕是要一两载光景。山儿想去外头......多看看，多走走。”
说话间，顾阳山他悄然散开灵识，如无形的丝线般探向李因彩家的方向——不知她此刻是否已归家？
“是该出去见识见识！好，好啊！”
叔公顾南路连连点头，目光却始终胶着在顾阳山身上，心中暗叹，这孩子，不过一年未见，竟似换了个人。
昔日那点少年心气儿，消磨得比他预想的还要快得多......这变化，让他这老头子心里又是欣慰，又有些说不出的空落落。
恰在此时，细碎的雪花开始从灰蒙蒙的天空飘落，无声地覆盖着寂静的村落。
灵识扫遍落山村，并未寻到李因彩的气息。顾阳山敛回心神，对叔公道：“阿公，雪大了，您回屋吧。”
“嗨，老头子我身子骨还硬朗着呢！再送送你！”叔公执拗地跟在他身后，脸上挤出笑容。
顾阳山见状，不再多言，只是默默加快了脚下的步伐。
两刻钟后，落山村外两里地。
风雪渐紧，天地一片混沌。泥泞的路边，老人孤零零地站着，身上已落了一层薄雪。
他努力眯起老眼，望着风雪中那道即将消失的背影，用尽力气喊道：
“山儿~~~路上慢些走~~~当心啊~~~！”
远处，那道身影闻声一顿，回首，朝着老人的方向用力挥了挥手，旋即转身，再不迟疑，坚定地踏入茫茫风雪深处。
直到那身影彻底被飞舞的雪花吞没，再也看不见一丝轮廓，老人方才缓缓地、一步一回头地，沿着来时的路，蹒跚着向落山村挪去。
雪地上，只留下两行深深浅浅、渐行渐远的脚印。
......
朔风如刀，裹挟着鹅毛大雪，发出尖厉刺耳的呼啸。
一条丈许宽的黄土路上，顾阳山裹紧了身上厚实的道袍。
发髻用一根青竹枝简单束在头顶，脚下那双寻常布鞋，深深浅浅地踩在积雪中，发出“咯吱、咯吱”的沉闷声响，在这片死寂的风雪世界里显得格外清晰。
每一次呼吸，呵出的白气瞬间便在凛冽寒风中凝结成雾，又迅速飘散无踪。
他掏出面巾遮住口鼻，只露出一双沉静的眼眸，默默估算着脚程：“再行半个时辰，该到桃花镇了！”
心中盘算既定：“先去师门旧址探看一番。至于师叔与剑经......西域实在太过遥远，且行且看吧。”
顶着扑面而来的寒风艰难前行，未走多远，一丝若有若无的血腥气，骤然被风卷入口鼻！
顾阳山眸光一凝，灵识瞬间如水银泻地般铺展而出，向前方急速探去——只见风雪迷蒙的前路上！
两道人影正一前一后，朝着他这个方向疾速奔来！杀气腾腾！
他当机立断，反手从包袱中抽出“黑云”长剑，拄剑而立，如渊渟岳峙般守在路边。风雪扑打着他的衣袍，猎猎作响。
“呼——！呼呼——！”
寒风怒号，那风中裹挟的血腥味，也愈发浓烈刺鼻！
前方，一道窈窕的女子身影正夺路狂奔，不时仓惶回望，俏丽的脸上写满了惊惧与疲惫。
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