三艘黑色护卫艇的主炮光芒越来越刺眼，能量汇聚的嗡鸣声令人心悸。治安官卡恩那张刻板的脸在能量辉光映照下，更显冷漠无情。他身后的士兵们枪口低垂，但手指都紧扣在扳机上，形成一种无形的压迫力。四周阴影中窥探的目光也变得更加肆无忌惮，仿佛一群等待猎物流血的鬣狗。
“放弃抵抗，是你们唯一的选择。”卡恩的电子眼锁定林夜，声音没有任何起伏，“根据条例，你们造成的破坏和扰乱，需支付巨额罚金，并接受至少三十个标准日的强制劳役。若拒捕，我有权将你们就地格杀。”
霍震岳怒极反笑：“好一个公正的治安官！荒牙族当街行凶时不见你踪影，我们自卫反击，你倒是来得及时！这集市，莫非是荒牙族开的？”
贞德圣剑微抬，圣光流转，语气冰冷：“阁下所谓的条例，似乎只针对特定对象。”
卡恩面无表情：“我只按条例行事。荒牙族是否违反条例，自有后续调查。但现在，现场证据指向你们。最后警告，放下武器，双手抱头。”
气氛剑拔弩张！龙牙队员们握紧了手中枪械，虽然知道面对制式护卫艇胜算渺茫，但无一人退缩。莫斯里老人脸色惨白，紧紧抓住林夜的衣角，绝望地低语：“完了……他们是‘黑骨’商会的人……和荒牙族有勾结……我们逃不掉了……”
“黑骨商会？”林夜眼神微动，记下了这个名字。他感知到，除了明面上的护卫艇，至少还有三股隐藏的能量波动锁定了自己，其中一股晦涩阴冷，带着空间禁锢的味道，显然是为了防止他们利用空间手段逃脱。
硬拼，绝非上策。突击艇尚未修复，他们身处对方地盘，一旦开战，即使能撕开一道口子，也必然损失惨重，而且会彻底暴露，后续将寸步难行。
但屈服，更不可能！
林夜大脑飞速运转，分析着眼前局面。卡恩看似秉公执法，实则偏袒明显，其背后必然有更高层的指使，目标很可能不仅是维护秩序，更是想借此机会拿下他们这些“变量”和星语族遗民。直接冲突是下策，但完全顺从更是死路。
必须破局！需要一个让对方有所顾忌，至少不敢立刻撕破脸的筹码或理由。
就在这千钧一发之际，一个略带夸张和谄媚的声音突兀地插了进来，打破了凝固的气氛：
“哎呀呀！这是怎么了？卡恩长官，怎么这么大的火气？这几位尊贵的客人，可是我刚谈好的大主顾啊！”
众人循声望去，只见一个穿着花哨、布满口袋的多功能马甲、身材矮胖、留着两撇小胡子的地精（或者说，类地精种族）商人，挤开围观的人群，屁颠屁颠地跑了过来。他脸上堆满了生意人特有的热情笑容，手里还拿着一个不断闪烁着数据流的光板。
“佐拉？”卡恩眉头微不可察地皱了一下，显然认识这个地精商人，“这里没你的事。这几位‘客人’涉嫌严重违规，正在接受调查。”
“误会！绝对是天大的误会！”名为佐拉的地精商人一拍大腿，凑到卡恩身边，压低声音，但音量又恰好能让林夜他们听到：“长官，您看我佐拉在集市做生意也不是一天两天了，最讲规矩！这几位是我重金聘请的资深探险家，刚刚完成一笔大单，正准备和我结算呢！他们可是守法的良民，怎么可能故意扰乱秩序？一定是荒牙族那些蛮子先动的手！您看，我这还有刚刚达成的交易意向书呢！”
说着，他煞有介事地将光板递到卡恩面前，上面快速滚动着一些模糊的条款和巨大的金额数字。
卡恩的电子眼扫过光板，又看了看佐拉，刻板的脸上似乎有了一丝松动。他当然不信佐拉的鬼话，但这个狡猾的地精在集市人脉颇广，而且背后似乎也有点关系，更重要的是，他提供了一个看似合理的“台阶”。
如果林夜他们只是“佐拉的商业伙伴”，因为遭受荒牙族袭击而“被迫自卫”，那么事情的定性就可以灵活许多。罚金可以照收，但强制劳役或许可以操作，最重要的是，避免了立刻爆发冲突可能带来的不可控风险。毕竟，卡恩接到的指令是“尽量活捉或控制”，而非“当场格杀”。
林夜瞬间明白了佐拉的意图。这个地精商人看似是在帮他们解围，实则也是看到了他们身上的“价值”，想借此机会搭上线。但无论如何，这确实是一个打破僵局的机会。
卡恩沉默了几秒，似乎在权衡利弊，最终，他冷冷地看向林夜：“你们是佐拉的商业伙伴？”
林夜顺势而下，语气平淡：“不错，我们与佐拉先生有约在先。”
“哼。”卡恩冷哼一声，“即便如此，在集市内动用大规模武力，造成破坏，依旧违反了条例。罚金，按照最高标准的三倍缴纳！并且，你们需要签署保证书，承诺在集市期间不再惹是生非，并在二十四标准时内离开！”
三倍罚金，无疑是敲诈，但比起被囚禁或血战，已是最好结果。二十四时内离开，虽然紧迫，但也给了他们维修和补给的缓冲时间。
“可以。”林夜干脆地答应下来。霍震岳虽然不满，但也知道这是眼下最优解，强忍着怒气，上前与卡恩的副手办理罚款手续。
佐拉则眉开眼笑，搓着手对林夜说：“这位老板，真是对不住，让您受惊了！罚款的事好说，我可以先替您垫上，从咱们的货款里扣就行！走走走，咱们先去我的地方，好好谈谈那批‘古董’的细节！”
在佐拉的斡旋和治安队“护送”下，林夜一行人得以离开冲突现场，回到了相对安全的泊位区域。卡恩带着治安队和三艘护卫艇冷冷地撤离，但那种被监视的感觉并未完全消失。
“多谢阁下出手相助。”回到突击艇附近，林夜对佐拉说道。
“嘿嘿，好说好说！做生意嘛，讲究个和气生财！”佐拉小眼睛滴溜溜地转着，打量着林夜和他的同伴，特别是看到贞德的圣光和艾斯特长老身上自然散发的灵能波动时，眼中闪过一丝精光，“几位一看就不是凡人！能轻松摆平‘血匕’缇娜，绝对是这个！”他翘起大拇指。
“明人不说暗话，佐拉先生有何指教？”林夜直接问道。
佐拉收起嬉皮笑脸，正色道：“指教不敢当。我只是个消息灵通的商人。我知道几位惹上了麻烦，荒牙族和‘黑骨’都不会善罢甘休。但我也知道，几位身上有‘好东西’。”他意有所指地看了看莫斯里，又看了看林夜，“我想和几位做笔交易。我提供你们急需的安全离开的渠道、以及关于‘深渊回廊’和……某些‘古老钥匙’的最新情报。而你们，只需要答应我一个小小的条件，并且在未来可能的时候，关照一下我的小生意。”
林夜目光锐利地看着他：“什么条件？”
佐拉压低声音，神秘兮兮地说：“我知道你们要去一个地方……在那个地方，如果你们找到一种名为‘星泪金’的矿石，我希望你们能优先卖给我，价格绝对让你们满意！”
星泪金？林夜心中一动，这与星灵族有关？他不动声色：“情报呢？我们要先验货。”
佐拉嘿嘿一笑，从马甲口袋里掏出一个加密的数据芯片：“这里面，有关于‘黑骨’商会和荒牙族在集市布防的详细情报，有一条相对安全的秘密撤离航线，还有……关于另一个可能对‘钥匙’感兴趣的神秘买家的消息。算是我的诚意。”
林夜接过芯片，递给苏芸。苏芸快速检查后，对林夜点了点头，表示芯片没有明显陷阱。
“你的条件，我们可以考虑。”林夜没有把话说死，“但我们需要时间商议。”
“当然当然！”佐拉识趣地没有纠缠，“我的仓库就在b-77区，随时恭候几位大驾！对了，提醒各位，集市的水很深，除了荒牙族和黑骨，还有其他眼睛盯着呢……特别是那些对‘古老印记’敏感的家伙。”
说完，他留下一个通讯频段，便点头哈腰地离开了。
佐拉走后，众人回到突击艇内，气氛依旧凝重。
“这个地精不可信。”霍震岳沉声道。
“但他提供了我们需要的情报和一条可能的出路。”贞德分析道，“目前来看，合作利大于弊。”
苏芸已经开始破解数据芯片：“需要一点时间，但里面的信息应该有价值。”
艾斯特长老则激动地拉着莫斯里，两位星语族遗民老泪纵横，诉说着分别后的遭遇和族群的悲惨现状。
林夜走到舷窗边，看着外面混乱而危险的“尘埃集市”，眼神深邃。危机暂时缓解，但更大的风暴正在酝酿。荒牙族、黑骨商会、神秘的观察者、还有其他对火种密钥虎视眈眈的势力……佐拉的出现，是契机，也可能是一个新的陷阱。
但无论如何，他们必须尽快修复飞船，离开这里，朝着星图指引的下一个目标前进。而佐拉提供的关于“另一个对钥匙感兴趣的神秘买家”的消息，让他心中升起一丝不祥的预感。
这趟浑水，越来越深了。
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