御膳房内，死一般的寂静。
王公公那张刻薄的脸，此刻煞白如纸，豆大的汗珠顺着额角滚落。他惊恐地望着窗外那个高大冷硬的剪影，如同被毒蛇盯住的青蛙，浑身僵硬，动弹不得！喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也吐不出来！
“厉……厉统领……”他身后的两个小太监更是吓得腿肚子打颤，几乎要瘫软在地。
整个御膳房，所有忙碌的御厨、帮工，全都停下了手中的活计，大气不敢出，敬畏又恐惧地看着窗外那道如同煞神降临般的影子！厉统领！那个传说中深居简出、手段狠辣、连陛下都礼让三分的侍卫统领！他……他怎么会出现在御膳房？！还……还护着这个乡下来的小厨娘？！
苏晚栀的心脏在胸腔里疯狂擂动！她看着窗外那个熟悉的轮廓，巨大的震惊和难以言喻的安心感交织在一起，让她几乎站立不稳！
厉战！他真的是宫里的统领！他……他一直都在？！在她最需要的时候，如同天神般出现！
窗外的剪影，纹丝不动。没有言语，没有动作。但那透过窗纸弥漫开来的、冰冷刺骨的杀气和威压，却如同实质般笼罩着整个御膳房，压得人喘不过气！
王公公终于承受不住这无声的恐怖压力，“噗通”一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“厉……厉统领饶命！奴才……奴才只是……只是例行检查！绝无……绝无他意！”
他磕头如捣蒜，哪里还有半分之前的倨傲？
苏晚栀深吸一口气，强压下翻涌的心绪。她知道，现在不是发呆的时候！厉战在为她争取时间！
她立刻转身，不再理会跪地求饶的王公公，飞快地将空间里净化好的神仙蛋清丝取出，均匀地撒入即将沸腾的羹汤中！晶莹剔透的蛋清丝在浓稠的羹汤中舒展开来，如同绽放的雪莲，瞬间提升了整锅羹的颜值和香气！
“神仙白玉羹”，完成！
她小心翼翼地将羹汤盛入一个温润的白玉碗中，点缀上几粒翠绿的葱花。羹汤色泽清亮，白玉般的豆腐丝和晶莹的蛋清丝若隐若现，散发着清鲜诱人的香气。
“公公，”苏晚栀端着白玉碗，走到那个带她进宫的太监面前，声音尽量平静，“羹汤做好了，请呈给太后娘娘。”
那太监也被刚才的变故吓得不轻，此刻哪里还敢有半分怠慢？他连忙接过玉碗，小心翼翼地用托盘托好，看也不敢看窗外一眼，低着头，脚步匆匆地离开了御膳房，朝着慈宁宫的方向小跑而去。
王公公依旧跪在地上，瑟瑟发抖，不敢起身。
窗外的剪影，依旧沉默地矗立着。仿佛一尊冰冷的守护神。
苏晚栀站在原地，手脚冰凉，后背早已被冷汗浸透。她不敢看窗外，也不敢看跪在地上的王公公，只能低着头，默默等待着命运的审判。
时间一分一秒地流逝，每一秒都如同一个世纪般漫长。
不知过了多久，一阵急促的脚步声由远及近！
刚才那个送羹汤的太监，满脸红光、喜气洋洋地跑了回来！他身后还跟着两个捧着赏赐托盘的小宫女！
“苏姑娘！大喜！大喜啊！”太监的声音激动得变了调，“太后娘娘用了您的‘神仙白玉羹’！赞不绝口！说……说这是她这辈子吃过最清爽、最鲜美的羹汤！凤心大悦！凤体都舒坦了许多！特……特赐苏姑娘——玉如意一对！金瓜子一盒！锦缎十匹！并……并留苏姑娘在宫中，为御膳房供奉！随时听候太后娘娘传召！”
轰——！
巨大的惊喜如同烟花般在苏晚栀脑海中炸开！她成功了？！太后……满意了？！还……还赏赐了这么多东西？！还要……留她在宫中？！
她下意识地看向窗外。
窗外的剪影，似乎……微微动了一下？那冰冷的威压……似乎……消散了一些？
“苏姑娘！快谢恩啊！”太监催促道。
苏晚栀连忙跪下：“民女……谢太后娘娘隆恩！”
“快起来！快起来！”太监笑眯眯地扶起她，“苏姑娘，您可是太后娘娘眼前的红人了！以后在宫里，前途无量啊！”
苏晚栀心中却是一沉。留在宫中？这……这岂不是意味着她要被困在这深宫高墙之内？随时面临暴露空间秘密的风险？！
“公公……”她犹豫着开口，“民女……家中尚有病弱外婆需要照料……能否……”
“哎哟！苏姑娘！”太监立刻打断她，脸上笑容不变，语气却带着不容置疑，“太后娘娘的恩典，岂能推辞？您外婆的事，自有太后娘娘体恤！您就安心留在宫里，伺候好娘娘便是！这可是天大的福分！”
苏晚栀的心沉到了谷底。她知道自己没有拒绝的权力。
“是……民女遵旨……”她低下头，声音干涩。
“这就对了！”太监满意地点点头，示意宫女将赏赐放下，“苏姑娘，您先歇着。住处已经安排好了，就在御膳房后头的小院。有什么需要，尽管吩咐！”他又瞥了一眼依旧跪在地上、面无人色的王公公，冷哼一声，“王公公，还不起来？以后苏姑娘就是御膳房的供奉了！好生伺候着！若敢怠慢，仔细你的皮！”
“是……是！奴才明白！奴才明白！”王公公如蒙大赦，连滚爬爬地站起来，对着苏晚栀挤出比哭还难看的笑容，“苏……苏供奉……奴才……奴才之前多有得罪……您大人有大量……”
苏晚栀看着他那副谄媚的嘴脸，心中厌恶，但也知道现在不是计较的时候。她只是淡淡地点了点头。
太监又交代了几句，便带着宫女离开了。
御膳房里，气氛依旧诡异。众人看向苏晚栀的眼神，充满了敬畏、羡慕、嫉妒……还有一丝不易察觉的……幸灾乐祸？留在宫里，是福是祸，谁又说得准呢？
王公公擦了擦冷汗，强作镇定地指挥众人继续干活，但眼神却时不时瞟向窗外，充满了恐惧。
苏晚栀站在原地，看着那堆金光闪闪的赏赐，只觉得如同烫手山芋。她再次看向窗外。
窗外的剪影……不知何时，已经消失了。
他……走了吗？
一股巨大的失落和茫然涌上心头。他帮了她，震慑了王公公，让她顺利过关……然后，就走了？
“苏供奉，您的住处在这边，请随我来。”一个小太监小心翼翼地走过来，低声说道。
苏晚栀深吸一口气，压下纷乱的心绪。现在，她只能走一步看一步了。
她跟着小太监，走出御膳房，来到后面一处僻静的小院。院子不大，但收拾得还算干净，有两间厢房。
“苏供奉，您就住这间。隔壁是库房。有什么需要，您尽管吩咐小的。”小太监恭敬地说道。
“谢谢。”苏晚栀点点头。
小太监退下后，苏晚栀推开房门。房间陈设简单，一床一桌一椅。她疲惫地坐在冰冷的床沿上，看着窗外高耸的宫墙，心中一片冰凉。
被困住了……在这深宫之中……
就在这时——
“笃笃笃。”
极其轻微、却清晰的敲窗声响起！
苏晚栀猛地抬头！心脏瞬间提到了嗓子眼！
只见她房间的窗外，一个高大冷硬的身影，如同鬼魅般……无声无息地站在那里！月光勾勒出他深邃的轮廓，正是厉战！
他……他没走？！他……他怎么找到这里的？！
苏晚栀几乎是扑到窗边，颤抖着手推开窗户。
厉战站在窗外，月光落在他冷硬的脸上，那双深邃的眸子，在夜色中亮得惊人，正平静地看着她。
“厉……厉统领……”苏晚栀声音发颤，不知是激动还是紧张。
厉战的目光在她略显苍白的脸上停留片刻，然后……缓缓抬起手。
他的掌心，托着一小包……用油纸包好的东西？散发着淡淡的……食物香气？
“吃。”他言简意赅，声音低沉。
苏晚栀愣住了。他……他是来……给她送吃的？！
她迟疑着接过油纸包。入手温热。打开一看，里面是……两个……还冒着热气的……肉包子？！
“这……这是……”苏晚栀眼眶一热，声音哽咽。
厉战没有回答。他的目光扫过她身后简陋的房间，眉头几不可查地蹙了一下。然后，他再次看向她，声音依旧冰冷平淡，却似乎……带着一丝不易察觉的……安抚？
“她的人。”
三个字，低沉而清晰，在寂静的夜色中，如同惊雷！
苏晚栀浑身一震！猛地抬头！
厉战深深看了她一眼，那眼神复杂难辨，似乎包含了千言万语。然后，他不再停留，转身，高大的身影如同融入夜色般，瞬间消失在高墙的阴影之中。
留下苏晚栀捧着温热的肉包子，站在冰冷的窗前，泪水……终于夺眶而出。
她的人……
他说……她是他的人……
在这深宫禁苑，危机四伏的夜晚，这句冰冷而霸道的宣告，却如同最温暖的篝火，瞬间驱散了她所有的恐惧和寒意
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