贾张氏在“何记”门口的闹剧，虽然被警方及时制止，但造成的恶劣影响却像墨汁滴入清水，迅速扩散开来。几张模糊不清、却刻意捕捉了贾张氏哭嚎和抗议牌子的照片，配上耸人听闻的标题，开始在一些小报和网络论坛上流传。“米其林黑店？”“知名酒楼陷食品安全风波”之类的字眼，刺眼地跳动着。尽管“何记”第一时间在官方渠道发布了严正声明和完整的食材检疫证明，但谣言总比真相跑得更快，一些不明真相的食客开始取消预订，电话里也多了几分质疑的声音。
“柱子，这样下去不是办法。”娄晓娥看着预约系统里下滑的数据，忧心忡忡，“光是辟谣太被动了，贾张氏背后肯定还有人，他们不会善罢甘休的。”
何雨柱面色阴沉，他比娄晓娥更清楚四合院那些人的秉性。秦淮茹这一招，阴险而精准，打击的是餐饮业最脆弱的命门——信誉。如果不能迅速、彻底地粉碎这个阴谋，“何记”好不容易积累起来的口碑，可能真的会毁于一旦。
“报警只是治标。”何雨柱沉声道，“得把幕后黑手揪出来，让他们付出代价，才能永绝后患。”
他立刻联系了欧阳文山和那位相熟的商会理事，动用了所有能用的媒体和商界关系，一方面加大正面宣传力度，邀请有公信力的美食评论家和专栏作家到店实地探访、撰写客观报道；另一方面，则开始私下调查贾张氏是如何来到香港、又与哪些人接触过。
调查很快有了线索。贾张氏来港的签证，是通过一家资质存疑的小型旅行社办理的，而这家旅行社，与一个活跃在港岛西区、专门处理“灰色”业务的财务公司有密切联系。更关键的是，有目击者称，在贾张氏闹事前一天，曾看到她与一个形迹可疑的矮瘦男人在茶餐厅密谈，而那个男人，经陈伯辨认，正是之前替秦淮茹跑腿、后来被何雨柱设计送进警局的“烂命华”的一个手下！
线索指向了“烂命华”残余的势力，而“烂命华”的背后，毫无疑问就是秦淮茹！
“果然是她！阴魂不散！”何雨柱眼中寒光凛冽。他意识到，这次不能再像对付许大茂那样仅仅让其入狱了事，必须让秦淮茹彻底疼到骨子里，让她再也不敢伸手。
一个计划在何雨柱心中迅速成型，这个计划大胆而冒险，需要借助外力，甚至要与他目前的竞争对手——让·雷诺，产生某种微妙的联系。
几天后，何雨柱通过欧阳文山的关系，约见了一位在港澳地区颇有影响力的潮州商会大佬——林伯。林伯年约六旬，面容清癯，眼神锐利，以行事正派、嫉恶如仇闻名。何雨柱没有拐弯抹角，直接将贾张氏闹事的前因后果、以及怀疑背后是内地某些人因嫉妒而恶意构陷的情况，原原本本告知了林伯，并出示了收集到的一些证据线索。
“林伯，我们夫妇来港创业，一向遵纪守法，诚信经营，好不容易有点成绩，却遭此无妄之灾。这不仅是对我们‘何记’的打击，也是对所有在港踏实做生意的内地人的抹黑。”何雨柱言辞恳切，却不失气节，“我们不想以恶制恶，只求一个公道，让背后使绊子的人受到应有的惩戒，还我们一个清白。”
林伯静静地听着，手指轻轻敲着桌面。他欣赏何雨柱不卑不亢的态度，更厌恶这种来自外地、破坏香港商业秩序的下作手段。良久，他缓缓开口：“何老板，你的为人处事，欧阳主编和我几位老友都有提及。这件事，我晓得了。香港是法治社会，容不得这种宵小之辈兴风作浪。你放心，我会让人去‘问问’，看看是谁这么不懂规矩。”
林伯的“问问”，自然不是普通的询问。几天后，那家为贾张氏办理签证的旅行社和与之关联的财务公司，先后因“税务问题”和“违规操作”被有关部门彻查，停业整顿。而“烂命华”那个在港的手下，则在一次街头冲突中“意外”被打成重伤，住进了医院，之后便销声匿迹。这些消息，通过特殊的渠道，悄然传回了四九城。
几乎在同一时间，何雨柱做了一件让所有人意想不到的事。他亲自写了一封措辞严谨、态度诚恳的信，通过欧阳文山转交给了让·雷诺。在信中，他并未提及任何私人恩怨，而是以一名厨师的身份，对让·雷诺的厨艺成就表示敬佩，并坦诚地谈到自己目前面临的困境——因不实谣言导致声誉受损。他提出一个请求：希望能在“Le ciel”正式开业前，邀请让·雷诺先生以同行交流的名义，私下造访“何记”一次，品鉴几道菜品，并给予专业的意见。
何雨柱的意图很明确：第一，向让·雷诺展示诚意，化干戈为玉帛，至少避免在应对秦淮茹时腹背受敌；第二，借助让·雷诺在美食界的巨大声望，如果他肯来访并给出正面评价，将是对“何记”品质最有力的背书，足以粉碎一切谣言。
这是一个极其大胆的提议，近乎赌博。让·雷诺完全可以不屑一顾，甚至公开嘲讽。
然而，出乎意料的是，几天后，让·雷诺竟然通过助手回复，同意了何雨柱的邀请！时间就定在周末的下午，酒楼歇业时段。
消息传来，“何记”内部一片震惊。娄晓娥担忧地问：“柱子，他会不会是来看笑话的？”
何雨柱摇摇头，目光深邃：“像他这样的人，不屑于这种小动作。他肯来，至少说明他认可我们作为对手的资格。这是一个机会，我们必须抓住。”
周末下午，“何记酒楼”清净异常。何雨柱亲自准备了四道菜：一道极致简化的“清汤松茸”，考验吊汤功夫和食材本味；一道工序复杂的“古法蒸东星斑”，展现火候掌控；一道改良版的“柱侯澳洲和牛”，体现融合创意；最后是一道精致的“杏仁茶配宫廷点心”，作为收尾。
让·雷诺准时抵达，依旧是一身简洁的黑色厨师服，表情冷峻，只有一位助手陪同。他没有寒暄，直接入座。何雨柱亲自上菜，并简要介绍创作思路。
整个品鉴过程安静得近乎压抑。让·雷诺吃得非常慢，每一口都细细品味，偶尔用法语与助手低声交流几句，看不出喜怒。何雨柱站在一旁，手心微微出汗，仿佛回到了当年学徒时接受师父考核的时刻。
四道菜用完，让·雷诺用餐巾擦了擦嘴角，终于抬起头，看向何雨柱。他沉默了几秒钟，然后用带着浓重口音但清晰的中文说道：
“何先生，你的汤，很清澈，有深度。鱼，火候精确。牛肉的创意……很大胆，酱汁与肉质的融合，有想法。点心，不错。”
他顿了顿，蓝色的眼睛直视何雨柱：“谣言，是垃圾。味道，不会说谎。”
说完，他站起身，微微颔首，便带着助手离开了。自始至终，没有一句客套的赞美，但那几句简短的、专注于菜品本身的评价，尤其是最后那句“味道，不会说谎”，已然足够！
第二天，欧阳文山兴奋地打来电话：“柱子！让·雷诺的助手私下跟几个美食圈的朋友透露了这次品鉴，他对你的菜评价相当高！尤其是对你坚守品质、不受谣言影响的态度，表示了赞赏！这个消息已经在圈内传开了！”
一石激起千层浪！让·雷诺的隐性背书，比任何广告都更具说服力。之前因谣言而犹豫的食客纷纷重新预订，媒体的风向也瞬间逆转，开始大力宣扬“何记”如何以过硬品质赢得对手尊重。贾张氏事件带来的阴霾，被这股强劲的清风一扫而空！
而四九城那边，秦淮茹很快得知了香港这边针对她势力的凌厉反击以及让·雷诺表态的消息。她意识到，何雨柱在香港的能量和手段，已经远远超出了她的想象。再纠缠下去，恐怕会引火烧身。她不得不咬牙切齿地暂时收敛，切断了与香港的所有联系。
何雨柱用一场精准而凌厉的组合拳，一举打破了双面夹击的困局。他不仅干净利落地清理了背后的暗箭，更出乎意料地与强大的对手建立了某种程度的相互尊重。
站在焕然一新的酒楼里，何雨柱看着预约簿上重新排满的日程，心中没有骄傲，只有更深的沉稳。他知道，与让·雷诺的竞争才刚刚开始，而未来的路，依然充满了未知的挑战。但经过这一次淬炼，他手中的刀，已然更加锋利，足以劈开前路上的一切荆棘。
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