次日清晨，寒风依旧凛冽。昨夜又飘了层薄雪，覆盖了前日的杂乱痕迹，院里一片素白。
何雨柱起得很早。
他先仔细检查了加固过的破木箱，确认钱款安然无恙。然后生火烧水，用昨晚剩的馒头碎，掺上一点粗粮粉，又极其小心地从空间“挪”了一点点提味的野菜干碎末（微量，不起眼），煮了一锅稠糊糊的野菜粥。热腾腾的香气驱散了屋内的寒意。
雨水也醒了，小脸红扑扑的，精神比昨天好了很多。她拿起那本被哥哥缝补过的课本，珍惜地摸了摸封面上那个已经有些模糊的黑脚印，又翻到那页歪歪扭扭的缝合处，小脸上露出满足的笑容。
“哥，你看！”她把书举到何雨柱面前，“你缝的，一点都没再破！”
何雨柱看着妹妹恢复活力的样子，心头温暖。他盛了粥：“快吃，吃完哥送你去上学。”
“上学？”雨水愣了一下，小手抓着碗沿，大眼睛里闪过一丝犹豫和怯意。自从爹跟白寡妇跑了，家里天塌地陷，她就像受惊的小鸟，寸步不敢离开哥哥，生怕一转身，连哥哥也不见了。
所以这几天，何雨柱去鸿宾楼都带着她，让她在杂物间待着。
何雨柱看懂了妹妹眼里的不安，他放下自己的碗，坐到雨水身边，声音温和却坚定：
“雨水，不怕。爹是去了外地，但他心里还记挂着咱们。你看，”他指了指那个加固好的箱子，“他留了信，留了钱，让咱们好好过日子。哥现在有钱了，能养活你，也能护住你！昨天那贼，哥不也把她揪出来了吗？”
“还有，中午放学，你别自己回来。哥求求师傅，中午去给你送饭，你在学校门口等我，咱就在门口吃，吃完哥看着你回学校。下午放学也一样，哥去学校接你！保证你一眼就能看到哥！”*他详细安排了接送和午饭，彻底打消雨水的顾虑。
雨水看着哥哥坚定的眼神和细致的安排，小手慢慢不再发抖，用力点了点头：“嗯！哥，我去上学！我好好念书！”
何雨柱欣慰地笑了：“好！快吃，别迟到了。”
安静地吃完早餐，何雨柱仔细帮雨水整理好书包，又给她紧了紧围巾，戴上那顶旧但干净的棉帽子。兄妹俩收拾妥当，推开屋门。
寒风裹挟着清冽的空气扑面而来。院里已有早起的住户在清扫自家门前的薄雪，铁锹刮地的“嚓嚓”声和扫帚扫雪的“沙沙”声在清晨显得格外清晰。
屋檐下挂着冰凌，在熹微的晨光中折射出晶莹的光。
何雨柱拉着雨水的手，踏着薄雪，咯吱咯吱地走向前院大门。刚到前院，就看见三大爷阎埠贵正端着个搪瓷尿盆，缩着脖子从自家门里出来，看样子是准备去胡同口的公厕倒掉。他显然也看到了何雨柱兄妹。
阎埠贵脚步顿了一下，脸上迅速堆起笑容，带着点刻意营造的“偶遇”热情：“哟！柱子！雨水！这么早？送雨水上学去啊？” 他目光落在雨水背着的书包上，语气带着夸张的“关切”，“雨水恢复上学了？好啊好啊！这才是正途！孩子就该念书识字！”
何雨柱停下脚步，平静地点点头：“嗯，三大爷早。雨水歇了几天，该回去了。”
阎埠贵往前凑了半步，压低了些声音，脸上带着一种“推心置腹”的表情：“柱子啊，你放心！雨水在红星小学是吧？三大爷我好歹也是个老师，认识他们教导主任！回头我跟主任打个招呼，让老师们多关照关照雨水！要是放学早或者有啥事，雨水也能在学校传达室等我一会儿，我下班路过顺道把她捎回来！都一个院的，互相照应嘛！”
他这番话，既卖了人情，又提供了看似合理的帮助，示好的意图明显，但包装得自然圆滑，符合他读书人爱面子又精于算计的性格。
何雨柱心中了然。阎埠贵这是在易中海倒台后，迅速向他这个“新山头”示好。他并不指望阎埠贵真能帮上什么大忙，但这种表面上的善意和“照应”承诺，在现阶段，总比多一个暗中使绊子的强。
“谢了，三大爷。”何雨柱语气依旧平静，但比之前多了一丝不易察觉的缓和，“雨水的事，我会安排。您的好意心领了。” 他既表达了感谢，又婉拒了对方“顺路捎带”的提议，分寸拿捏得当。
阎埠贵见何雨柱领情，脸上笑容更盛：“嗐，客气啥！应该的！那你们快去吧，别迟到了！” 他端着尿盆，心满意足地朝公厕方向走去，仿佛完成了一件重要外交任务。
何雨柱不再耽搁，拉着雨水继续往外走。
清晨的四合院，扫雪声和零星的人语声交织。那些扫雪的、生炉子的、倒尿盆的邻居，看到何雨柱带着背书包的雨水出来，眼神都变得复杂起来。
有惊惧，有好奇，有敬畏，也有像二大妈那样毫不掩饰的幸灾乐祸。何雨柱目不斜视，挺直了脊梁，带着雨水，稳稳地踏雪而行，咯吱咯吱地穿过中院和前院。
他高大的身影，在覆雪的院落和晨光熹微中，如同陡然拔地而起的一座山岳，沉稳而不可撼动。而雨水背着小书包，小手紧紧抓着哥哥温热的大手，虽然还有些紧张地看着脚下湿滑的雪地，但那小小的背影，也透着一股重回正轨的坚强和对哥哥的无限信赖。
易中海阴沉着脸，站在自家窗户后面，透过结着冰花的窗缝，死死盯着何雨柱兄妹踏雪远去的背影。看
着邻居们那躲闪、敬畏的目光追随着何雨柱，看着阎埠贵那副谄媚的嘴脸，再看着雨水背上那个刺眼的小书包……一股巨大的失落和怨毒如同冰冷的雪水，浇透了他的心脏。
威望扫地…真正的、彻彻底底的扫地！连何雨水这个小丫头片子都敢、也都能离开他的阴影，走向外面的世界了！
何雨柱！易中海攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，留下几个血红的月牙印。咱们…走着瞧！这四合院的天，还没变！风雪再大，也有停的时候！
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