流民屯的沉默与按兵不动，显然出乎了某些人的意料。官府税吏扣押的货物被静静存放在官仓，流民屯并未派人交涉，也未表现出任何过激反应，只是悄然停止了向南面集镇的贸易活动，转而通过黑石寨等盟友渠道，将多余的粉条、陶器向北、向西换取了更多的皮毛、牲畜和少量矿石。这种无声的对抗，反而让那些试图借机敲诈的胥吏有些无所适从。
与此同时，针对晋商范氏的催促，林川授意吴秀才回了一封措辞谦恭却绵里藏针的信。信中详细“诉苦”，列举了铳管铸造如何艰难，合格率如何低下，工匠如何日夜赶工仍难满足需求，并“诚恳”地请教范氏，是否有提高泥范成功率、稳定炉温的“秘法”可以分享？同时，信中也“不经意”地提及，屯中巧匠正在尝试一种“转轮打火”的新机构，若能成功，射速可倍增，只是目前卡在“精钢簧片”的制备上，进展缓慢。
这封信的目的，一是拖延，二是试探，三是抬高自身筹码。
范氏很快回信，信中避开了具体的技术分享，只是再次强调“精诚合作”的重要性，并“慷慨”地表示，可以再提供一批硝石硫磺，希望流民屯能“克服困难”，尽快交付火铳。至于“精钢簧片”，则语焉不详，显然要么没有，要么不愿提供。
“他们在避实就虚。”林川将回信传给众人看，“他们更看重成品火铳，而非技术本身。这说明，他们要么自身制造能力有限，要么……背后另有其人，急需这批武器。”
博弈在无声中进行，而内部的成长并未停歇。
火铳队经过实战检验，信心大增，训练更加刻苦。杨把总和王老蔫根据上次战斗暴露出的问题，进一步细化了冷热兵器配合的流程，甚至开始演练在夜间、雨天等恶劣条件下的简易战术。火铳的产量在经历了初期的低迷后，随着工匠们对流程的日益熟练，开始缓慢而稳定地提升，虽然每月仍只能产出十支左右，但已足以让人看到希望。
陈璇主导的《流民屯工技辑要》初稿完成，这部以图文并茂形式记录了大量实用技术和改进思路的手册，成为了学堂和工坊的重要教材，使得技术的传承不再仅仅依赖于师徒间的口传心授。她也开始将更多的精力投入到对黑石寨矿脉矿石的分析上，试图找到提升铁水质量、减少杂质的方法。
这一日，前往西安府方向打探消息的孙小眼风尘仆仆地归来，带来了关乎全局的重要情报。
“李闯王大军已破潼关，兵锋直指西安！城中官绅富户人心惶惶，官府已无力他顾！”孙小眼语气急促，“而且，我们的人在西安府外，遇到了范家的人，他们似乎在……变卖产业，准备撤离！”
消息如同惊雷，在议事堂内炸响。
李自成逼近西安！这意味着陕西的官府力量将遭受重创，甚至可能彻底崩溃！而范家的异常举动，更是耐人寻味。
“范家要跑？”吴秀才愕然，“他们不是要抗清吗？为何……”
“或许，他们所谓的‘抗清’，不过是待价而沽的筹码。”沈文舟沉吟道，“如今闯军势大，朝廷倾颓在即，他们或许是在寻找新的靠山。”
“也可能是觉得陕西即将大乱，提前转移资产。”杨把总分析。
林川站起身，走到地图前，目光锐利：“无论如何，局势将大变！官府无力掣肘，对我们而言是机遇。但闯军若占据陕西，其态度如何，亦是未知。而范家……他们的价值，在于渠道和资源。若他们真想走……”
他转过身，眼中闪过一丝决断：“或许，我们可以‘帮’他们一把。孙小眼，让你的人盯紧范家在西安府的动向，尤其是他们的仓库和运输路线。陆夜不收，挑选得力人手，准备潜入范家内部，我要知道他们真正的打算和背后的势力！”
“林当家，你是想……”王老蔫似乎猜到了什么。
“乱世之中，仁义需有，但亦不能迂腐。”林川语气平静却带着力量，“若范家真心抗清，我自当以礼相待。若其首鼠两端，甚至意图资敌，那么，他们囤积的物资，与其资敌，不如由我辈取之，以抗东虏！”
非常之时，行非常之事。流民屯不再仅仅是被动应对棋局的棋子，而是开始试图利用乱局，主动落子，为自己争取更大的生存空间和更强的实力。
弈局已至中盘，风云突变。流民屯这把渐渐磨利的刀，即将在更复杂的乱局中，劈开属于自己的道路。
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