就在孙家匆忙离去后不过两个时辰，西院的崩溃开始以更快的速度蔓延……
黄昏渐至，沈山依旧没有回府。
“许是又和同僚吃酒去了。”沈老夫人不以为意，沈山流连在外是常事。沈晴月也早已习惯。
唯有沈山新纳的妾室丁三娘，心里七上八下。她年轻貌美，被沈山看上带回府还没几天，新鲜劲正浓。可她深知沈山喜新厌旧的性子，生怕这宠爱如昙花一现。她派了自己的小丫鬟去二门打听，塞了几个铜钱，才从门房婆子那里得知了一个晴天霹雳的消息——老爷沈山，因在朝堂上诬告二爷沈战谋反，已经被拿下，关进大理寺大牢了！
丁三娘瞬间脸色煞白，回到自己那间还没捂热乎的厢房，关上门，忍不住低声咒骂：“短命鬼！晦气！老娘跟了你还没享两天福，你就进了大牢！这不是要我的命吗！” 她越想越怕，沈山倒了，这西院还能有什么指望？难道要她留在这里守活寡，或者被发卖掉？
她不敢声张，立刻指挥着自己带来的小侍女，手脚麻利地将沈山这几日赏给她的金银首饰、几匹好料子，以及她自己的私房钱，一股脑地打包成一个不小的包袱。趁着暮色渐浓，院内人少，她谎称要去厨房看看晚膳，带着侍女，挎着那个沉甸甸的包袱，绕开主路，从后角门溜了出去，头也不回地消失在了京城的街巷中，打算连夜逃回老家。
直到安嘉郡主和沈澄葭的马车缓缓驶回镇国将军府，东院那边依旧平静。然而，一条消息却如同精心放出的猎犬，悄无声息地扑向了西院。
被允许“自由活动”的张婆子，几乎是连滚爬爬地冲进了寿安堂，也顾不得规矩，带着哭腔喊道：“老夫人！不好了！大事不好了！老爷……老爷他下狱了！”
“什么？！”沈老夫人手中的佛珠“啪嗒”一声掉在地上，沈晴月也惊得站了起来。
“是……是安嘉郡主带着澄葭小姐今日入宫，在朝堂上……老爷他……他弹劾二爷和静松少爷谋反，被陛下识破，当场革职，押送大理寺了！”
寿安堂内瞬间死寂，随即爆发出沈老夫人尖锐的哭嚎和沈晴月无措的尖叫。慌乱、恐惧、难以置信的情绪弥漫开来。
短暂的失措后，沈老夫人猛地止住哭声，浑浊的老眼里闪过一丝狠厉和自以为是的精明。她不能坐以待毙！
“祖母，我们……我们是不是该去求求二婶娘？”沈晴月怯生生地提议，在她看来，如今能救父亲的，似乎只有身份尊贵、又与帝党关系密切的安嘉郡主了。
“求她？！”沈老夫人如同被踩了尾巴的猫，声音尖刻，“就是她！就是他们二房害得我山儿如此！他们早就看我们不顺眼，恨不得我们死！如今正好逮着机会，怎会帮忙？说不定就是他们在陛下面前进了谗言！”
她固执地认为，长子入狱，绝非因为他愚蠢恶毒的诬告，而是二房蓄意打压、安嘉郡主仗势欺人的结果！所有的错，都是沈战、安嘉、沈澄葭、沈静松的错！
“快！晴月，去把我那对赤金缠丝手镯，还有那柄玉如意找出来！我们去找张侍郎！张侍郎是白丞相的人，位高权重，定能救你父亲出来！”沈老夫人迅速做出了她认为最“正确”的决定。
暮色中，一辆匆忙备好的马车从西院驶出，载着沈老夫人、沈晴月以及她们所能凑出的最“厚重”的礼物，直奔工部侍郎张原铭的府邸。她们幻想着凭借她自以为的往日情分和这些财物，能打动那位白党干将。
……
东院，月华初上。
沈澄葭听着苏文渊低声禀报着西院的动向。
“孙家已仓促离去，暂居城南槐树胡同的一处小院。沈老夫人携沈晴月，带着厚礼去了张侍郎府邸。”
沈澄葭轻轻拨弄着窗台上的一盆兰草，唇角勾起一抹冷峭的弧度。她原本以为，事到临头，那位精于算计的老夫人至少会审时度势，向母亲低头，哪怕是为了让沈山在狱中少受些罪。毕竟，血脉亲情，安嘉郡主顾及名声，或许不会完全袖手旁观。
“果然……沈山又蠢又毒，和沈老夫人真是一脉相传。”她轻声低语，“倒是这个孙家，跑得够快，也够决绝。”
她目光微凝，看向苏文渊：“孙承宗今日反水，虽是为自保，却也等于彻底得罪了白党。他今后的日子，不会好过。要想活命，只能紧紧依附陛下，依附我们。”
“小姐的意思是？”
“对他，适当‘关照’一下。”沈澄葭指尖轻轻划过兰草细长的叶片，“让他在工部都水清吏司的位置上，能听到些该听的，看到些该看的。必要时，给他递些无关痛痒的消息，让他觉得有价值。这个人，胆小惜命，如今走投无路，或可化为一枚有用的棋子。”
“是，小姐，文渊明白。”苏文渊躬身领命，悄然退下。
沈澄葭淡淡唤了一声：“秋菱。”
一直静立在旁的秋菱立刻上前一步，眼神锐利：“小姐，西院那边，张婆子这颗棋子……没用了。”
“嗯。”沈澄葭语气淡漠，如同在说一件无关紧要的杂物，“她之前吃里扒外，泄露东院消息的旧账，也该清算了。给她几两碎银，打发出去，对外就说是年老遣返。”
她抬眸，看向秋菱，眼神平静无波，却带着一丝冰冷的决断：“放出去后，让人盯着。若她识相，拿着银子滚回老家安分度日，便算她命大，任其自生自灭。”
“若她……”沈澄葭话音微顿，指尖在兰草叶上轻轻一划，那叶片竟无声地断落，“若她还敢借着昔日从东院听来的只言片语，想去攀附西院残部，或是向白党摇尾乞怜……”
她没再说下去，但秋菱已然领会，眼中寒光一闪，低声道：“奴婢明白。那便是她自寻死路，怪不得旁人。届时，绝不会让她再开口泄露半个字。小姐，还有那个刘管事……”
沈澄葭略一沉吟，指尖在兰草叶上微微停顿：“至于那个刘管事……他能在西院潜伏多年，传递寿安堂密谋的消息而不露破绽，是个沉得住气的。再看看吧，看看沈山下狱后，他是另寻出路，还是……能为我们做更多事。”
“奴婢明白，会让人留意着。”
“去办吧。”沈澄葭挥了挥手。
秋菱领命，无声退下，身影迅速融入夜色之中。
沈澄葭望向窗外沉沉的夜色，西院的方向一片黯淡。
树倒猢狲散，墙倒众人推。而这，仅仅是一个开始。真正的风暴，还在遥远的北疆，在这暗流汹涌的京城深处，缓缓积蓄着力量。
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