暮色渐浓，天顶山下的分别倒也利落。虽有姑娘被蛇咬伤的插曲，但于林、文两家而言，今日相看的目的已然达成。林婉儿与文景暄之间那层朦胧的窗纸被悄然捅破，回程时，两位夫人交换的眼神里已有了心照不宣的笑意，只待择吉日便可互换庚帖，缔结良缘。这桩即将落定的喜事，冲淡了山间意外带来的些许阴霾。
镇国将军府内，那位被救回的姑娘被安置在客房之中，林芷亲自守在一旁，银针草药一应俱全。安嘉郡主细心吩咐下去，务必好生照料，待姑娘醒转，问清籍贯住处，再赠些银钱药资，派人妥帖送回。如此安排，已是仁至义尽，众人便也将此事暂且放下。
是夜，书房内灯火长明。
沈战屏退左右，与沈静松相对而坐。白日里安嘉郡主已将沈澄葭不愿参选入宫的心思转达，此刻，父子二人的面色皆有些凝重。
“葭儿的心思，你们母亲已同我说了。”沈战声音低沉，带着历经沙场的沙哑，“不愿去，那便不去。”他话语简短，却掷地有声，“去年中秋，萧济与白氏那毒妇为了逼葭儿就范，竟使出那般下作手段，想起来我便后怕！陛下的人品，我信得过几分，可那后宫是什么地方？白时雨如今失了势，但她还是太后！岂会不记恨我沈家，不记恨直接参与扳倒白党的葭儿？还有那些数不清的妃嫔……哪个是省油的灯？”
沈静松颔首，眉头紧锁：“父亲所言极是。妹妹性子坚韧，却不好争斗。入了宫，便是笼中鸟，四方天地，步步惊心。即便陛下此刻有维护之心，可帝王恩宠，谁能保证长久？更何况……”他顿了顿，声音更低，“陛下对沈家，当真全无防备么？前朝旧事，因忌惮外戚而暗中处置宠妃的例子，并非没有。妹妹若在宫中受了委屈，以她的性子，定会咬牙隐忍，不肯让我们担忧分毫。”
这便是将门之女的无奈。荣耀与风险，从来都是一体两面。
沈战沉吟良久，粗糙的手指摩挲着茶杯边缘，忽然道：“既然高嫁风险太大，不如低嫁。寻个门第清白、家世简单的人家，我们也好拿捏，必不敢让葭儿受半分委屈。”
“只怕陛下不肯。”沈静松立刻摇头，眼中闪过一丝锐光，“沈家兵权在握，妹妹若嫁与寻常人家，陛下如何能安心？这兵权，本身就是悬在葭儿头顶的利剑。”
沈战抬眼，目光如炬，看向儿子：“那就把你的兵权让出来。”
沈静松微微一怔。
沈战继续道，语气带着不容置疑的决断：“趁着你尚未婚配，就此留在京城。交出兵权，上缴虎符，向陛下表明我沈家绝无二心。你正好也留在京中，娶妻生子，给我和你娘生个孙子孙女抱抱，享享天伦之乐！”
书房内一时寂静，只有烛火噼啪作响。
沈静松沉默片刻，没有直接回应交出兵权之事，反而语气有些无奈：“放权容易。只是……父亲想抱孙子，恐怕还得再等等。能看上您儿子的姑娘，如今还不知道在哪儿呢。”
沈战闻言，没好气地一巴掌拍在儿子结实的后背上，发出沉闷的响声：“混账东西！要求别太高！你娘自会为你相看。我之前瞧着林家那婉儿丫头就不错，活泼伶俐，偏你拿人家当妹妹看！如今好了，眼看就要和文家定亲了，你想娶也轮不上了！”
“爹！”沈静松哭笑不得，赶紧拉回正题，“眼下还是先说妹妹的事要紧。”
“你明日就去递辞呈！”沈战一锤定音，“无论如何，先留在京城。只让你放权不够。我会亲自上书陛下，请求将沈家军一半精锐调归京郊大营节制，再推荐武举新秀协理北疆，既显我沈家无拥兵之心，又让陛下能直接掌控部分沈家军，如此双重诚意，他方能真正放心。我看去年武举拔得头筹的那个小子就是个好苗子，陛下想必也有心栽培。我亲自带他一段时日，将北疆事务逐步交接。如此坦诚布公，或能换取陛下放心，放过葭儿。”
这番谈话，关乎家族未来，更关乎至亲安危。父子二人又细细商议了诸多细节，直至夜深，沈静松才起身告退。
月色清冷，洒在庭院之中，如同铺了一层寒霜。
沈静松独自走在回自己院落的石子小径上，脑中仍在思索着方才与父亲的对话。交出经营多年的兵权，说不惋惜是假的，但若真能换得妹妹一生自在，他心甘情愿。
就在他心神微分的刹那，耳畔忽闻一道极细微的破空之声！
常年征战练就的本能让他几乎不假思索地侧身闪避！一道银亮的寒光贴着他的衣袖划过，带起一阵凉风。
一击不中，那黑影手腕一翻，短刀再次刺来！沈静松眸光一凛，不再退让，出手如电，一把精准地扣住了来人握刀的手腕。触手之处，手臂纤细，肌肤细腻，绝非男子。
借着朦胧月光，他看清了袭击者的面容，不由一怔——竟是白日里在山中被蛇咬伤、昏迷不醒的那位姑娘！
此刻她杏眼圆睁，虽脸色依旧有些苍白，却满是怒意与不甘，哪还有半分昏迷时的脆弱模样。
“姑娘，”沈静松手下力道未松，语气却尽量平和，“你在山中被毒蛇所伤，是我们将你救回医治。你如今这般刀剑相向，岂不是恩将仇报？”
“谁稀罕你们救！”那姑娘声音清脆，却带着明显的异族口音，她用力挣扎，试图抽回手腕，却发现对方的手如同铁钳般纹丝不动。情急之下，她抬腿便朝着沈静松下盘要害踢去！
沈静松眉头一皱，拉着她的手腕顺势侧身一拽，脚下步伐变幻，动作干脆利落。那姑娘惊呼一声，下盘不稳，整个人被他带着旋了半圈，随即“噗通”一声被摔倒在地，手中的短刀也“哐当”掉落在一旁。
“院子里有动静！”
“快！保护少将军！”
听到打斗声的沈府护卫反应迅捷，立刻举着灯笼火把冲了进来，瞬间将院子照得亮如白昼。几名护卫上前，迅速将摔倒在地的姑娘反剪双手，牢牢制住。
与此同时，被惊动的沈战、安嘉郡主和沈澄葭也匆匆赶了过来。
“怎么回事？”沈战声如洪钟，目光如刀般扫过被护卫押着的女子。
沈澄葭的目光落在那个被火光照亮、犹自挣扎不服输的女子脸上。仔细端详片刻，她脑海中仿佛有什么被瞬间点亮，一段极其久远而模糊的记忆浮现出来。
前世宫宴之上，遥远客席中，那个穿着北戎服饰、眼神明亮骄傲的少女身影，与眼前这张带着异域风情的俏丽面孔缓缓重合。
她瞳孔微缩，失声低呼：
“阿娜日？！你是北戎的公主，阿史那的妹妹！”
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