“赤焰楼”开业之日，秋高气爽，阳光明媚，却驱不散林天心头的阴霾与紧绷。酒楼门前车水马龙，锣鼓喧天，宾客如云。赵天佑广发请帖，朝中官员、汴京名流、富商巨贾络绎不绝，场面极尽奢华热闹，试图以此掩盖近日府中和朝堂的种种风波。
林天身着赵天佑特意为他准备的新衣，站在装饰一新的酒楼大堂内，脸上挂着恰到好处的笑容，迎接着各方宾客。来福如同影子般跟在他身后几步远的地方，目光看似随意，实则寸步不离。林天能感觉到，暗处还有更多双眼睛在盯着他的一举一动。
赵天佑本人更是亲自坐镇，周旋于权贵之间，谈笑风生，仿佛一切尽在掌握。但林天敏锐地注意到，他眉宇间偶尔掠过的一丝阴郁，以及王管事不时低声向他汇报时，他眼中闪过的厉色。府内旧书房正据被动过的事情，他们很可能已经察觉，只是尚未确定是谁所为，或者还在等待更好的发作时机。
林天心中冷笑，面上却越发恭谨。他穿梭于宾客之间，指挥着伙计们端上一道道以“赤焰”为名的特色烤肉和菜品。那独特的香气再次弥漫开来，引得宾客们赞不绝口，纷纷向赵天佑和林天道贺。
然而，林天的注意力并不在这些赞誉上。他的目光如同最精密的罗盘，在人群中搜寻着那个合适的目标——御史中丞张大人。此人以刚正不阿、敢于直谏闻名，且与宫内有些渊源，是传递消息的理想人选。
机会出现在宴席过半，宾客们酒酣耳热之际。按照流程，林天需要亲自在堂前进行一场“赤焰”烤肉的展示，这也是开业典礼的重头戏。
炭火燃起，肉串上架，异香扑鼻。所有人的目光都被吸引过来。林天全神贯注，手法娴熟，仿佛在进行一场神圣的仪式。他利用翻动肉串、蘸取酱料的每一个动作作为掩护，目光却始终留意着张大人的位置。
张大人正与几位同僚坐在离展示台不远的一桌，似乎对这场表演颇感兴趣。
就是现在！
林天烤好了一串品相极佳、色泽金红的肉串，放在一个精致的白瓷盘中。他端起盘子，脸上带着谦逊的笑容，朝着赵天佑和张大人那一桌走去。
“赵公子，张大人，各位大人，请品尝这串‘赤焰精髓’，聊表草民寸心。”林天躬身将盘子呈上。
赵天佑笑着点了点头，示意他放下。张大人也客气地拱了拱手。
然而，就在林天将盘子放在桌上，准备直起身的瞬间，他的手臂“似乎”被旁边经过的一个端酒伙计不小心撞了一下，身体一个趔趄，手中另一个原本空着的、用来垫手的布巾包裹的小木盒脱手飞出，不偏不倚，正好落在了张大人的怀里！
“哎呀！小人失礼！大人恕罪！”林天连忙站稳，脸上露出惊慌失措的表情，连连向张大人作揖道歉。
这一切发生得极其自然，仿佛真的只是一个意外。周围的宾客也被这小小的插曲吸引，发出善意的笑声。
张大人先是愣了一下，随即宽容地笑了笑，拿起落在怀中的小木盒：“无妨，无妨，林掌柜不必惊慌。”他随手就要将木盒递还给林天。
就在这时，林天却抢先一步，脸上带着懊恼和庆幸交织的复杂表情，说道：“多谢大人海涵！这……这里面是草民记录一些烧烤心得和香料配比的杂记，险些丢失，真是万幸！还请大人……”他作势要接回木盒。
他这番话，看似在解释木盒内容，实则是最后的确认和暗示——里面的东西很重要！
张大人闻言，拿着木盒的手微微一顿。他看了一眼林天那看似慌乱却眼神清明的脸，又瞥了一眼旁边笑容微敛的赵天佑，眼中闪过一丝不易察觉的精光。他没有立刻将木盒还给林天，反而顺手将其放在了手边的桌案上，温和地说道：“既是林掌柜心血，可要收好了。先放着吧，待宴席结束再取不迟。”
成了！林天心中狂喜，但面上依旧惶恐：“是是是，多谢大人！”
他躬身退下，继续回到烤炉前表演，仿佛刚才真的只是一场意外。但他知道，以张大人的精明和正直，在听到“烧烤心得和香料配比”（暗示秘密）以及看到他微妙的神情后，绝不会对那个莫名飞入怀中的木盒无动于衷。宴席结束后，他大概率会打开查看。而那木盒的夹层里，正藏着边境布防图的复制品和密信抄录的关键内容！
计划的第一步，顺利完成！
然而，就在林天以为可以稍微松一口气时，酒楼后院突然传来一阵骚动和惊呼！
“走水了！后院柴房走水了！”
浓烟随即窜起！
真的着火了！是那张纸条提示的“火”！
宾客们顿时一阵慌乱。赵天佑脸色一变，猛地站起，厉声喝道：“慌什么！快去救火！”王管事立刻带着护卫和伙计冲向后院。
林天的心也提到了嗓子眼。这火来得太巧了！是意外？还是有人蓄意制造混乱？目的是什么？是为了掩护什么？还是为了……毁灭什么？
他下意识地看向张大人所在的方向，只见张大人已经将那小小的木盒不着痕迹地收入了袖中，正与其他几位官员镇定地观望着火势，脸上看不出太多情绪。
混乱之中，林天感觉到一道冰冷的目光落在自己身上。他转头望去，只见赵天佑正隔着慌乱的人群，远远地盯着他，眼神深邃难测，嘴角似乎还挂着一丝若有若无的、令人心悸的冷笑。
林天心中一寒。赵天佑起疑了！他可能已经将这场“意外”的火灾与刚才木盒的“意外”联系了起来！
火势很快被控制住，并未造成太大损失，但开业典礼的气氛已被彻底破坏。宾客们惊魂未定，纷纷借口告辞。赵天佑强撑着笑容，将宾客一一送走。
当最后一位宾客离开，酒楼内只剩下赵天佑、王管事、林天以及一众护卫伙计时，气氛瞬间降到了冰点。
赵天佑缓缓走到林天面前，脸上再无半点笑意，只有冰冷的审视：“林掌柜，今日可真是‘精彩’不断啊。先是‘失手’落了东西给张御史，接着后院又莫名走水……你说，这天底下，真有这么巧的事吗？”
林天知道，最危险的时刻，来临了。他握紧了袖中那枚最后的保命符——戴权的令牌，深吸一口气，准备迎接这场无法避免的风暴。
赤焰开夜，火光骤起。传讯成功，危局已至。真正的较量，此刻才拉开血腥的序幕。
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