沿着潜龙支脉流淌的河谷下行，地势逐渐开阔，枯黄的草甸被稀疏的灌木和耐寒的林木取代。云薇凭借着龙脉共鸣时那惊鸿一瞥的模糊感应，结合对地脉能量流向的细微捕捉，艰难地指引着方向。萧彻则如同最警惕的头狼，始终走在前面，身影在林木间若隐若现，规避着任何可能存在的眼线。
那股精神印记时断时续，仿佛风中残烛，却又带着一种顽强的韧性，始终指向河谷下游一片地势更为复杂、山峦起伏的区域。
“就在前面那片山岭里。”云薇停下脚步，指着前方一片如同匍匐巨兽般的黛青色山影，“感应清晰了很多，而且……似乎不止一股，有好几股相似的气息汇聚在一起。”
萧彻眯起眼睛，仔细观察着那片山岭的地形。“易守难攻，是个设立据点的地方。但同样，也容易被围困。”
两人更加小心，借助地形掩护，如同幽灵般潜入山中。越往深处，人工活动的痕迹越发明显——被刻意掩饰的小径、隐藏在树杈间的简陋了望哨、甚至还有一些布置巧妙的捕兽陷阱。这些都显示着，此地确实存在着一股有组织的力量。
终于，在翻过一道山梁后，一个隐蔽的山谷出现在他们眼前。
山谷入口极为狭窄，仅容两三人并行，两侧是陡峭的岩壁，堪称天险。谷内面积却不小，依着山势搭建着数十间简陋却整齐的木屋和石屋，中央有溪流穿过，开辟着一些菜畦。隐约能看到一些身影在其中活动，大多衣衫褴褛，面带菜色，但行动间却带着一股行伍之人特有的干练与警惕。
在山谷入口内侧，还用粗大的原木和石块搭建了一座简易的寨门和了望塔，塔上站着两个放哨的汉子，虽然装备破旧，目光却锐利地扫视着山谷外的动静。
是胤国遗民！而且是一支保持着军事编制的抵抗力量！
云薇心中激动，正欲现身，却被萧彻一把拉住。
“看那里。”萧彻低声示意她看向山谷另一侧的峭壁。
只见在那近乎垂直的峭壁中上部，赫然开凿着几个黑黝黝的洞口，洞口处隐约可见反射着金属寒光的弩机！那是隐藏的防御工事，足以封锁整个山谷入口和前方的开阔地！若是不明就里贸然闯入，瞬间就会被射成刺猬。
“戒备森严，是久经沙场的老兵。”萧彻评价道，眼中闪过一丝认可。
就在这时，了望塔上的一个哨兵似乎察觉到了什么，目光猛地投向云薇和萧彻藏身的这片林地！
“什么人？！出来！”哨兵厉声喝道，同时敲响了手边的一面铜锣！
铛铛铛——！
刺耳的锣声瞬间打破了山谷的宁静！
下一刻，寨门后涌出十余名手持刀枪、神情凶悍的汉子，迅速结成防御阵型。峭壁洞窟中的弩机也发出了令人牙酸的上弦声，冰冷的箭簇在阳光下闪烁着寒光，锁定了这片区域。
“我们没有恶意！”云薇扬声喊道，同时从藏身处走了出来，为了避免误会，她高举双手，示意自己未持武器。萧彻则沉默地跟在她身后半步，眼神平静地扫过那些充满敌意和警惕的面孔。
“站住！再往前一步，格杀勿论！”一个看似头领的疤脸汉子厉声喝道，手中的长刀指向两人。他们看着突然出现的云薇和萧彻，尤其是萧彻那即便刻意收敛也难掩的凌厉气质，眼中充满了不信任和杀意。北凛的搜捕和背叛让他们早已成了惊弓之鸟。
云薇停下脚步，目光扫过这些面黄肌瘦却眼神倔强的面孔，心中酸楚，更多的是敬意。她深吸一口气，朗声道：“我乃大胤皇室后裔，云薇！特来寻找仍在为大胤奋战的忠勇之士！”
皇室后裔？！
此言一出，遗民们一阵骚动，惊疑不定的目光在云薇脸上逡巡。他们听说过这位国破时被俘的庶出公主，但谁也没见过其真容。
“胡说八道！公主殿下早已……早已罹难！定是北凛派来的奸细！”疤脸汉子愣了一下，随即更加愤怒，显然不信。
“我有凭证！”云薇不慌不忙，从怀中取出那枚一直贴身携带的、雕刻着胤龙纹饰的玉佩——这是她生母留给她的唯一遗物，也是皇室身份的象征之一。同时，她悄然运转一丝星辰之力，额间的定星盘印记浮现出微弱的、纯净的银辉。
那玉佩的纹饰做不得假，是胤宫内造之物。而那纯净的星辰之力，更是与北凛国师一脉的阴邪力量截然不同，带着一种令人心安的正大堂皇。
遗民们面面相觑，有些动摇，但依旧没有放松警惕。
就在这时，一个低沉而充满威严的声音从人群后方传来：“让她过来。”
人群分开，一个身影缓缓走出。他约莫三十许岁，皮肤黝黑，面容轮廓硬朗如同刀劈斧凿，穿着一身洗得发白的旧戎装，虽布满补丁，却难掩其下的悍勇之气。最引人注目的是他那双眼睛，锐利如鹰，此刻正带着审视、怀疑以及一丝难以言喻的复杂情绪，牢牢锁定在云薇身上。
云薇与他的目光对上，心中一震。她在龙脉共鸣中感应到的最强烈的那股精神印记，正是源自此人！而且，这张脸……她依稀有些印象，是当年宸京戍卫军中一位以勇猛着称的年轻将领！
“秦……秦苍将军？”云薇试探着叫出了他的名字。
秦苍眼神微动，显然没料到对方能一口叫破自己的身份。他走到近前，目光先是扫过云薇手中的玉佩和额头的印记，最后落在她身后的萧彻身上时，瞳孔骤然收缩，周身瞬间爆发出凌厉的杀气！
“萧彻！北凛的屠夫！你竟敢到此！”他猛地拔出腰间佩刀，刀尖直指萧彻，声音因愤怒而颤抖，“兄弟们！拿下这个刽子手！为死去的袍泽报仇！”
他身后的遗民们闻言，瞬间群情激愤，怒吼着就要冲上来！他们可以怀疑云薇的身份，但对萧彻——这位北凛战神、攻破宸京的主帅——却是恨之入骨！
眼看冲突一触即发！
“住手！”云薇猛地踏前一步，挡在了萧彻身前，星辰之力自主激发，银辉流转，形成一道无形的屏障，将汹涌的杀气稍稍阻隔。“秦将军！且听我一言！”
她目光清澈而坚定地迎着秦苍那几乎要喷出火的目光：“萧将军早已与北凛决裂！葬雪关内，是他助我脱困，斩杀叛将拓跋悍，更是他与我一同发现了国师玄冥与深渊勾结、意图毁灭世界的证据！他是我们的盟友，而非敌人！”
“证据？”秦苍死死盯着萧彻，刀尖未曾移动分毫，语气充满讥讽，“公主殿下，莫要被这奸贼蒙蔽！他萧彻手上沾满了我们胤人的血！此等血海深仇，岂是几句言语能够洗刷？！”
萧彻始终沉默，面对指向自己的刀尖和无数仇恨的目光，他神色平静，只是淡淡开口：“萧某行事，无需向任何人解释。信与不信，在你们。”
这话更是火上浇油，遗民们怒吼着，眼看就要不顾云薇的阻拦冲上来。
“我有证据！”云薇急忙将从葬雪关带出的那几份皮质文书高高举起，“这是从葬雪关案牍库中取得的密报！上面记录了玄冥调动‘祭品’北上、与北海异动关联、以及命令各地擒拿身具星辰异象者的命令！还有他进行邪恶仪式所需的物资清单！这一切，都指向一个巨大的阴谋！我们的敌人，早已不只是北凛王朝，而是其背后那企图吞噬一切的深渊！”
秦苍的目光终于从萧彻身上移开，落在了那几份染血的文书上。他示意一名手下上前取过文书，快速浏览起来。越是翻阅，他的脸色就越是凝重，那上面的北凛官方印信和独特的行文格式，做不得假。
尤其是那份提及“祭品”和“北海坐标”的物资清单，让他联想到了最近边境地区确实有村庄人口莫名失踪的传闻……
看着秦苍神色的变化，云薇知道他已经信了七八分。她趁热打铁，指向山谷：“秦将军，难道你愿意看着这些依旧忠诚于大胤的将士们，最后的结局不是战死沙场，而是被那来自深渊的邪恶力量，当作‘祭品’吞噬吗？！我们现在需要团结一切力量，而不是自相残杀！”
秦苍握着刀的手，微微颤抖起来。他看看文书，看看眼神清澈坚定的云薇，又看看她身后那沉默如山、却曾是他梦魇的萧彻，内心在天人交战。
仇恨与理智，过去与未来，在他心中激烈碰撞。
良久，他猛地将佩刀狠狠插入脚下的土地，发出一声压抑着无尽痛苦与挣扎的低吼：
“收起武器！”
身后的遗民们愣住了，但还是依令缓缓放下了兵器，只是目光依旧充满戒备和不解地看着萧彻。
秦苍抬起头，布满血丝的眼睛看着云薇，声音沙哑：“公主殿下，我可以暂时相信你的话，也可以暂时……不与萧彻计较往日恩怨。但是！”
他话锋一转，语气变得无比锐利：“我需要看到实际行动！你需要证明，你值得我们的效忠，而萧彻，更需要证明他的‘诚意’！否则，我秦苍宁可带着兄弟们战死，也绝不与仇敌为伍！”
云薇心中一块大石落地，知道这已是目前能争到的最好结果。她郑重地点了点头：“好！我们会用行动证明！”
星火终于重逢，虽然依旧微弱，虽然掺杂着猜忌与旧怨，但希望的种子，已然在这片饱经创伤的山谷中，扎下了根。而接下来，他们将共同面对更加严峻的考验。
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