笼罩在中洲大陆上空的阴云，随着大夏帝国基本平定殖民地咖喱国和缅侯国的叛乱而变得越来越浓厚，大夏驻咖喱国总督林虎，调集了10个国防军师团，40个治安警备师，50个殖民地协防师前往咖喱国西部战区与英吉帝国在巴基国边界的20个本土精锐师和80个皇家殖民地精锐师进行对峙，气氛十分紧张。
双方虽未擦枪走火，但冷兵器互殴免不了的，双方正规军相对克制，互属的殖民地师就不客气了，本身咖喱国和巴基国因为宗教文化就互相看不上眼，现在背后都有靠山，打的就更加激烈。英吉帝国的中洲殖民师巡逻队与大夏帝国的咖喱殖民地协防师巡逻队，基本上三天一小打，十天一大打，最夸张的一次是双方超过一万人的冷兵器对砍。
两国外交部更是频繁开新闻发布会进行互相指责，全世界的目光都聚焦到此地，看双方各自在中洲聚集了近800万军队什么时候打起来，尤其德普士帝国、意塔王国的媒体报纸纷纷拱火，恨不得双发打起来，樱花国更是在媒体上鼓吹英吉帝国正在衰弱，大夏帝国国防军天下无敌，试图鼓动大夏帝国主动出击，最好陷在中洲，无暇黄洲事务。
此刻，在大夏帝国的天京，武英殿内，气氛肃杀得如同殿外深秋的寒霜。巨大的沙盘上，精确复刻了整个中洲大陆的地形地貌，从东部的红色高原延伸至西部的黄金海岸，山川、河流、城市、铁路，无一不备。而沙盘之上，最引人注目的，是那密密麻麻、代表着军队建制的红蓝两色小旗。
红色，是属于大夏帝国的烈焰之色。
二十七个标注着“精”字的红色小旗，呈锋矢阵型，牢牢钉在大夏帝国中洲咖喱国和缅侯七大殖民地的核心区域。这是帝国最为骄傲的国防军精锐师
围绕着这二十七面“精”字旗的，是一百二十面标注着“警”字的红旗。它们是治安警备师。
而在更外围，广泛分布于乡村、矿山和交通线上的，是一百六十五面标注着“协”字的淡红色小旗。这是殖民地协防师，士兵绝大部分由当地土着构成，由大夏帝国的军官指挥。他们装备稍逊，但胜在人多势众，熟悉地形，是帝国用以消耗敌人、巩固统治的血肉长城。
三种旗帜，共计三百七十万大军，如同一头盘踞在中洲东部的红色巨龙，龙首昂扬，利爪深植于大地，冰冷的目光直视着西方的对手。
沙盘的另一侧，是代表着英吉帝国的蓝色海洋。六十面深蓝色的“狮”旗，代表着英吉帝国从本土及最忠诚的自治领抽调来的六十个本土精锐师。他们装备精良，训练有素，继承了世界第一强国近百年的战争荣光，是帝国霸权的基石。在他们周围，是二百四十面浅蓝色的“殖”旗，代表着由各个殖民地土着和英吉帝国白人移民混编的殖民地师。
在巴基国和咖喱国的边境上各有一百面旗帜直接对峙。
身着黑色龙纹常服的皇帝王铭，静静地站在沙盘前。他的手指轻轻拂过那些代表着精锐师的红色小旗，指尖传来冰冷的触感。
“三百七十万对三百五十万，陆军总数，我帝国稍占上风。”王铭的声音平静，却在空旷的大殿中带着回响，“诸位爱卿，英吉人这次的反应，比我们预想的还要激烈。”
殿下，文武百官分列两侧，鸦雀无声。
左侧首位，是内阁首辅林敬宗满面忧色。他躬身出列，沉声道：“陛下，臣有本奏。我朝陆军虽强，然英吉帝国称霸世界，所恃者，非陆军也，乃其无敌之海军。我朝‘十五亿造舰计划’虽已进入中后期，但五大舰队尚未完全成形，航空母舰仅有四艘服役，舰载机部队亦未满编。各大军区之空军，新型‘鹰’式战斗机（bf-109G型）和各类轰炸机缺额尚有七成。此刻与英吉人全面开战，等于以我之短，击敌之长。一旦战事不利，海路被断，中洲我三百七十万大军，恐成孤军。届时，非但中洲殖民地不保，我大夏奋起之势，亦将付诸一炬。恳请陛下三思！”
林敬宗的话，如同一盆冷水，浇在了殿内许多主战派将领的头上。
右侧首位，帝国陆军总司令，元帅王德，闻言眉头一拧，这位从龙之臣，脾气火爆，当即出列反驳：“首辅大人此言差矣！兵者，诡道也，岂能等万事俱备方才动手？英吉帝国虽海军冠绝天下，但其战线遍布全球，从黑洲到中洲，从黄洲到南州之地，处处需要驻防。能集中于中洲的舰队，数量有限。我五大舰队主力，辅以岸基航空兵，只要守住西海，在中洲殖民地作战，未必没有一战之力！只要能阻断英吉人的舰队无法进入西海，凭借我中洲国防军的战力，三月之内，便可将其六十个本土师尽数歼灭，彻底拔除其在中洲的势力！此乃千载难逢之良机！”
“王德，你这是赌上整个帝国的命运！”林敬宗痛心疾首。
“林首辅，你这是畏敌如虎，错失占据中洲西部的良机！那里地底下躺着的全是石油啊”王德寸步不让。
“够了。”王铭淡淡地开口，两人立刻噤声，退回原位。
王铭的目光从两位重臣脸上扫过，他深知，这两人代表了朝堂上最主要的两种声音。王德代表了急于建功立业、对自身力量极度自信的军方少壮派；而林敬宗则代表了深知帝国根基尚浅、需要时间积累国力的务实文官集团。
王铭何尝不想一战定乾坤，制霸全球？但他比任何人都清楚林敬宗的担忧并非空穴来风。大夏帝国的崛起太快了，快得如同被催熟的果实，外表光鲜亮丽，内里却还有些青涩。十五亿龙币的造舰计划，听起来气势磅礴，还没有成型。现在，他手中的海军，面对英吉帝国的全球舰队，就像一个体格强壮的少年面对一个经验丰富、全副武装的壮年拳王。可以打，但赢面不大，一旦输了，就是满盘皆输。
空军也是一样。飞行员的培养，比制造飞机更耗时。帝国的航空工业可以每月交付上百架新式战机，但合格的飞行员却需要数年的严苛训练。
现在的大夏帝国，就像一头陆地上的猛虎，但在海洋和天空这两个更广阔的领域，还只是雏鹰和幼鲨。
他需要时间。哪怕只是一两年的时间，就足以让海空军的短板得到极大的弥补。
就在此时，一名内侍匆匆步入殿中，高声禀报：“启奏陛下，英吉帝国特使约翰·卡特爵士已抵达龙夏港，请求觐见，商谈中洲局势。”
话音落下，殿内一片寂静。所有人都看向了王铭。
王德的脸上闪过一丝失望，而林敬宗的眼中则透出一丝如释重负的微光。他们都明白，英吉人主动派出特使，意味着他们也不想打。这个称霸世界百余年的巨人，终究还是被大夏帝国在中洲展现出的决心和力量所震慑。他或许还能打赢，但他没有信心能以一个可以接受的代价打赢。一场惨胜，足以让虎视眈眈的德普士帝国、新大陆联邦等挑战者们看到机会，从而动摇整个日不落帝国的霸权根基。
王铭的嘴角，勾起一抹几乎无法察觉的弧度。
他要的就是这个结果。强硬的姿态，是为了逼迫对方坐上谈判桌。战争是政治的延续，而最高明的政治，是不战而屈人之兵。
“宣他进京吧。”王铭转过身，重新看向那巨大的沙盘，声音恢复了帝王的威严与平静，“告诉卡特爵士，朕，在天京等他。另外，传朕旨意，陆军各部，维持一级战备，不得松懈。海军南洋、西洋舰队，出港巡航，警戒西部海域。空军各战斗机、轰炸机师，转场至前线机场。”
他要给这位特使，一路之上，看到一个全民备战、杀气腾腾的大夏帝国。
“首辅，”王铭的目光转向林敬宗，“你来主持这次谈判。我们的底线是，中洲局势必须降温，但绝不是以我大夏帝国单方面让步为代价。英吉人想保住他们的霸权，可以。那就拿出一点诚意来。”
“臣，遵旨。”陈文辉深深一揖。
“王将军，”王铭又看向王德，“备战之事，由你全权督导。要让英吉人清楚，谈判桌上拿不到的东西，我们随时准备在战场上拿回来。”
“臣，遵旨！”王德的声音铿锵有力，尽管有些许遗憾，但皇帝的决断不容置疑。
王铭挥了挥手，示意群臣退下。空旷的大殿中，只剩下他一人。他缓步走到窗前，望着殿外高远的秋日天空。他知道，这场中洲危机暂时再次解除了。帝国可以得到一个宝贵的喘息之机。
“樱花国……”王铭低声念出一个名字。
就在不久前，他刚刚批准了向那个岛国运往第四批军火的协议。他扶植那个野心勃勃的黄洲岛国，本意是想让它成为牵制西方列强在黄洲势力的一条恶犬，搅动世界风云的棋子。现在看来，这条恶犬，似乎比他预想的还要更加凶猛、更加迫不及待。
中洲的风暴暂时停歇，但王铭知道，在更南方的黄洲，一场新的、或许更加猛烈的风暴，正在悄然酝酿。而这一次，大夏帝国将不再是主角，而是那个手持锁链、坐山观虎斗的渔翁。
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