伦敦堡，白厅。细雨如愁，将这座古老帝都的石板路浸润得一片深沉。空气中弥漫着湿冷的气息，与首相府内那压抑到近乎窒息的氛围如出一辙。
英吉帝国国王乔治六世，身着一身笔挺的海军元帅制服，脸色却比窗外的天空还要阴沉。他的手指关节因为用力紧握而微微发白，面前的红木会议桌上，摊放着一份来自中洲巴基总督府的绝密电报。电报的内容，每一个字都像一根烧红的钢针，刺痛着在场每一位帝国重臣的神经。
“六个炮兵师……四个坦克师……伤亡近二十万……”首相的声音沙哑，仿佛每一个音节都是从喉咙里艰难地挤出来的，“这是自白洲大战以来，皇家陆军所蒙受的最惨重的单日损失。不，是五日损失。五日，我们一条经营了十年的防线，连同它上面的一切，都化为了焦土。”
会议室内一片死寂，只有壁炉里哔剥作响的火焰，映照着一张张凝重而颓丧的脸。
“巴基总督府的电报里，还在请求指示。”陆军大臣的脸色苍白如纸，“他们说……说幸存的部队士气已经崩溃，面对大夏帝国随时可能发起的地面进攻，第二道防线……岌岌可危。”
“指示？他们还想要什么指示！”国王猛地一拍桌子，那份电报被震得跳了起来，“难道要我告诉他们，‘日不落帝国’的军队可以像丧家之犬一样夹着尾巴逃跑吗？告诉他们，我们引以为傲的巴基防线，不过是给大夏人放烟花的靶子吗？”
国王的怒火如同实质，压得在场的所有人喘不过气来。自从“五日炮战”的消息通过各种渠道传回本土，整个帝国的上层便陷入了巨大的震动和羞辱之中。全世界的报纸，都在用最大号的标题报道着这场惨败。“钢铁犁地”、“工业化屠杀”、“天灾般的火力”，这些词汇像一把把尖刀，反复切割着帝国的尊严。
全世界都在看着。从新大陆联邦到欧罗巴大陆的各个强国，再到那些蠢蠢欲动的殖民地，无数双眼睛正聚焦于此。如果英吉帝国就此忍气吞声，那么“日不含落”的赫赫威严将彻底沦为历史笑柄，整个帝国的根基——那建立在强大军事威慑之上的殖民体系，将开始从内部崩塌。
海军大臣，一位蓄着花白胡须的老将，沉声道：“陛下，首相先生。皇家海军驻中洲的‘东方舰队’，是我们威慑整个中洲、并与大夏中洲舰队形成战略平衡的基石。它的存在，是为了防止最坏情况的发生。如果为了报复一场边境冲突而轻易动用它，一旦陷入与大夏海军的全面对抗，我们将失去战略回旋的余地。那才是真正的灾难。”
他的话冷静而正确。在座的每一个人都明白，海军是帝国的生命线，是最后的、也是最不能被轻易动用的底牌。
陆军大臣痛苦地闭上了眼睛：“我们的陆军……事实已经证明，在大陆战场上，我们的火力已经被大夏帝国甩开了一个时代。再派陆军去进行正面反击，无异于让我们的孩子开着老爷车去撞击重型坦克。”
选择，似乎只剩下一个。
所有人的目光，不约而同地投向了空军大臣，道丁爵士。他是一位头发梳得一丝不苟、眼神锐利如鹰的将军。
“皇家空军，”国王的声音低沉而有力，带着不容置疑的决断，“我们还有皇家空军。我们的‘喷火’和‘飓风’，是全世界最优秀的战斗机。我们的‘兰开斯特’轰炸机，能将成吨的炸弹投到任何我们想去的地方。大夏人的陆军再强，他们能把炮弹打到天上去吗？”
首相也抓住了这最后一根稻草，他站起身，目光灼灼地盯着道丁爵士：“爵士，帝国需要一场胜利，一场酣畅淋漓的胜利来洗刷耻辱，重振士气。天空，必须由我们来主宰。告诉我们，皇家空军，能做到吗？”
道丁爵士缓缓站起，他挺直了腰板，脸上交织着身为军人的骄傲与被同僚惨败所激起的愤怒。
“陛下，首相先生，”他斩钉截铁地回答，“陆军的耻辱，将由空军来洗刷。大夏人或许能统治大地，但天空，永远飘扬着皇家空管的旗帜。我将亲自下令，驻中洲的空军，对大夏的炮兵阵地，实施最大规模的报复性打击。我们将让他们知道，巨龙，是飞不起来的！”
巴基国，第二防线后方，广阔的奎达空军基地。
英吉帝国驻中洲空军总司令，空军上将亚瑟·哈里斯爵士，一位以强硬和铁腕着称的指挥官，愤怒地将一双白色的山羊皮手套狠狠砸在铺着战区地图的桌子上。
“耻辱！奇耻大辱！”他的咆哮声在巨大的作战室里回荡，“这是皇家陆军一个世纪以来，不，是有史以来最大的耻辱！被一群黄皮肤的家伙用炮弹当靶子打了五天五夜，然后像兔子一样逃跑！帝国的脸都被他们丢尽了！”
他面前站着一排神色肃穆的空军将领，从战斗机司令部到轰炸机司令部的指挥官，无一不感受着上将那几乎要燃尽一切的怒火。
“国王已经授权，现在，轮到我们反击了。”哈里斯的目光如刀，扫过每一个人，“伦敦的命令已经下来了。我们要反击！用我们最擅长的方式！我要让那些躲在炮垒里的大夏人知道，当死亡从天而降时，是何等的无助与绝望！”
他指向地图上被标注出的、大夏帝国炮兵可能存在的广阔区域。
“命令所有能飞的飞机，全部给我起飞！战斗机、轰炸机、侦察机，我不管它是什么，只要能挂上炸弹，就给我飞过去！去把他们的炮兵阵地，连同他们那些该死的火箭炮，统统给我炸成一片废墟！”
命令被迅速传达下去，整个巴基国的英吉空军基地群，瞬间变成了一个个高速运转的战争蜂巢。
地勤人员们疯狂地忙碌着，为飞机加油、挂弹。一排排崭新的“喷火”mk.Ix型和“飓风”mk.IV型战斗机，在阳光下闪烁着金属的光泽。它们的引擎盖被打开，机械师们做着最后的检查。飞行员们则聚集在简报室里，听着任务简报，年轻的脸庞上交织着复仇的渴望、建功立业的激动，以及一丝大战来临前的紧张。
中队长“强尼”·沃克，一位在欧罗巴战场上取得过十二次击落战绩的王牌飞行员，正在给他的第121“飞虎”中队的伙计们做最后的动员。
“伙计们，听着！”他的声音洪亮而自信，“我们面对的敌人，他们的飞机可能是我们从未见过的型号，但这不重要！重要的是，你们驾驶的是‘喷火’！是这片天空最高贵的骑士！记住我们的训练，记住我们的战术，保护好轰炸机，把那些敢于挑战我们的家伙打下来！为了国王，为了帝国！”
“为了国王，为了帝国！”飞行员们齐声怒吼，士气高昂。
在跑道的另一侧，体型庞大的“兰开斯特”和“哈利法克斯”四引擎重型轰炸机，如同史前巨兽般静静矗立。它们的弹舱被塞得满满当当，一枚枚500磅的航空炸弹，预示着它们此行的目的。
飞行中尉戴维斯，一位经验丰富的“兰开斯特”机长，正带着他的机组成员做绕机检查。投弹手、领航员、机枪手、无线电操作员……七个人组成一个家庭，也组成一个命运共同体。
“好了，小伙子们。”戴维斯拍了拍冰冷的机身，“我们的陆军兄弟在下面吃了大亏，现在轮到我们去给他们找回场子了。都打起精神来，今天我们要让大夏人瞧瞧，什么叫做‘空中堡垒’！”
上午十时整，一颗绿色的信号弹升上天空。
首先是战斗机。劳斯莱斯“梅林”发动机发出独特的、如同撕裂丝绸般的咆哮声，一架架“喷火”和“飓风”依次滑跑，昂首冲入蓝天。
紧接着，大地开始震动。“兰开斯特”和“哈利法克斯”的四台发动机同时启动，发出的轰鸣如同滚滚雷霆。这些笨重的空中巨兽，在长长的跑道上加速、再加速，最终沉重地离开地面，缓缓爬升。
接近四百架战斗机，护卫着超过一百架重型轰炸机，在空中完成了编组。一个遮天蔽日的庞大空中编队，如同乌云般，带着复仇的怒火和帝国的骄傲，气势汹汹地向着大夏帝国的阵地方向飞去。
从高空俯瞰，这支空中舰队的规模蔚为壮观，仿佛能将所过之处的一切都碾为齑粉。在哈里斯上将看来，这足以毁灭任何地面目标的力量，已经是这个时代空中力量的极致体现。
然而，他们并不知道，在他们起飞的那一刻，一场精心准备的盛宴，才刚刚开始上菜。
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