樱花国，本土，里港海军基地。
港口笼罩在一种令人窒息的死寂之中。没有欢迎的旗帜，没有激昂的军乐，只有冰冷的海风和铅灰色的天空。码头上，站满了面容悴的海军高官、神情麻木的政要，以及无数双在人群中焦急搜索着亲人身影的、通红的眼睛。
当山本七郎的残存舰队，如同幽灵般从海雾中驶出时，人群中发出了一阵压抑不住的抽泣，没错山本七郎带领残余舰队一路狂奔返回樱花国，连黄洲的海军基地都没有敢去。
旗舰“天照”号，那艘曾被誉为“帝国不沉之盾”的究极战列舰，如今的模样惨不忍睹。她的舰艏严重下沉，巨大的破口仍在不断地向外渗着海水。舰体上布满了数不清的弹坑和烧灼的痕迹，三座主炮塔中的一座已经彻底消失，另一座则像被巨人扭断了脖子一样歪斜着，仅存的一座也伤痕累累。上层建筑几乎被夷为平地，只剩下被熏得漆黑的司令塔残骸，顽固地矗立着，仿佛一尊沉默的墓碑。
跟在她身后的“铁拳”级“鬼神”号和“不动”号，同样遍体鳞伤，冒着尚未完全熄灭的黑烟。其余的巡洋舰和驱逐舰，更是个个带伤，队形散乱，宛如一群从地狱里逃出的孤魂野鬼。
而那些本应跟随她们一同凯旋的，“超武士”级、“武士”级、“翔鹤”级……那些承载了帝国荣耀与希望的名字，永远地留在了南汉太平洋冰冷的海底。
山本七郎穿着一身被硝烟和海水浸透的军服，走下了“天照”号的舷梯。他的脸色苍白如纸，但脊梁依旧挺得笔直。他没有去看那些质问、悲痛、愤怒的眼神，径直走向了前来迎接的陆军大臣和海军大臣。
“我，山本七郎，为联合舰队的惨败，负全部责任。”他的声音沙哑，却异常清晰。“我愿意接受任何处置，包括切腹谢罪。但在此之前，我必须提交我的战斗报告，并警告帝国……战争的形态，已经改变了。”
河户，皇居。
气氛比里港的码头还要冰冷。畜仁天王端坐在帘幕之后，一言不发，但所有人都感受到了那股源自九天之上的、无声的雷霆之怒。下方，以首相和陆海军大臣为首的军政巨头们，跪坐在榻榻米上，头颅深垂，不敢言语。
一份份战损报告，如同最锋利的刀子，割裂着帝国最后的骄傲。
黄洲联合舰队，这柄帝国最锋利的武士刀，在一夜之间，被敲掉了刀尖，卷了刃，甚至出现了无数裂痕。尤其是四艘主力航空母舰的全军覆没，对樱花国海军而言，无异于被斩断了臂膀。
“八嘎！”陆军大臣杉山元一，这位崇尚精神力量胜过一切的强硬派将领，终于忍不住咆哮起来，“山本七郎这个蠢货！他葬送了一支帝国海军！在胜利唾手可得的时候，他居然选择了撤退！这是帝国的奇耻大辱！”
“将军阁下！”海军大臣山本一郎，眼中布满了血丝，“您不了解当时的情况！新大陆联邦的舰队突然出现，超过两百架性能优越的舰载机……我们的航母在二十分钟内就被全部摧毁！如果不撤退，整个舰队都将玉碎在海妖之泪！山本大将为帝国保留了最后的火种！”
“火种？一群残兵败将！”陆军大臣杉山元一不屑地冷哼，“还有那两艘昂贵的大夏战舰！‘月读’号沉没，‘天照’号重创！这就是你们吹嘘的‘不沉之舰’？我们用全国人民勒紧裤腰带的钱，换来的就是这种结果？”
争吵，在帝国最高权力中心激烈地爆发。失败，让内部早已存在的陆海军矛盾，彻底公开化。陆军指责海军的无能和冒进，海军则痛斥陆军对海洋的无知和对新威胁的漠视。
最终，帘幕后的天王，发出了一声轻微的叹息。
“够了。”
仅仅两个字，就让整个大殿瞬间安静下来。
“查清……新大陆联邦介入的真相。”天皇的声音听不出喜怒，“还有，评估‘天照’号的战损和修复可能。大夏帝国的技术，必须彻底研究。”
天皇没有立刻处置山本七郎，但谁都知道，这位曾经的海军英雄，他的军事生涯已经结束了。他将被软禁，成为这场惨败的替罪羊，他的战术思想和警告，也将被淹没在帝国的政治漩涡之中。
在民间，最初的官方战报，是一场精心编织的谎言。广播和报纸宣称，“帝国海军在南汉太平洋取得辉煌胜利，击沉英军主力战列舰、航空母舰，予敌重创，丝毫不提自己被新大陆联邦猛锤”。一时间，各地都组织了“提灯游行”，民众们高喊着“万岁”，为虚假的胜利而狂欢。
然而，谎言的泡沫，很快就被残酷的现实戳破。
首先是吴港、佐世保等海军基地的戒严，以及大量盖着白布的担架被运下船的景象，是无法完全掩盖的。接着，是成千上万封死亡通知书，被悄悄地送到了一个个家庭。每一封信，都代表着一个破碎的家庭，和一声声被压抑在喉咙里的、不敢哭出声的悲鸣。
在河户的一家居酒屋内，几个刚下班的工厂职员，正在借酒消愁。他们的工厂，正在为海军生产炮弹，但最近，订单突然大幅削减了。
“听说了吗？我邻居家的儿子，就在‘翔鹤’号上……通知书昨天送来的。”一个男人低声说道，声音里带着恐惧。
“闭嘴！你想进宪兵队吗？”同伴紧张地看了看四周。
“可是……报纸上不是说我们赢了吗？”另一个年轻人困惑地问。
“赢了？”年纪最大的男人冷笑一声，他抿了一口劣质的清酒，“我有个亲戚在海军兵工厂，他说，‘天照’号回来的时候，半个船都没了……赢了会是这个样子吗？我们被骗了。”
居酒屋里陷入了沉默。那种曾经支撑着所有人的、狂热的、盲目的自信，如同被戳破的气球，正在迅速地干瘪下去。取而代之的，是一种对未来的、深刻的迷茫和恐惧。战争的代价，第一次如此真切地，压在了每一个普通人的心头。帝国的太阳，似乎正在被无尽的阴云所遮蔽，光芒前所未有的黯淡。
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