大夏帝国皇宫，太和殿。
这座象征着东方世界权力巅峰的宫殿，比木户利彰记忆中更加宏伟。巨大的蟠龙金柱支撑着高耸的穹顶，地面铺设的金砖光可鉴人，空气中弥漫着淡淡的龙涎香，营造出一种威严而又神秘的氛围。
木户利彰身着最隆重的外交礼服，一步步走上汉白玉台阶。殿内文武百官分列两侧，他们的目光如利剑般，齐刷刷地投射在这位来自樱花国的特使身上，目光中充满了审视、好奇，甚至是一丝不易察觉的轻蔑。
御座之上，端坐着大夏帝国的统治者，皇帝王昊。他身着玄色龙袍，头戴平天冠，面容年轻而俊朗，但眼神却深邃如海，仿佛能洞察人心。他的气度沉稳如山，仅仅是坐在那里，就散发出一股不怒自威的强大气场。
“樱花国特使，木户利彰，觐见大夏皇帝陛下。”
在鸿胪寺官员的引导下，木户利彰走到殿中，按照大夏的礼仪，行了三鞠躬之礼。他没有下跪，这是两国近代外交关系确立后，樱花国使节争取到的最后一点尊严。
“平身。”王昊的声音不大，却清晰地传遍了整个大殿。他微微抬手，“木户卿远道而来，辛苦了。不知贵国天皇遣卿前来，所为何事？”
木户利彰直起身，不卑不亢地说道：“启禀陛下，我皇托我向陛下致以最诚挚的问候。此次前来，是为加深两国睦邻友好，并希望在一些……特殊的工程领域，与天朝上国开展合作。”
他刻意避开了“购买”、“请求”等字眼，试图维持一丝对等的姿态。
王昊嘴角泛起一抹微不可查的笑意。他没有接话，而是看了一眼身旁的林敬宗。
林敬宗心领神会，出列说道：“木户大人，我大夏与贵国一衣带水，素来友好。只是不知，贵国所谓的‘特殊工程领域’，究竟指的是什么？要知道，我大夏的工程技术，多用于民生基建，不知是否能帮上贵国的忙？”
这番话绵里藏针，看似客气，实则是在装糊涂，逼着木户利彰自己把那层窗户纸捅破。
林敬宗心中暗叹，知道今天不把姿态放低，恐怕连谈判的门都摸不到。他再次躬身，语气变得更加谦恭：“首辅大人说笑了。大夏帝国在重型船舶工程领域的技术，冠绝全球，这一点我们是深为钦佩的。实不相瞒，我国……在最近的一次海上资源勘探中，发现了一些极具价值的水下遗迹，但因我国打捞能力有限，无法进行有效开发。因此，诚心希望能够从贵国引进五万吨级以上的重型打捞船、配套的大型浮动船坞，以及相关的技术支持。”
“水下遗迹？”林敬宗故作惊讶地挑了挑眉，“哦？不知是何处的遗迹，竟能劳动贵国如此兴师动众？”
整个大殿的官员们都露出了心照不宣的笑容。弗兰岛海战的消息，早已通过大夏帝国无孔不入的情报网，清清楚楚地摆在了王昊的案头。樱花国打捞联邦沉船的事情，他们更是了如指掌。
木户利彰的脸颊微微发烫，他知道对方是在故意羞辱他。他咬了咬牙，决定不再兜圈子，单刀直入：“陛下，林大人，明人不说暗话。我此次前来，正是为了打捞在弗兰岛海域沉没的……新大陆联邦舰船。”
此言一出，大殿内响起一阵压抑不住的低笑声。用敌人的尸骨来武装自己，这的确是樱花国能干出来的事。
王昊抬手制止了群臣的骚动。他身体微微前倾，目光如炬地盯着木户利彰：“木户卿，你很坦诚，朕喜欢坦诚的人。但是，你应该知道，贵国与联邦的战争，我大夏一直秉持中立。将如此重要的战略设备出售给你们，等于是在间接参与战争，这有违我们的国策。”
“陛下！”木户利彰急忙说道，“这并非用于战争！这些舰船修复后，将只用于维护我国的近海航线安全，绝不会对大夏构成任何威胁！为了表示诚意，我们带来了弗兰岛海战的全部战斗数据，包括‘神雷’攻击机的设计图纸和联邦主力舰的弱点分析。此外，我们愿意将国内最大的铁矿山——石见银山未来十年的全部开采权，转让给大夏！”
他抛出了自己的第一个筹码。这些情报对于任何一个海军国家来说，都是无价之宝。
王昊听完，脸上却没有任何表情。他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢悠悠地喝了一口。整个大殿，只能听到他喝茶的细微声音。
时间一分一秒地过去，每一秒对木户利彰来说都是煎熬。
许久，王昊才放下茶杯，淡淡地说道：“情报，朕的情报机构自己会去收集。至于矿山，我大夏地大物博，还不缺那一点铁矿石。木户卿，你的诚意，似乎……不太够啊。”
木户利彰的心沉到了谷底。他知道，王昊这是狮子大开口，他想要的，远比这些更多。
“那……不知陛下有何条件？”木户利彰几乎是从牙缝里挤出这句话。
王昊笑了，这次是发自内心的笑容。他站起身，走到巨大的世界地图前，地图上，大夏、樱花国、新大陆联邦三足鼎立，清晰可见。
“朕的条件很简单。”王昊的手指，在地图上轻轻一点。“朕可以卖给你们想要的设备和技术。但是……”
他转过身，目光扫过木户利彰，也扫过殿下的文武百官。
“价格，要在市价的基础上，乘以五。并且，必须用黄金支付。另外，朕还要你们开放整个国内市场，允许我大夏的‘技术顾问’，全程‘指导’你们的打捞和修复工作。”
整个大殿一片哗然！
五倍的价格！这已经不是趁火打劫，而是敲骨吸髓！用黄金和稀土支付，更是要挖空樱花国的国库和战略储备。而派遣“技术顾问”，更是赤裸裸地安插间谍，近距离观察樱花国海军的造船核心机密！
这个条件，苛刻到了极点，侮辱性也到了极点。
木户利彰的脸色瞬间变得惨白，他浑身颤抖，几乎站立不稳。他预想过会被敲诈，但从未想过会是如此的狠辣和不留情面。
“陛下……”他艰难地开口，“这个条件……恕我无法接受，这……”
“无法接受？”王昊打断了他，声音陡然转冷，“那就请回吧。木户卿，你要明白一件事。现在，是你在求朕，而不是朕在求你。朕的设备，可以卖给你，让你有能力和联邦继续打下去。朕也可以卖给联邦，让他们拥有更强的破障和扫雷能力。甚至，朕可以谁都不卖，就看着你们，慢慢耗尽最后一滴血。”
他走回御座，重新坐下，居高临下地看着面如死灰的木户利彰。
“朕给你三天时间考虑。三天后，给朕一个答复。退朝！”
随着内侍的一声高喊，这场决定樱花国命运的博弈，暂时告一段落。木户利彰失魂落魄地被请出了大殿，他感觉自己仿佛刚从冰水中捞出来一样，浑身冰冷。他知道，王昊给他的不是一个选择题，而是一道催命符。而他，没有说“不”的权力。
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