朱允熥把皇爷爷送来的黄铜模具往糖坊一摆，工匠们围着看了半天，啧啧称奇。这模具比原先的木模精巧多了，凹槽深浅均匀，边角打磨得光滑，刻出来的糖块纹路清晰，连“福”字都比以前周正。试了两锅，果然省力不少，出糖速度快了三成，形状也齐整，往竹筐里一码，看着就招人喜欢。
“小东家，”老工匠老李头捋着胡子笑，“这模具真是神了！昨儿张记杂货铺的王掌柜来，一眼就相中了这糖块，定了五十斤，说要摆在柜台最显眼的地方呢！”
朱允熥蹲在灶台边，看着蒸腾的热气裹着焦糖香往上冒，心里那点演戏的疲惫早散了。他挥挥手：“李伯，再加两锅！把新熬的薄荷糖也用上这模具，刻成月牙形，孩子们准喜欢。”
正忙得热火朝天，内侍小禄子颠颠地跑进来，手里还攥着张纸条：“小东家！便民楼那边派人送信，说……说这个月的账算出来了！”
朱允熥擦了擦手上的糖霜，接过纸条一看，眼睛顿时亮了——便民楼开业三个月，这个月总算见了回头钱，除去木料、工匠工钱和日常开销，净赚了三十五两银子！虽然不多，但比起前两个月的亏空，这可是天大的好消息。
“走，去便民楼看看！”朱允熥把模具交给老李头，拽着小禄子就往外跑。
便民楼是他上个月盘下来的铺面，一楼卖油盐酱醋、针头线脑，都是百姓日常用得着的东西；二楼隔了几间小房，租给走江湖的郎中、修补农具的手艺人，收点租金。刚开业时，附近百姓还不熟，加上铺子里的货比别家贵了一文两文，生意冷清得很，朱允熥急得嘴上起泡，连着三天蹲在街角数行人，才琢磨出个法子——凡在一楼买东西满二十文，就送一张“便民票”，集满十张能换一斤粗盐；二楼的手艺人，头三个月租金减半，但得承诺“修不好不要钱”。
这法子果然管用，不到半个月，铺子里就热闹起来。张婶带着李嫂，王大爷牵着小孙子，都奔着那便民票来，买完东西还得念叨一句：“允熥这孩子实诚，不像别家净玩虚的。”二楼的郎中更神，据说凭着一手针灸的本事，治好了西街张大娘多年的腿疼，如今排队候诊的能从二楼排到楼梯口。
刚到便民楼门口，就听见掌柜的老王在里头吆喝：“都别急，一个个来！盐罐子都满着呢，保证够！”朱允熥挤进去一看，好家伙，柜台前里三层外三层全是人，手里都攥着花花绿绿的便民票，跟捧着宝贝似的。
“小殿下来啦！”老王眼尖，一眼就瞅见他，嗓门更亮了，“大伙看，这就是咱便民楼的东家，朱小爷！要不是小爷出的主意，哪有这么实惠的好事！”
人群顿时炸开了锅，七嘴八舌地夸起来：“小东家是好人呐！”“这便民票真好使，我家那口子再也不用跑老远买盐了！”朱允熥被夸得脸发烫，连忙摆手：“大伙满意就好，往后还得多提意见！”
正说着，二楼的郎中周先生背着药箱下来，手里还拿着个布包，笑着递给朱允熥：“小殿下，这是给你的。前阵子你说肩膀疼，我配了点膏药，贴三天准好。”朱允熥接过布包，一股淡淡的草药香飘出来，心里暖烘烘的。
老王拉着朱允熥到后屋算细账，算盘打得噼啪响：“这月油卖得最好，尤其是胡麻油，比对面铺子便宜半文，走了三十斤；针头线脑卖了十二串钱；二楼周先生的诊金抽成有五两，修补农具的刘师傅也有三两……”他越算越高兴，唾沫星子都溅到账本上了，“小东家，照这势头，下个月赚五十两都没问题！”
朱允熥看着账本上的数字，心里踏实得很。他想起皇爷爷送的模具，想起便民楼里攒动的人头，忽然觉得，比起宫里头那些弯弯绕绕，还是这样实打实的日子更对味。赚多赚少倒在其次，关键是看着这些寻常百姓拿着便民票换到盐时的笑脸，看着周先生药箱上磨出的包浆，就觉得浑身的劲儿都没白费。
“王掌柜，”朱允熥忽然开口，“下个月咱进点棉花吧，天快冷了，百姓该做棉袄了，就按进价卖，不赚差价。”
老王愣了一下，随即点头：“成！小殿下说了算！”
朱允熥刚跟老王交代完棉花的事，转身就见帐房先生徐文茂抱着账本从后屋走出来，镜片后的眼睛在阳光下闪了闪，手里的算盘珠子还沾着点墨迹——这是他的老习惯，算得投入时总爱用指尖蘸着口水拨算盘，久而久之，算盘和账本上总带着点淡淡的墨香。
“小殿下，”徐文茂把账本往柜台上一放，清了清嗓子，声音带着点账房先生特有的严谨，“刚核完这个月的细账，便民楼的盈余三十五两七钱三分，其中二楼租金占了八两，一楼杂货占了二十七两七钱三分。”他顿了顿，推了推滑到鼻尖的镜片，“只是……您说下个月进棉花按进价卖，这账可得先算清楚。”
朱允熥笑着拉过张板凳坐下：“徐先生尽管算，我听着。”
徐文茂翻开新的账页，提笔蘸了墨：“眼下市价，上等棉花一斤要三十五文，中等三十文，下等二十五文。咱若按进价卖，就得先垫银子去采买，算上车马运费，一斤至少得加两文，可您说不赚差价，这两文就得从咱的盈余里贴。”他拨了拨算盘，“若是进一百斤中等棉，本钱三千文，运费二百文，合计三千二百文，按三十文一斤卖，只能收回三千文，等于白贴二百文。”
朱允熥点头：“我明白，就当是给附近百姓添点实惠。”
徐文茂却没停：“可小殿下再想想，百姓得了实惠，往后买油盐酱醋总想着来咱便民楼，这长远的生意，可比眼前这二百文划算。”他忽然笑了，镜片后的眼睛弯起来，“我刚才算的时候就琢磨，这账啊，不能只看眼下这一笔。上个月咱送便民票，看似少赚了钱，可这个月的客流比上个月多了三成，这就是您说的‘人气’吧？”
朱允熥没想到徐文茂会这么说，倒来了兴致：“哦？那徐先生觉得，进多少棉花合适？”
“一百斤怕是不够。”徐文茂提笔在账本上圈了个数字，“西街张大户家刚添了孙子，李寡妇家有三个娃，都等着天冷前做新棉袄。依我看，不如进二百斤，上等、中等、下等各来些，让百姓按需挑。至于运费，我认识个跑脚行的老张，跟他说定，让他顺带捎来，能省一半运费。”
他说着，又拨了拨算盘：“这么一来，二百斤棉，上等五十斤，中等一百斤，下等五十斤，本钱合计六千八百文，运费一百文，总共六千九百文。按进价卖，能收回六千七百五十文，只垫一百五十文，却能让百姓念叨咱便民楼的好，值当。”
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