林景衡早有准备：“三位放心。
我已得父亲默许，凡提前备粮者，将来在盐引审批、税赋减免上必得优惠。”
三位盐商当家人互相对视，眼中俱是权衡利弊之色。
林景衡观三人之色，仍犹豫不决，遂道：
“再者，诸位若此时鼎力相助，林家必铭记于心。
来日方长，定有回报。”
三位盐商当家人再次交换眼神。
林家在扬州势力庞大，能与林家结下这份人情，长远来看利大于弊。
杨老爷子率先表态：“既然大公子如此为民请命，老夫岂能坐视？
我杨家可备粮五千石，随时听候调遣。”
程、郑两家也随即答应各备五千石。
送走盐商，林景衡又马不停蹄赶往漕运衙门。
漕运总督赵大人是林正清同年进士，素有交情。
听闻林景衡来访，赵总督颇感意外：“景衡贤侄何事如此匆忙？”
林景衡行礼后直言：“世叔，小侄就直说了。
山东灾情严重，朝廷必很快调粮赈灾。
届时粮船调度又是一番周折。
小侄想请世叔先行秘密调配一批空漕船至扬州码头待命，一旦令下，立即装粮启程。”
赵总督闻言色变：“贤侄，这可不是小事！
漕船调度皆有定规，无令擅动，若是追究下来，谁也担待不起！”
“小侄明白风险。”林景衡诚恳道：
“但若等朝廷命令到了再调船，至少延误十天半月。
山东百姓等不起啊！
父亲已上奏朝廷说明情况，绝不会让世叔独担风险。”
赵总督踱步沉思，良久才道：“令尊真的已经上奏？”
“千真万确。”林景衡道：
“再说，若是事后追究，一切责任由林家承担。
若是成功救灾，世叔也是大功一件。”
权衡利弊后，赵总督终于点头：“好吧，我尽量调配三十艘船三日内到扬州码头。
但最多只能等五日，若五日内无朝廷明令，船队必须解散，否则我也无法交代。”
“五日足矣！多谢世叔！
但请世叔第十日再调配船只，十五日内朝廷明令可能方到。”林景衡深深一揖。
赵总督点头明白。
林景衡办妥这天的事，傍晚才乘马车回到林府栖迟院。
那一天，整个栖迟院的下人都隐约感觉到，大公子整个人的精气神变了。
晚饭时，大公子吃的饭量是两个月来最多的一次。
第二天，去书房送热茶的碧玉发现：
大公子虽仍伏案疾书，但紧锁的眉宇舒展开了，嘴角甚至噙着一丝若有似无的笑意。
她放下茶盏时，他竟抬头温和地道了一句：“辛苦了。”
碧玉惊得差点忘了回礼。
稍后，玲珑去送点心，也得了同样一句“辛苦”。
两人退出来后，面面相觑，皆是又惊又奇。
“公子他……方才是对我们说话了？”
玲珑几乎不敢相信自己的耳朵。
往日里，大公子最多不过点头“嗯”一声。
自从春芽姑娘离开后，更是沉默得像一潭死水，整个人透着冰冷的暮气。
可今日，他那份沉寂的死气仿佛被春风吹散了。
深邃的眼眸里重新有了光亮，嘴角有了笑意，让人感觉他是“活”着的。
两人悄悄拉住林墨好奇的打听。
林墨压低声音，笑道：“公子昨天从春芽姑娘的店里回来后，便是这般模样了。”
原因不言自明。
碧玉听罢，只是了然地轻轻一叹，心中感慨：那春芽姑娘，果真就是公子的魂儿。
她在，公子的魂便在，整个人便有了生气。
一旁的玲珑却霎时白了脸色。
只觉得鼻尖猛地一酸，心口像被什么东西紧紧攥住，闷得发疼。
玲珑追问林墨：“春芽姑娘……有和公子说过什么话吗？
就是……有点特别的话。”
林墨摇摇头，随口说：“中间我不在，我哪知道他们说了什么？
不过……公子临上车时，春芽姑娘说了句，你路上辛苦了。
公子从那时就开始笑了。”
碧玉和玲珑完全明白了。
玲珑借口去忙，匆匆转身离开。
独自悄然躲进无人的回廊角落，才任由那股难以言说的酸楚和失落漫上心头，化作无声的泪滴。
原来，仅仅只是那人的一句话，就能让他重焕光彩。
春芽在这天早晨，就在店门前支起了大锅。
开始熬制玉米稀粥，蒸制玉米窝头，免费发给街头的乞儿和吃不起饭的穷苦人。
张氏、春义、兰香、红杏几个新收的丫鬟和小厮一起帮忙。
每天店门前都挤满了人，人们千恩万谢，交口传颂李府李姑娘的大善举。
玉米这种粮食迅速在扬州扬名！
五日后，京城赵府。
管家捧着那封火漆密信疾步送入书房。
赵士荣大学士验过火漆，拆信细读，神色骤然凝重。
女婿林正清笔下所陈山东灾情之惨烈、漕运梗阻之隐患，字字千钧。
他深知此信分量，绝非寻常奏报。
片刻沉吟，赵士荣眸中精光一闪，已有决断。
他当即吩咐： “备轿，从侧门出，去王御史府上。”
他需即刻密会两位在户部与都察院的门生故旧，不动声色地核实山东粮仓库存与近期驿报细节。
同时，他命长子立刻前往山东会馆，寻籍贯灾区的官员，私下探听乡情真貌。
这一切必须在宫门下钥前完成。
他要在明日早朝之前，便将所有脉络梳理清晰，将林正清奏陈之策揣摩透彻，准备好一套周密的进言说词。
今夜，赵府的书灯，注定长明。
次日，紫禁城文华殿内，殿议气氛凝重。
内阁大臣与六部堂官齐聚，商讨应对山东灾情之策。
首辅李时言主持议政。
山东巡抚八百里加急奏报雪灾情况，称冻死饿死者已逾万人，灾民流离失所，“人相食’惨剧频发，形势危急。
殿内关于山东灾情的廷议陷入了僵局。
李首辅提出的“开仓放粮、南粮北调”之策虽是正理。
却卡在了户部尚书杜溥提出的“远水难救近火”这一现实难题上。
殿内众臣议论纷纷，嘈杂声中却尽是空谈，无人能提出即刻缓解灾情的良方。
就在此时，一直沉默不语的赵士荣大学士手持一份奏疏，稳步出列。
殿内顿时安静了几分，所有目光都聚焦在他身上。
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