屋里一下子显得逼仄起来。
程老爹三人局促地坐在炕沿上，屁股只敢挨着一点点边，仿佛那烧得暖烘烘的土炕会烫着他们。程立夏的眼睛四处偷偷打量，这屋子比起老家的土坯房亮堂不少，白灰刷的墙，虽然简陋，但窗明几净，炕上的被褥叠得整整齐齐，带着皂角的清香。墙角立着一个半新的衣柜，上面还摆着一个小小的收音机。这一切都无声地昭示着主人家的勤快和日渐红火的日子，像一根根细针，刺得他心头又酸又麻，那点本就虚浮的羞愧很快被更强烈的嫉妒和不甘取代。
魏红端进来三碗热水，放在他们面前的小炕桌上，碗是粗瓷的，边缘有个小缺口。
“喝点水吧。”她的声音平淡，听不出什么情绪。
“哎，好，好，谢谢红……”程老爹双手捧起碗，像是捧着什么珍馐美味，吹了吹气，小口呷着，眼神却不住地往门外瞟，似乎在期待什么，又似乎在害怕什么。
程立春抱着小石头，冷着脸坐在门口的小马扎上，一言不发，只用刀子似的目光一下下剐着炕上那三人。小石头似乎感受到紧张的气氛，也不闹了，乖乖趴在姑姑怀里，睁着大眼睛好奇地看着。
屋里陷入一种令人窒息的沉默，只有程老爹吸溜喝水的声音和窗外偶尔传来的海鸥鸣叫。
这份沉默很快被打破了。
院门外，邻居们的议论声并没有因为魏红的关门而彻底消失，反而像是被压低了的潮水，嗡嗡地持续着。好奇是人的天性，尤其是在这生活节奏缓慢、娱乐匮乏的海边渔村，谁家来了陌生的穷亲戚，足够成为好几天的谈资。
“吱呀”一声，院门又被推开了。这次进来的是快嘴的张婶，她手里端着个簸箕，里面是才从自家菜园摘下的几根顶花带刺的嫩黄瓜，笑呵呵地走进来：“立秋媳妇，忙着呢？俺家园子里黄瓜结得多，吃不完，给你们拿几根尝尝鲜，嫩着呢！”
她嘴上说着，眼睛却像探照灯一样扫进屋里，精准地落在炕沿上那三个垂头丧气的人身上。
“哎呀，张婶，这咋好意思……”魏红连忙迎出去。
“邻里邻居的，客气啥！”张婶把簸箕塞给魏红，顺势就挤进了屋门，声音扬高了几分，“哟，老程大叔，还没歇着呢？这大老远来的，可是不容易！吃饭了没？没吃让立秋媳妇赶紧给张罗点！”
程老爹像是终于等来了救星，立刻放下碗，脸上的皱纹又堆砌起愁苦和感激：“他婶子，谢谢你惦记着……俺们……俺们哪还顾得上吃饭，心里堵得慌啊……”说着，又重重叹了口气，抬手用衣袖擦了擦并没什么泪水的眼角。
“哎呦，可不能饿着！有啥过不去的坎儿，慢慢说，慢慢说。”张婶拉过一个小板凳坐下，摆出了一副长谈的架势，“立秋呢？还没回来？这孩子，如今可是咱渔村这个！”她翘起大拇指，“能干，仁义！谁不说他好？你们是他的爹和兄弟，他有出息了，还能不管你们？放心，立秋不是那忘本的人！”
她这话看似在夸程立秋，实则句句都在敲打魏红和程立春，暗示她们不该怠慢老人和兄弟。
程立春在一旁听得火冒三丈，刚要开口反驳，被魏红一个眼神制止了。魏红心里明镜似的，这张婶是个热心肠，但也是出了名的嘴快、耳根软、好管闲事，被她盯上，这事就更难掰扯清楚了。
果然，程老爹就等着这话呢。他立刻顺着杆子往上爬，开始一把鼻涕一把泪地诉苦，内容无非是老家如何艰难，收成不好，欠了外债，活不下去了，夸程立秋有本事，他们实在是走投无路才来投奔，只想讨口饭吃，绝不敢多求什么。他把程立夏和老三描绘得无比可怜，只说他们如何老实肯干却时运不济，对自己和大儿子曾经的偏心与苛待程立秋的事，那是只字不提，仿佛从未发生过。
程立夏配合地低着头，肩膀缩着，偶尔发出一点吸鼻子的声音，显得愈发落魄可怜。程立冬则依旧是那副沉默寡言的样子，只是放在膝盖上的手，手指微微蜷缩了一下。
张婶听得连连咂嘴，脸上满是同情：“唉，真是……家家有本难念的经啊！老程大叔，你也别太愁坏了身子，既然来了，立秋肯定有安排。立秋媳妇，”她转向魏红，“你看老爷子这话说的，多实在！人心都是肉长的，过去有啥不对，老人都低头了，咱做小辈的，也得体谅不是？赶紧的，先给弄点吃的，瞧把这爷仨饿的，脸都寡白寡白的。”
魏红心里堵得慌，却又不好直接驳了张婶的面子，只得勉强应道：“哎，知道了张婶，这就去做。”
她刚要转身去灶房，院门外又晃进来一个人，是村里的老光棍赵老蔫，平时就好凑个热闹。他倚在门框上，叼着个旱烟袋，嘿嘿笑着：“咋啦这是？老程家来戚（qie，三声）了？哟嗬，这阵仗不小啊。立秋兄弟这是要发达了，亲戚都寻摸来了？”
他的话带着点看热闹不嫌事大的揶揄。
紧接着，隔壁的王家媳妇也探头进来，手里还纳着鞋底；后院的孙家老太太也让小孙子搀着，颤巍巍地过来“瞧瞧”……
小小的院子里和屋门口，不一会儿就聚了七八个邻居。人们交头接耳，指指点点，目光在魏红、程立春和炕上那三人之间来回逡巡。
“瞅见没，立春那脸拉得老长，这是不待见啊……”
“能不嘛？当初分家闹得多僵？听说立秋差点没饿死……”
“那都是老黄历了，老爷子这不都认错了嘛？”
“认错有啥用？伤过的心能那么容易补回来？”
“话不能这么说，毕竟是亲爹亲兄弟，还能真往外推？”
“就是，立秋现在阔了，手指头缝里漏点，也够他们吃喝了……”
“你看那老大老三，看着是挺老实可怜的……”
“可怜之人必有可恨之处！我咋听说老家那边……”
“嘘……小点声，别瞎传……”
议论声纷纷杂杂，像一群聒噪的海鸟。同情、好奇、质疑、略带恶意的揣测……各种声音混杂在一起，形成一股巨大的、无形的压力，沉甸甸地压在魏红和程立春的肩上。
程老爹显然很擅长利用这种舆论。他不再大声诉苦，而是变成一种更加卑微的、近乎喃喃自语的姿态，反复念叨着：“俺们就知道……来了是给立秋添麻烦……俺们这就走……这就走……”作势要起身，却又被“热心”的邻居按住。
“走啥走？能走到哪去？”
“等立秋回来！立秋不是那狠心人！”
“立秋媳妇，你倒是说句话啊！”
所有的目光，或明或暗，都聚焦到了魏红身上。她站在灶房门口，感觉自己像是被架在火上烤。答应？她一万个不情愿，知道这三人是填不满的无底洞，请神容易送神难。不答应？那“不孝”、“刻薄”、“有钱就变脸”的帽子，立刻就会扣下来，她和立秋好不容易在村里积攒下的好名声就要毁于一旦。以后立秋还要在村里做事，还要和人打交道，这唾沫星子真能淹死人！
程立春气得浑身发抖，她猛地站起来，想把所有看热闹的人都轰出去，再把炕上那三个演戏的揪起来扔出门。但她也知道，那样只会让事情更糟，更坐实了她们“冷血无情”的名声。她只能死死咬着嘴唇，把冲到喉咙口的骂声硬生生咽回去，胸口憋闷得生疼。
小石头似乎被这阵仗吓到了，“哇”一声哭了起来。孩子的哭声尖锐而突兀，瞬间刺破了屋里屋外嗡嗡的议论声。
魏红像是被惊醒了一样，猛地回神。她深吸一口气，用力掐了自己的手心一下，疼痛让她混乱的思绪清晰了些。
她先走过去从大姐怀里接过孩子，轻轻拍哄着，然后转过身，面对着一屋子的目光，脸上努力挤出一个不算难看的笑容，声音尽量平稳地对张婶说：“张婶，各位叔伯婶子，谢谢大家关心了。家里来了人，是得招待。爹，大哥，老三，你们先坐着歇歇，喝口水。我这就去弄饭。”
她又看向众人：“大家都回吧，聚在这屋里也转不开身。等立秋回来，自有章程。他是当家的，这事得他拿主意。”
她这话说得滴水不漏，既没答应也没拒绝，把决定权推给了还未归家的程立秋，同时也委婉地下了逐客令。
邻居们听她这么说，虽然还有些意犹未尽，但也不好再赖着不走，便互相使着眼色，三三两两地散了。张婶临走前还不忘嘱咐：“红啊，多做点好的，看老爷子瘦的！”
终于，院子里和屋门口清静了。
魏红脸上的笑容瞬间消失，她抱着还在抽噎的小石头，冷冷地瞥了炕上一眼，转身进了灶房。
程立春狠狠瞪了那三人一眼，也跟着进了灶房，一把夺过魏红手里的盆子，没好气地开始和面，力气大得像是要把盆底戳穿。
灶房里，气氛压抑得可怕。只有锅里的水开始发出轻微的嘶嘶声，和面盆哐当哐当的响声。
屋里，程老爹看着安静下来的院子，嘴角几不可查地微微动了一下，随即又恢复那副愁苦的表情，小心翼翼地重新坐稳。程立夏偷偷松了口气，抬眼飞快地扫视着这个比他想象中要好得多的家，眼神复杂。程立冬依旧沉默地看着自己磨出老茧的手掌，不知道在想什么。
海风依旧从窗口吹进来，却再也带不来之前的温馨和安宁，反而裹挟着一种山雨欲来的沉闷和压抑。
魏红一边烧火，一边侧耳听着外面的动静。她的心揪得紧紧的，既盼着程立秋赶紧回来拿个主意，又有点害怕他回来面对这棘手的局面。
她知道，当家的男人回来，这场由“人言”编织而成的无形之网，才真正到了需要用力撕开的时候。而在此之前，她们只能忍耐，只能周旋，在这令人窒息的舆论漩涡里，艰难地维持着表面的平静。
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