翌日，太极殿。
天光未亮，朱漆殿门尚未开启，程咬金那标志性的大嗓门已在殿前回荡起来。他故意走到长孙无忌面前，将一张红光满面的脸凑得极近，几乎要贴上对方鼻尖：
“长孙大人，仔细瞅瞅俺老程！瞧瞧这气色，这精神头，啧啧，比你家那匹西域进贡的宝马还神气吧？这仙桃的滋味，嘿嘿……”
长孙无忌眼角微不可察地抽动了一下。昨日长孙冲归家，带回那枚仙气氤氲的蟠桃，他初时还将信将疑，只当儿子被山野术士蒙蔽。
可那果子甫一入口，一股沛然莫御的暖流瞬间涤荡四肢百骸，多年伏案劳累积下的腰背酸痛、目涩昏沉一扫而空，浑身精力充沛得仿佛回到了弱冠之年。
此刻面对程咬金这粗鄙武夫赤裸裸的炫耀，他皮笑肉不笑的从牙缝里挤出几个字：
“程将军好造化，都是托了令郎的福。犬子日后在仙门，还望令郎看在同朝为官的份上，多些照拂。”
他刻意加重了“照拂”二字，想起长孙冲那四星土、三星木的资质，再对比程处亮的六星火，心头又是一阵发堵，更遑论长乐公主那耀眼的七星木了，这桩亲事怕是……
“好说！好说！”程咬金咧开大嘴，蒲扇般的手掌重重拍在长孙无忌肩上，拍得这位当朝国舅一个趔趄，“俺老程的儿子，最讲义气！包在俺身上！”
正得意间，殿前甬道上一个熟悉的身影映入眼帘。程咬金眼睛瞬间瞪圆，失声叫道：
“叔宝？！”
来人正是翼国公秦叔宝。只见他步履沉稳，身形虽依旧清瘦，却再无半分往日的虚浮萎靡。
那张被病痛折磨得蜡黄枯槁的脸庞，此刻竟透出健康的红润光泽，深邃的眼眸精光内蕴，顾盼之间自有一股久违的沙场骁将的锐气。
他正与身旁的杜如晦低声交谈，两人皆是容光焕发，哪里还有半分病入膏肓的模样？杜如晦之子杜荷资质虽非顶尖，但四星金灵根也足以令人侧目了。
“咬金！”秦叔宝望见老友，脸上绽开爽朗笑意，快步上前，声音洪亮有力。
“托星君洪福，几口仙桃下肚，缠身多年的沉疴竟如冰雪消融！浑身筋骨轻健，仿佛回到了当年在美良川与你并肩冲阵之时！”
他用力握了握拳，骨节发出清脆的噼啪声，一股雄浑的力量感透体而出。
程咬金激动得眼眶发热，冲上去狠狠给了秦叔宝一个熊抱：
“好！好！回来了！当年那个万军丛中取上将首级的秦叔宝，真他娘的回来了！”
殿前侍立的金吾卫们看着这两位传奇名将，眼中也满是激动与崇敬。
殿门訇然中开，群臣鱼贯而入。五姓七望的几位家主，如太原王氏的王珪、范阳卢氏的卢承庆、清河崔氏的崔善为等，面色沉静如水，步履从容，只是彼此交换的眼神中，都带着一丝难以言喻的深意。
他们府中亦有旁支子弟随从随行登山，只是那仙桃回归路上已经吃完。
“陛下驾到——！”
内侍尖利的唱喏声穿透大殿。
李世民身着常服，步履间却带着一种前所未有的轻捷与力量，龙行虎步升上御座。
他目光如电，扫过阶下群臣，在程咬金、长孙无忌、秦叔宝、杜如晦、张士贵等人明显年轻焕发的面庞上停留片刻，嘴角掠过一丝不易察觉的满意弧度。至于其他几位世家家主，则面无表情，不知深意。
“排班——鞠躬——再拜！” 内侍的唱礼声在肃穆的大殿回荡。群臣依礼叩拜，山呼万岁。
“众卿平身。” 李世民声音清朗，中气十足。
户部尚书戴胄手持象牙笏板，率先出列，眉宇间愁云密布：
“陛下！关中旱情愈亟！自去岁秋至今，滴雨未降，赤地千里，麦苗尽枯。泾州、岐州、雍州诸郡告急文书如雪片飞来！
仓廪空虚，流民渐起，恐生大乱！恳请陛下速降天恩，定夺赈济之策！” 他的声音沉重，字字如锤，敲在众人心头。
李世民神色凝重，缓缓颔首：
“此事朕夙夜忧心，已思虑再三。着令关中各州县，即刻开启常平仓、义仓，尽最大之可能赈济灾民。组织民夫，深掘水井，疏导残存水源，务必先保人命！朝廷府库……”
他顿了顿，语气带着沉重的无奈，“亦在竭力筹措，不日当有粮秣调拨至关中。户部、工部需通力协作，安抚民心，严防奸宄趁机作乱！此乃燃眉之急，不得有丝毫延误！”
“臣……遵旨！” 戴胄深深一躬，退回班列，脸上的忧色却未减半分。常平仓存粮几何？杯水车薪罢了。朝廷的“竭力筹措”，又能挤出多少？
“众卿还有何事？” 李世民目光扫过殿下。
就在此时，一个清瘦刚直的身影大步出列，正是侍中魏征。他面沉似水，目光如炬，洪亮的声音响彻大殿：
“陛下！臣近日听闻，长安坊间流言四起，皆言那北境有神仙显圣，霞光万道，玄异非常！
此等怪力乱神之说，惑乱民心，搅扰视听！臣请陛下明察，若系妖人作祟，蓄意生事，当立即下旨缉拿，以正视听，安民心！”
他言辞激烈，笏板高举，一副要为民请命、扫除邪妄的凛然姿态。他这几日告病在家，未曾出门，对神山之事只闻其名，更未见过那些脱胎换骨的“仙桃受益者”。
李世民看着这位耿介得近乎执拗的臣子，无奈地揉了揉眉心。
程咬金早已按捺不住，铜铃大眼一瞪，瓮声瓮气地嚷道：
“魏大人！你这话俺老程可不爱听！你没见过，没吃过那仙家宝贝，就敢断言是妖人作祟？
你且睁大眼睛瞧瞧！瞧瞧陛下，瞧瞧俺，瞧瞧长孙大人、秦将军、杜大人！哪个不是吃了仙桃返老还童？哪个不是旧疾尽去，生龙活虎？
秦将军前些日子还卧病在床，如今怎样？你魏大人眼神不好使了不成？” 他一边说，一边还用力拍打自己厚实的胸膛，砰砰作响。
房玄龄站在文臣班首，目光早已在杜如晦身上逡巡良久。这位老搭档前些时日还病骨支离，咳喘连连，一副油尽灯枯之态。
今日却面色红润，气息悠长，眼神清明锐利，哪里还有半分病入膏肓的迹象？这绝非药石之功！他心中已然信了七八分。
“知节，不得无礼！” 李世民适时出声制止了程咬金，语气却并无多少责备之意。
他目光转向秦叔宝，脸上露出真挚的笑容：
“叔宝！朕心甚慰！看你今日神采奕奕，英姿勃发，更胜往昔！此皆仙缘所赐！朕听闻怀道贤侄身具五星金灵根，锋芒毕露，前途不可限量！假以时日，必成仙门栋梁，国之柱石！”
此言一出，如同巨石投入深潭，在原本肃静的朝堂上激起千层浪！
“仙缘？！”
“五星金灵根？！”
“星君？仙门？”
“秦小将军竟有如此造化？！”
低低的惊呼和难以置信的议论声瞬间在群臣中炸开。那些原本对传闻将信将疑、或干脆斥为无稽之谈的官员，此刻亲眼目睹了秦叔宝、杜如晦等人脱胎换骨的变化，又亲耳听到皇帝陛下金口玉言的证实，心中的震撼无以复加。
李世民微微抬手，压下殿中的骚动，声音清晰地传入每个人耳中：
“朕之长乐公主，奉旨前往终南山探查神异，已安然归来。公主亲眼所见，绝非虚妄！
那神山之上，确有真仙驾临！仙号‘太初紫薇星君’！其仙宫悬浮于九天之上，金碧辉煌，非人间气象！
星君慈悲，传下无上仙道，以‘灵根’为基，分炼体、练气、筑基、金丹等九大境界！筑基有成，寿可四百载！金丹凝结，寿逾八百春秋！”
每一个字都如同惊雷，在群臣脑海中炸响！四百载！八百春秋！长生久视的诱惑，让无数双眼睛瞬间变得炽热无比，连呼吸都粗重起来。
李世民目光中带着难以掩饰的自豪，继续道：
“公主得天眷顾，身具‘木灵根七星’之绝顶资质！此等天赋，纵在仙门之中，亦属凤毛麟角，足列真传！不日便将重返圣山，拜入星君座下，潜心修行！”
他顿了顿，目光扫过程咬金、长孙无忌等人，“随行将士、世家子弟及山民代表，凡登顶者，皆测得灵根在身，获赐仙缘，可入仙门！此乃我大唐开国以来未有之祥瑞，亦是苍生之福！”
整个太极殿陷入一片死寂。群臣被这接踵而至、远超想象的信息冲击得心神摇曳，无数道目光交织着震惊、狂喜、羡慕、嫉妒与难以言喻的渴望。
仙缘！长生！这些只存在于缥缈传说中的事物，竟如此真切地降临了！而且，近在咫尺！只恨自己不是那日登山之人。
吏部尚书高士廉颤巍巍出列，花白的胡须微微颤抖：“陛下，既仙门已开，我等凡俗……可有踏仙途之机？”他年近七旬，早已看淡权位，唯独对长生二字耿耿于怀。
李世民颔首：“星君曾言，仙门初立，待根基稳固，自会广纳有缘人。诸位若有灵根，日后未必不能共赴仙山。”
“陛下！” 死寂之中，魏征那刚直不屈的声音再次响起，带着一种近乎悲愤的质疑，刺破了弥漫的狂热。
“臣斗胆再问！若那太初紫薇星君真有改天换地、泽被苍生之神力，何忍见关中赤地千里，饿殍载道而无动于衷？！
旱魃肆虐，万民倒悬，此乃燃眉之急，切肤之痛！陛下既言星君慈悲，何不恳请仙法，降下甘霖，解生民于倒悬？若不能，或不愿，则此‘仙’之慈悲，与黎庶何干？其神通，于国何益？！”
他须发微张，目光灼灼，直指核心。在他心中，无论真假，若不能解决眼前这迫在眉睫的人间惨剧，一切玄虚皆是空谈！
这番质问，如同冰水浇头，让沉浸在仙缘震撼中的部分朝臣悚然惊醒。是啊，仙法再玄妙，若不能解眼前大旱，于嗷嗷待哺的灾民而言，又有何用？
李世民看着阶下这位以死直谏闻名、此刻因忧心黎民而显得格外执拗的臣子，并未动怒。他神色郑重，缓缓道：
“玄成之忧，亦是朕心之忧。关中大旱，生灵涂炭，朕寝食难安！
公主回山之时，朕已亲口嘱托，务必代朕、代关中百万黎民，虔诚叩问星君，仙家可有禳灾解厄、普降甘霖之法！
此非旨意，乃生民泣血之恳求！朕相信，星君悲悯，定有回应！”
他看向魏征，继续说道:“魏卿心系万民，朕心甚慰。但仙凡有别，行事自有章法，且拭目以待便是。”
魏征还想再言，却被房玄龄暗中拉了拉衣袖。他回望一眼，见房玄龄微微摇头，只得按捺下心绪，躬身退回。
“若无他事，今日朝会，就此……” 李世民正欲宣布散朝，目光却如鹰隼般掠过阶下前排那几位气度沉凝的世家家主——太原王氏王珪、范阳卢氏卢承庆、清河崔氏崔善为、荥阳郑氏郑善果、赵郡李氏李乾佑。
他们代表着盘根错节、底蕴深厚的五姓七望，仙缘降临，他们及其背后庞大的宗族，绝不可能置身事外。
李世民的声音停顿了一下，带着不容置疑的威严：“王卿、卢卿、崔卿、郑卿、李卿，尔等暂且留步。朕另有要事相询。”
被点名的五位家主心头俱是一凛，面上却丝毫不显，齐齐躬身：“臣遵旨。”
其余朝臣心思各异地行礼告退。程咬金意犹未尽地咂咂嘴，又炫耀似的挺了挺胸膛，才跟着人流往外走。
房玄龄与杜如晦交换了一个意味深长的眼神。魏征眉头紧锁，最后看了一眼御座上的皇帝和那几位留下的门阀领袖，重重叹了口气，拂袖转身。
偌大的太极殿，顷刻间空旷下来，只余御座上的帝王与丹墀下五位代表着当世最顶级门阀势力的家主。
阳光透过高高的殿门斜射进来，在光洁的金砖上投下长长的影子，空气仿佛凝固，弥漫着无声的角力与算计。仙缘，如同投入平静湖面的巨石，其掀起的涟漪，正悄然改变着大唐权力格局的走向。
而关中大地上那焦渴的呻吟，仍在无声地等待着一个答案。
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