风卷着沙，打在脸上像细针扎。
叶天寒趴在地上，右手还死死攥着裂天刀的刀柄，指节泛白，可身子已经不听使唤。他想动，肌肉却像是被铁线缠住，一抽一抽地疼。耳朵里嗡嗡响，喊杀声忽远忽近，像是隔着一层厚布传来。
“火长还没倒——我们凭什么退！”
赵三锤的吼声炸进耳膜，震得他脑仁发麻。紧接着，几道人影冲到他身前，挡在他和敌军之间。
李二狗第一个扑跪下来，把盾牌横在胸前，背上立刻被一矛刺穿。他闷哼一声，没叫，也没倒，反而往前挪了半步，硬是用身体卡住敌兵的进攻路线。
王铁柱挥刀格挡，一刀砍断对方手臂，可自己也被劈中肩头，整条胳膊耷拉下来。他左手抄起断矛，反手捅进敌人腰眼，嘴里骂了一句：“敢动我火长？你爹没教过你敬长辈？”
周大勇最狠，直接抱住一个敌兵的腿，整个人往地上一滚，两人摔成一团。敌兵挥刀要砍，他张嘴就咬，生生撕下一块肉来，血糊了一脸也不松口。
三人围成一圈，拿命在守一个快断气的人。
叶天寒的视线模糊，只能看见人影晃动，刀光闪成一片。他听见骨头断裂的声音，听见有人临死前的惨叫，也听见自己喉咙里发出的呜咽——像野狗被踩断脊梁时的低嚎。
他不想死。
可眼皮越来越沉，意识像水里的沙，一点点往下坠。
就在他快要闭眼的时候，远处传来一阵混乱的脚步声，夹杂着粗喘和挣扎的闷哼。
“让开……都给我让开！”
那声音嘶哑得不像话，像是从破风箱里挤出来的，可偏偏透着一股子蛮劲。
陈虎被人扶着冲了过来，脸色白得吓人，额头青筋直跳。他一把推开挡路的亲兵，踉跄几步扑到叶天寒身边，单膝跪地，伸手就拍他的脸。
“天寒！睁眼！听见没有！”
那一巴掌打得干脆，叶天寒脑袋晃了晃，睫毛颤了颤。
“你说过要带兄弟回家！”陈虎吼着，唾沫星子喷在他脸上，“现在轮到我背你了！你要是敢闭眼，老子爬也要爬过去掐死你！”
叶天寒喉咙动了动，吐出一口血沫。
陈虎一把抓起他的手，狠狠按在自己胸口：“摸着！我还活着！你也得活着！北境还得靠咱们守，你敢先走一步，我就把你坟头踹平！”
那只手冰凉，贴在陈虎滚烫的胸膛上，能感觉到心跳一下一下撞着掌心。
叶天寒猛地吸了口气，像是溺水的人终于冒出水面。他睁开眼，瞳孔缩成一点，眼神却亮得吓人。
他记起来了。
死牢里断指换命的夜，伙夫营灶台边的第一顿热饭，烽燧台上第一次点起的狼烟……还有陈虎躺在医护帐里，轻轻拉他袖子说的那句：“换我拉你一把。”
他不能倒。
也不能死。
右手五指收紧，裂天刀的刀柄硌进掌心，疼得他额头冒汗，可他也笑了。
血从嘴角流下来，顺着下巴滴在沙地上。
陈虎见他睁眼，咧嘴也笑了，可笑到一半，脸色突然一变。他抬手把刀塞进叶天寒手里，自己则撑着旗杆勉强站直：“刀给你了，现在该你站起来了。”
叶天寒试了试，想撑着刀起身，可双腿一软，膝盖直接砸进沙土。
“别急。”陈虎蹲下来，背对着他，“上来。我背你一次，不算丢人。”
“你伤还没好……”叶天寒声音哑得几乎听不清。
“少废话！”陈虎回头瞪他，“再磨蹭，等会儿我俩都得躺这儿喂乌鸦！”
叶天寒没再推辞。他用刀尖点地借力，一只手搭上陈虎肩膀，一点一点，把自己拽起来。
陈虎咬着牙，背上伤口崩裂，血瞬间浸透绷带，可他没吭声，只是稳稳地站着，像根插进地里的桩子。
“行了。”他低声道，“我在，你在，兄弟都在。”
叶天寒靠着他的背，慢慢直起身。裂天刀重新举了起来，刀锋上的血顺着刃口滑落，在沙地上砸出一个个小坑。
赵三锤带着残部杀回来，满脸是血，战斧豁了口，可气势没散。他一眼看见叶天寒又站了起来，眼睛顿时红了，冲着全军大吼：“火长还在！杀啊！”
新卒们见状，纷纷怒吼着冲上前。刚才差点崩溃的阵线，竟又硬生生撑住了。
敌阵那边，黑氅将领脸色阴沉，挥手示意放箭。
十几支箭呼啸而来。
叶天寒抬手格挡，铁链缠绕的左臂被射中两支，右肩旧伤处也被擦过，火辣辣地疼。他踉跄一步，差点又跪下去，却被陈虎一把扶住。
“别倒。”陈虎喘着粗气，“你倒了，我可背不动第二次。”
叶天寒咧嘴一笑，血混着口水流下来：“你背一次就够了，剩下的路，我自己走。”
他拄着刀，一步步往前挪。每走一步，伤口就撕裂一分，可脚步却越来越稳。
敌军前锋开始迟疑。刚才那个悍不畏死冲阵的男人，居然又站起来了？还举着刀，朝他们走来？
黑氅将领眯起眼，举起弓，瞄准。
叶天寒抬头，目光穿过纷乱战场，落在那人身上。
“你说我不敢上来？”他声音不大，却清晰传开，“可我现在，站起来了。”
他举起裂天刀，铁链哗啦作响，刀尖指向敌阵中央。
“还在喘气的——”他深吸一口气，吼得喉咙发裂，“随我杀！”
话音未落，他已迈步向前。
陈虎紧跟着他，一手扶旗杆，一手握刀，脚步虚浮却不肯落后。
赵三锤率残部从侧翼压上，刀斧齐出，杀声震天。
敌阵出现骚动。盾墙裂开一道缝，几名前锋悄悄后退。
黑氅将领脸色铁青，正要下令冲锋，忽然看见叶天寒脚下的沙地——那一片被血浸透的地方，正缓缓向外扩散，像一朵暗红的花在荒漠里盛开。
而那个男人，还在走。
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