小伍把披风递过来时，叶天寒正盯着西坡那片刺藤发愣。他接过披风没穿，随手搭在臂弯里，转身就往后勤营走。
“统帅？”小伍跟在后头，声音压得低，“那布片……要不要先藏起来？”
“藏什么。”叶天寒脚步没停，“该看的人，一个都不能少看。”
进了粮帐，他径直走到最里侧一袋半空的粟米前，伸手从底下抽出个油纸包。纸角已经磨得起毛，打开来却是几页残信，字迹潦草却工整，用的是南境官场惯用的竹浆纸，墨香混着樟脑味，熏得人鼻头发痒。
小伍凑近看了一眼，倒抽一口凉气：“这……这不是老王他们平日记账的笔录吗？”
“是啊。”叶天寒把信折好塞进怀里，“连‘赏’字那一撇都往上翘，跟账本上画叉一个样。”
他走出粮帐，迎面风沙更大了，蛮族前锋已推进到两里外，骑兵开始列阵试探。远处鼓声隐隐，是敌军在调兵。
叶天寒抬手拍了下鼓架旁的传令兵肩膀：“敲鼓，聚将。”
那兵愣了一下：“现在？他们快冲了！”
“正因为快冲了，才要现在说。”叶天寒冷笑，“让他们知道，咱们这儿不光防蛮子，也治内鬼。”
鼓声三响，全军收势归位。弓手从塔楼撤下，枪盾兵退回主台两侧，刀斧手从掩体后站起。士卒们不明所以，但见统帅神色冷峻，谁也不敢多问。
叶天寒站上主台最高处，裂天刀依旧插在冻土里，他没去拔，只从怀中掏出那块焦黑的布片，高高举起。
“这是半个时辰前，小伍在西坡引线起点发现的。”他声音不高，却穿透风沙，“伙夫短打的料子，烧了一半，边上还沾着火油味——可偏偏，带着南境特有的松烟墨香。”
台下一片寂静。
他又抽出那几页残信，抖开一张：“昨夜三更，有人绕开巡防路线，在西坡换岗点外逗留。我本来不信有人蠢到这时候还往外递消息，直到我在粮袋底下翻出这些。”
他念道：“‘暂缓阻挠，待破台后自有重赏’——写给谁的？写给我背后那些弹劾我的大人呗。”
台下有人动了动，三个老卒站在后排，脸色煞白。
叶天寒目光扫过去：“张大牛、李二柱、赵老七，你们三个昨夜轮休，按例应在营房歇息。可哨兵说，看见你们往西坡方向去了。现在我说你们通敌，你们辩什么？”
张大牛猛地摇头：“我没去！我一直在睡！”
“那你裤子上的泥点怎么解释？”叶天寒淡淡道，“西坡那片地，黏土带红砂，踩一脚能蹭半寸高。你左腿裤管上，足足三道印子，新鲜得很。”
李二柱想往后退，旁边两名亲兵立刻上前卡住位置。
赵老七突然跪下：“统帅！我是被人逼的！他们说只要我不拦您查案，事后保我儿子进京营当差……我……”
“闭嘴！”张大牛怒吼。
叶天寒笑了：“好嘛，还没审呢，自己先咬起来了。”
就在这时，马蹄声由远及近。铁辕侯骑马赶到台下，翻身下马登台。
“怎么回事？”他眉头紧锁。
叶天寒单膝跪地，双手呈上残信与布片：“末将查明，此次弹劾并非空穴来风，而是军中有内应，与朝中官员勾结，意图借蛮族之手除我。若非及时发现，西坡火油陷阱恐已被泄密，届时敌军绕道突袭，我军必败。”
铁辕侯接过信纸，逐页翻看，脸色越来越沉。看到最后一张时，他猛然将纸拍在台上，震得裂天刀嗡嗡作响。
“来人！”他喝道，“把这三个，押入地牢，战后问斩！”
亲兵立刻上前拖人。张大牛挣扎嘶喊：“冤枉！这是栽赃！你们不能这样对我！”
赵老七瘫在地上，眼泪鼻涕糊了一脸。李二柱一句话没说，低头被带走时，袖口滑出半张烧剩的纸条，上面依稀可见“升迁有望”四个字。
铁辕侯环视全军，声音低沉：“我北境守了三十年，不怕蛮子攻，只怕自己人拆墙。今天这事，谁再敢碰一下，军法伺候！”
他说完，看了眼叶天寒：“你继续指挥，我去巡视东线。”
叶天寒抱拳：“遵令。”
铁辕侯走后，场上气氛松了些。新卒们交头接耳，眼神里多了几分敬意。几个曾跟着老卒嘲讽叶天寒出身的家伙，此刻低着头，不敢抬头看他。
叶天寒走到台边，把披风往肩上一甩，终于穿上了。
小伍凑过来，咧嘴笑：“您不是说从来不穿吗？”
“以前没人值得我穿。”叶天寒望着北方，“现在有敌人等着看我倒下，我得让他们看清是谁站着。”
远处蛮族阵中传来号角声，前锋骑兵开始缓缓推进，距离烽燧台不过一里半。
一名弓手忍不住问：“统帅，西坡火油……还点吗？”
叶天寒眯眼看着敌军动向，忽然抬手：“传令下去，西坡防线减半巡防。”
小伍吓一跳：“减？他们马上就要冲了！”
“就是要让他们以为有机可乘。”叶天寒嘴角微扬，“刚才那一出戏，总得有人看得心急，想赶紧报个信吧？”
他话音刚落，就见敌阵后方一骑疾驰而出，绕向西侧山坳。
叶天寒轻轻拍了下裂天刀柄：“等的就是这个。”
他转向全军，声音沉稳：“刚才的事，你们都看到了。有些人想让我们死，不是因为打不过蛮子，而是怕我们打赢了。”
他拔出裂天刀，刀锋指向敌军：“现在，敌人来了，内鬼关了，规矩也立了。接下来——”
他顿了顿，刀尖划过空中。
“砍就是了。”
命令迅速传下。弓手重回塔楼，箭上弦；枪盾兵列阵门道，长矛斜指前方；滚木礌石准备就绪，火油陷阱静待点燃。
叶天寒站在主台高处，手按刀柄，目光锁定那名绕行的细作。那人正策马奔向山坳，似乎急于传递消息。
风卷起披风一角，啪地打在旗杆上。
叶天寒缓缓抬起右手，做了个下压手势。
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