破败的小院里，苏锦夏主仆二人相对无言，空气中弥漫着沉重的压抑感。管事嬷嬷那番看似报喜实则索命的话语，如同冰水浇头，让刚刚因初步自疗而升起的一丝暖意瞬间冻结。
入宫，献礼，太后凤体……每一个词都重若千钧，压得苏锦夏几乎喘不过气。柳玉娘这一招，堪称绝杀。将她这个毫无根基、身负“污名”的庶女推到宫廷那般龙潭虎穴面前，无论她做什么，或者不做什么，都极有可能万劫不复。做得好了，是僭越，是别有用心；做得不好，更是现成的罪名，轻则个人受罚，重则牵连家族。
“小姐……这……这可如何是好？”秋月的声音带着哭腔，脸色比苏锦夏还要苍白，“宫里……那是会吃人的地方啊！夫人她……她这是要把您往死路上逼啊！”
苏锦夏紧紧攥着身上单薄的旧被，指甲几乎要掐进掌心。恐惧如同毒蛇，缠绕着她的心脏。但比恐惧更强烈的，是那股从现代灵魂深处带来的不屈和狠劲。柳氏越想她死，她就越要活下去！
她闭上眼，强迫自己冷静下来，大脑以前所未有的速度运转分析。抗旨不遵是死路，直接拒绝父亲和柳氏的安排也是死路。既然退路已绝，那就只能向前，在这看似必死的局中，撕开一条生路！
“慌什么。”再睁开眼时，苏锦夏的眼中已是一片沉静的冰海，恐惧被深埋，只剩下极致的冷静，“她既然给了我这个‘机会’，我若不好好‘把握’，岂不是辜负了嫡母的一番‘美意’？”
秋月看着小姐骤然转变的气势，莫名地心安了几分，但仍忧心忡忡：“可是小姐，我们拿什么准备？夫人肯定不会真心帮我们，说不定还会暗中使绊子……”
“靠人不如靠己。”苏锦夏打断她，思路逐渐清晰，“首先，我们必须先解决眼前的生存问题。身体是根本，若在入宫前就病死了，或者虚弱得连路都走不稳，那才是真的如了她们的愿。”
她回想起白天去花厅时，路过府中的花园，虽然冬日凋敝，但一些耐寒的草药或许还有残留。更重要的是，秋月提到的那个存放生母遗物的杂货库！
“秋月，”苏锦夏眼中闪过一丝锐光，“明日一早，你想办法去杂货库探一探，重点是寻找我生母留下的那个箱子。务必小心，不要被人发现。”
“是，小姐！”秋月重重点头。
接下来的几天，苏锦夏的小院仿佛被遗忘了一般，再无人前来打扰。连每日送来的饭食，虽然依旧粗糙简单，却也不再是馊冷之物，至少是干净的热饭热菜。这微小的变化，让苏锦夏确信，父亲苏文渊那句“不得克扣”的命令，起到了一点作用。这或许是柳氏暂时隐忍，或许是她想在“大事”之前维持表面平静，但无论如何，这给了苏锦夏宝贵的喘息之机。
她抓紧时间调理身体。白日里，秋月按照她的指示，悄悄去花园角落、背阴处寻找可能有用的草药，如残留的干枯薄荷叶（清咽利喉）、顽强的车前草（清热利尿）根部，甚至幸运地找到了一些野生姜的根茎。虽然品相不佳，但聊胜于无。
苏锦夏则在自己能活动的范围内，慢慢舒展冻僵的肢体，配合着呼吸法门，一点点疏通凝滞的气血。晚上，主仆二人就用那点可怜的柴火，将草药和姜熬成热汤，内服外敷。条件虽然艰苦，但苏锦夏凭借精湛的医理，将这点微末资源的效用发挥到了极致。
她的脸色依旧苍白，但那种死气沉沉的青灰渐渐褪去，咳嗽也减轻了不少。最明显的是眼神，不再是初来时那般绝望麻木，而是充满了内敛的光芒和沉静的力量。
第三天傍晚，秋月带着一身寒气和一个激动万分的神情溜了回来。她怀里鼓鼓囊囊的，不仅用破布包着些新找的草药，更重要的是，她压低声音，几乎是贴着苏锦夏的耳朵说：“小姐！找到了！杂货库最里面，那个箱子……林姨娘的箱子，还在！”
苏锦夏的心猛地一跳：“可有人看见？”
“没有！奴婢小心得很，杂货库平时根本没人去，积了厚厚一层灰。”秋月说着，从怀里小心翼翼地掏出几样东西——一本页面泛黄、边缘破损的手札，一个巴掌大小、看起来颇为古旧的木质针盒，还有几包用油纸包着、已经干枯但形状尚存的药材样本。
“箱子太重，奴婢搬不动，只悄悄拿了这几样看起来最重要的东西。”
苏锦夏迫不及待地接过那本手札。纸张脆弱，墨迹已有些模糊，但上面清秀而严谨的字迹，记录着各种草药的性状、功效、配伍禁忌，还有一些简单的医案和脉象分析。这绝非普通的兴趣爱好笔记，而是具有一定专业性的医学手札！原主的生母林姨娘，绝不仅仅是一个普通的医女那么简单！
她又打开那个针盒，里面是几根长短不一的银针，虽然样式古朴，但保存完好，针尖闪烁着寒光。这更证实了她的猜测。
一股难以言喻的复杂情绪涌上苏锦夏心头。是巧合，还是冥冥之中自有天意？在她最需要倚仗医术求生的时候，生母的遗物就这样来到了她的手中。
就在苏锦夏如饥似渴地翻阅生母手札，寻找可能与调理太后“凤体欠安”相关的线索时，院门外再次传来了动静。这一次，不是某个人，而是几个粗使婆子吵吵嚷嚷的声音，似乎是在抱怨差事，声音不大不小，却恰好能清晰地飘进院里。
“……真是倒了血霉，摊上这差事！大冷天的，还得紧着那破院子先用炭火！”
“少说两句吧！老爷发了话，各房用度都要核对，夫人也吩咐了，面上总要过得去。”
“过得去？就那病秧子，也用得了上好的银霜炭？真是糟蹋东西！要我说，早点没了干净，大家都省心！”
“就是，克扣咱们的份例贴补她，凭什么啊！一个庶女，还真当自己是主子了……”
恶意的议论如同冰冷的针，一下下扎在秋月的心上。她气得浑身发抖，想要冲出去理论，却被苏锦夏用眼神严厉制止。
苏锦夏面无表情地听着。她知道，这是柳氏的新花样。明面上不敢再克扣，就用这种纵容下人嚼舌根的方式，来进行精神上的虐待和孤立。若是原主，或者几天前的自己，或许会被这些话刺得心痛难忍，郁结于心。
但现在，她只是冷冷一笑。这种低级的攻心术，对她无效。反而，这提醒了她，光是被动防御、默默积蓄力量还不够。她需要主动出击，进一步巩固自己眼下这来之不易的、微弱的“生存权”，并且，要在父亲苏文渊那里，加深“此女或许有用”的印象。
一个计划，在她心中迅速成型。柳氏想用流言蜚语磨死她？那她就借着这“东风”，再演一场戏！
她低声对秋月吩咐了几句。秋月先是惊讶，随即会意，重重点头。
第二天，苏锦夏“恰好”在苏文渊下朝回府，途经她小院附近的花园小径时，带着秋月“虚弱”地在那里“散步透气”。当那几个婆子又一次“准时”开始她们的抱怨时，苏锦夏看准时机，脸色一白，身体晃了晃，软软地晕倒在了小径旁。秋月立刻扑上去，发出惊慌失措的哭喊：“小姐！小姐您怎么了！您别吓奴婢啊！都是奴婢不好，不该劝您出来透气的……您本来就吃不下睡不好，心里还堵着事……”
这边的动静立刻惊动了不远处的苏文渊和他的长随苏安。
苏文渊皱着眉头走过来，看到晕倒在地、脸色苍白如纸的苏锦夏，又听到秋月那意有所指的哭诉，再联想到刚才隐约听到的婆子们的议论，脸色顿时沉了下来。
他不在乎一个庶女的死活，但他极其厌恶后宅这种上不得台面的手段，尤其是在他明确表达过态度之后！这简直是在挑战他身为主人的权威！
“怎么回事？！”苏文渊厉声喝道。
那几个嚼舌根的婆子吓得魂飞魄散，跪在地上连连磕头。
秋月跪着转向苏文渊，哭诉道：“老爷恕罪！小姐……小姐自从接了要入宫为太后尽心的旨意，日夜忧思，唯恐才疏学浅，有负皇恩，连累家门……本就身子未愈，这几日更是茶饭不思，夜里也时常惊醒……今日勉强出来走走，谁知……谁知又听到些闲言碎语，说小姐……说小姐是……是祸害……小姐一口气没上来，就……”
苏文渊的脸色越来越难看。他看了一眼地上不省人事的苏锦夏，再看看那几个瑟瑟发抖的婆子，心中怒火升腾。柳氏真是越来越不知分寸了！太后的差事还没着落，她就急着在后院弄死这个棋子？若苏锦夏真在这个时候死了，外面会怎么议论他苏文渊？苛待庶女至死？这让他如何在上官同僚面前抬头？
“混账东西！”苏文渊一脚踢翻最近的一个婆子，“主子的事，也是你们能议论的？拉下去，每人重打二十板子，撵出府去！”他又对苏安吩咐，“去告诉夫人，三小姐身子不适，需要静养！一应饮食用度，按份例足量供给，再让我听到有克扣怠慢之事，严惩不贷！另外，去库房支取二两人参，给三小姐补身子！”
说完，他冷哼一声，拂袖而去。这一次，他是真的动怒了。
苏锦夏被秋月和闻讯赶来的其他丫鬟扶回小院。躺在炕上，她缓缓睁开眼，眼中没有一丝昏厥后的迷茫，只有一片清冷的睿智。
这一局，她又赢了。不仅再次震慑了宵小，巩固了生存资源，更重要的是，她在父亲那里，成功塑造了一个“虽病弱但心系家族、努力想为父分忧却受尽欺凌”的可怜形象，并且将“入宫压力”这个皮球，巧妙地踢回给了柳氏——若她再出什么事，那就是柳氏容不下人，破坏为太后尽孝的大事。
秋月看着小姐，眼中充满了敬佩。
然而，苏锦夏并没有太多喜悦。她知道，这只是暂时缓解了内患。真正的危机——半月后的宫廷之行，依然如同一把利剑，悬在头顶。
夜深人静时，她再次翻开了生母林姨娘的那本手札。借着微弱的油灯光芒，她仔细翻阅着，希望能找到一线生机。突然，她的目光在手札最后一页，几行略显潦草、似乎是被匆匆写下的字迹上停住了。
那并非药方，而是一段像是随手记下的宫廷见闻片段，提到了某种罕见的、来自海外的香料，气味独特，有宁神之效，但若与另一种常见的花卉汁液混合，长期接触，则会令人心神不宁，夜不能寐。旁边还有一行小字注释：“疑似见于长春宫……”（长春宫通常是太后或太妃居所）。
苏锦夏的心跳骤然加速！生母的手札里，怎么会记录着与宫廷、与太后凤体相关的隐秘信息？这仅仅是巧合的记载，还是……暗示着某种不为人知的宫廷秘辛？这段信息，能否成为她绝境求生的一线曙光？
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