北风卷着雪沫，狠狠地砸在破旧的木窗上，发出吱呀作响的抗议声。屋子里，凌绝将最后一把干柴塞进炕洞，跳动的火光在他棱角分明的脸上投下明明暗暗的影子。
“咳咳咳……”里屋传来一阵压抑的咳嗽声，撕心裂肺。
凌绝眉头微蹙，快步走进里屋，将炕桌上早已温好的药碗端起来：“老头子，喝药。”
炕上躺着一个须发皆白的老人，脸颊深陷，唯有一双眼睛虽浑浊却仍带着一丝鹰隼般的锐利。他是凌绝的养父，灰雁镇最好的老猎户。
老人就着凌绝的手，艰难地将苦涩的药汁咽下，喘息片刻，才哑声道：“外面的雪，停了没？”
“没，大着呢。”凌绝语气平淡，替他掖好那张磨得油光发亮的狼皮褥子，“省点力气，别操心天气。”
老人瞪了他一眼，似乎想骂句什么，却又被一阵咳嗽打断。凌绝只是沉默地站着，等他缓过来。在这个边境小镇，沉默比言语更能保暖，也更安全。
“兔崽子…”老人终于顺过气，声音低了下去，“柜子最底下，那旧皮匣子，给我拿来。”
凌绝转身从墙角的旧木柜深处摸出一个巴掌大的皮匣，边缘已经磨损得发白，透着一股岁月和兽脂混合的味道。
老人颤抖着手打开皮匣，里面没有金银，只有一小块干硬的墨锭，一支秃毛的笔，还有一枚用麻绳穿着的黑色指环。指环材质非铁非石，黝黑无光，上面刻着极其细微、难以辨认的纹路。
老人的目光掠过墨和笔，最终定格在那枚指环上，眼神变得复杂而遥远。
“凌绝，”他很少这样连名带姓地叫他，“我捡到你那天，雪比今天还大。你裹在一个锦缎襁褓里，冻得小脸发青，就扔在镇口那棵老歪脖子树下，除了这指环，屁都没多一个。”
凌绝静静地听着，这个故事他听了不下百遍，但老人这次的语气，不同以往。
“那锦缎…嘿，咱这鬼地方，镇守夫人怕是都没见过那么好的料子。”老人喘了口气，眼中锐光重现，“你不是寻常人家扔的孩子。这指环，也不是寻常物件。我藏了它十八年，是福是祸，不知道…但现在，得给你了。”
他拿起指环，塞进凌绝手里。指环触手冰凉，却沉甸甸的。
“我死了以后，把这屋子卖了，凑点盘缠，离开灰雁镇。”老人盯着他，语气前所未有的严肃，“往南走，去大地方，临江城也好，省府也罢，别回来。去找找…或许能找出你的根脚。”
凌绝握紧指环，那冰冷的触感似乎能钻到骨头里。他抿了抿唇，没说话，只是点了点头。
老人像是完成了最后一桩心事，颓然倒回枕上，挥挥手：“滚出去，看着你就烦。灶上炖着肉，自己去吃。”
凌绝收起指环，转身出屋。他知道，老头子不是烦他，只是不习惯这样软弱的告别。
屋外的风雪更急了。
……
第二天一早，凌绝是被砸门声吵醒的，不是风雪拍门，是有人用拳头在砸。
“凌老头！凌绝！开门！他娘的死了吗？”一个粗犷嚣张的声音在门外叫嚷。
凌绝眼神一凛，悄无声息地滑下炕，抄起倚在墙角的猎叉，走到门边，透过缝隙往外看。
门外是三个身影，领头的是个满脸横肉的汉子，裹着脏兮兮的皮袄，正是镇上的恶霸刘三。他身后跟着两个哆嗦着跺脚的跟班。
“刘三，什么事？”凌绝拉开一道门缝，风雪立刻倒灌进来，他用自己的身体堵住缝隙，目光冷冷地扫过去。
刘三看到凌绝手里的猎叉，和他那双比外面天气还冷的眼睛，气焰稍稍一窒，但随即又挺起肚子：“什么事？收税！镇守大人说了，今年雪大，要加征御寒税！”
“御寒税？”凌绝声音里听不出情绪，“没听说过。多少？”
“一户一百个铜子！或者…”刘三的小眼睛贪婪地往里屋瞟，“拿那张狼皮褥子抵也行！”他早就眼馋老猎户那张完整的上好狼皮了。
“没有。”凌绝干脆利落地拒绝。
“没有？”刘三脸一沉，“敬酒不吃吃罚酒！给我进去拿！”他挥手就让两个跟班上前。
凌绝手腕一抖，猎叉的尖刃精准地停在最前面那个跟班的喉结前，冰凉的铁器激得那人猛地一哆嗦，僵在原地。
“老头子病重，需要静养。”凌绝的声音不高，却带着一股野狼护食般的凶悍，“钱，没有。皮子，更别想。滚。”
刘三被当面呵斥，脸上挂不住，尤其是还在两个跟班面前。他狞笑一声：“小杂种，反了你了！真以为会打几下猎就了不起了？今天不给你点颜色看看，你不知道这灰雁镇谁说了算！”
他猛地从腰后抽出一把砍柴刀，作势就要扑上来。
就在这时，里屋的门帘猛地被掀开，老猎户竟颤巍巍地站在门口，脸色铁青，指着刘三骂道：“刘三！你个…咳咳…泼皮无赖！欺负一个孩子…算什么本事！滚…给我滚出去！”
老人显然是强提着一口气出来，骂完便剧烈地咳嗽起来，身子摇摇欲坠。
凌绝脸色一变，立刻就要转身去扶。
刘三见状，眼中凶光一闪，觉得机会来了，竟真举起柴刀朝着凌绝空门大开的背影劈来！
“小绝！”老猎户惊骇欲绝。
凌绝仿佛背后长眼，听到风声，猛地向侧面一闪。但他忘了身后就是门框，肩膀重重撞在门框上，避开了要害，柴刀却也在他左臂上划开一道血口。
几乎是本能反应，凌绝眼中戾气暴涨，右手猎叉毫不犹豫地顺势向后猛地一捅！
“噗——”
一声沉闷的利器入肉声。
时间仿佛静止了。
刘三举着柴刀，脸上的狞笑凝固，低头难以置信地看着深深扎进自己心口的猎叉。鲜血迅速染红了他脏污的皮袄。
两个跟班吓得魂飞魄散，发出一声怪叫，连滚爬爬地冲进风雪里，头也不回地跑了。
凌绝松开猎叉柄，刘三沉重的尸体砰地一声倒在门口，鲜血汩汩流出，在洁白的雪地上蔓延开刺目的红。
老猎户目睹这一切，身体猛地一颤，指着那摊血，眼睛瞪得老大，一口气没上来，直挺挺地向后倒去。
“老头子！”
凌绝顾不上臂上的伤口，一个箭步冲过去抱住老人。老人双目紧闭，面色蜡黄，已是出的气多，进的气少。
“药！药！”凌绝手忙脚乱地去拿药碗，却发现药早已冰凉。
他试图将内力渡过去，可他那点粗浅的内息，如同石沉大海，根本无法唤醒老人油尽灯枯的生命。
老人艰难地睁开眼，嘴唇翕动，用尽最后力气挤出几个字：“走…快走…别…报…仇…”
手臂猛地垂下，彻底没了声息。
凌绝抱着老人尚且温热的身体，跪在冰冷的土地上，一动不动。屋外是呼啸的风雪，屋内是死寂的沉默，还有门口那具逐渐冰冷的尸体。
不知过了多久，他才轻轻将老人放平，盖上那张他至死都护着的狼皮褥子。
他站起身，左臂的伤口还在渗血，滴落在泥土上。他脸上没有任何表情，只有一双眼睛，冷得像是结了冰的深潭。
他走到门口，看着刘三的尸体，眼神没有丝毫波动。他弯腰拔出猎叉，在雪地里擦了擦血迹。
他回到里屋，从柜子里拿出那个旧皮匣，将指环挂在脖子上，塞进贴身的里衣。墨和笔，他看了一眼，最终也揣进了怀里。
他搜刮了屋里所有值钱的东西，也不过是几十个铜板和几块干粮。他又走到刘三的尸体旁，面无表情地在他身上摸索了一番，摸出了一个稍鼓些的钱袋。
做完这一切，他站在屋子中央，最后看了一眼这个生活了十八年的地方，看了一眼炕上安睡的老人。
没有痛哭，没有怒吼，甚至没有一句告别。
他拿起自己的猎弓和猎叉，用一块破布随意裹住手臂的伤口，深吸一口冰冷的空气，毅然决然地转身，踏出屋门，走入茫茫风雪之中。
身后的木屋渐渐被风雪模糊，最终消失不见。
前方，是通往镇外的路，白茫茫一片，看不到尽头。
只有胸前那枚贴肉的指环，散发着冰冷而坚硬的触感，提醒着他，过去的十八年已经结束，一条未知而凶险的路，才刚刚开始。
风雪更急了，仿佛要抹去一切痕迹。
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