盐帮的人狼狈退走，码头上紧绷的气氛却未立刻消散。渔帮的苦力们看着傲然挺立的石猛和沉默收棍的凌绝，眼神复杂，有敬佩，有解气，也有一丝隐忧。盐帮吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。
刘把头干咳几声，试图找回一点作为头目的威严，他搓着手，走到凌绝和石猛面前，脸上挤出一丝比哭还难看的笑：“这个…石猛，凌绝，你俩…嗯，今天做得不错，没给咱们渔帮丢人！”
他话锋一转，又带上愁容：“可是…疤脸那家伙是盐帮的一个小头目，最是记仇…这下梁子可结大了，往后咱们在这码头的日子，怕是难过了…”
石猛把眼一瞪，瓮声瓮气道：“怕他个鸟！难道眼睁睁看着他们骑到咱们头上拉屎？今天要不是凌绝兄弟先动手，老子也得揍他娘的！”
刘把头被噎得说不出话，脸色一阵青一阵白。他当然知道理亏，但更怕惹麻烦。
凌绝将杠棒放回原处，拍了拍手上的灰，淡淡道：“事已至此，怕也没用。他们再来，打回去便是。”
他的语气平静，却带着一种不容置疑的坚决，让周围原本有些惶惶的苦力们莫名安定了些。刘把头看了看凌绝那双冷澈的眼睛，又看了看旁边摩拳擦掌的石猛，心里暗暗叫苦，却也不敢再多说什么，只能挥挥手：“散了散了！都干活去！今天的活还没干完呢！”
风波暂歇，码头上又恢复了之前的忙碌喧嚣，但某种微妙的变化已经发生。凌绝和石猛的名字，在苦力中间悄悄传开。尤其是凌绝，竟敢率先对盐帮头目动手，而且身手狠辣诡异，这让他身上蒙上了一层神秘而不好惹的色彩。
接下来的几天，预料中的盐帮报复并未立刻到来，似乎那天的冲突只是一个小插曲。但凌绝并未放松警惕，他深知咬人的狗不叫。他依旧沉默地干着最重的活，同时更加细心地观察着码头的一切。
他发现，码头的生存远不止出力干活那么简单。这里有一套自成体系的、冰冷而残酷的规矩。
刘把头这样的底层小头目，主要的油水并非来自帮派的工钱，而是向下盘剥。他们克扣苦力的工钱，向在码头讨生活的小贩、独行的挑夫、甚至妓女收取“保护费”。这些灰色收入，大部分要上交给更上一级的头目，自己留下小部分。
这天卸完船，刘把头叫住了凌绝和石猛，还有另外两个平时还算机灵、有点力气的跟班。
“咳，”刘把头揣着手，摆出点架子，“凌绝，石猛，你俩最近…表现还行。以后就别光扛包了，跟着我，负责‘照看’一下咱们这片街面，别让些不开眼的来捣乱。”
所谓“照看”，就是收取保护费。这是刘把头能直接掌控的主要财源，让他带人，既是拉拢，也是一种试探和利用。
石猛闻言，浓眉拧起，显然对这种欺压弱小的事情很不屑，粗声道：“刘把头，收那些穷哈哈的铜板，有什么意思？”
刘把头把脸一沉：“你懂什么？这是码头的规矩！没有这份进项，老子拿什么打点上下？拿什么养着你们？不想干就滚回去扛包！”
凌绝拉了一下还想争辩的石猛，平静道：“知道了。”
他需要更深入地了解这个码头的运作模式，而不仅仅是做一个卖力气的苦力。这是一个机会。
第一次“巡街”并不顺利。那些摆摊的小贩、挑着担子的货郎，看到刘把头带着人过来，尤其是凶神恶煞的石猛和眼神冰冷的凌绝，往往吓得脸色发白，忙不迭地掏出早就准备好的、寥寥无几的铜板，眼神里充满了畏惧和隐藏的怨恨。
凌绝心里那股不自在的感觉越来越浓。这和他凭借狩猎本事在山林里自食其力的感觉完全不同。这是一种依附于帮派体系、通过威慑弱者来获取资源的方式，让他感到一种屈辱般的粘腻。
在一个卖炊饼的摊子前，他们遇到了情况。
摊主是个头发花白、脊背佝偻的老头，哆哆嗦嗦地摸出三个铜板，双手递过来：“刘…刘爷，今天天冷，人少…就，就这些了…”
刘把头掂量着那三个铜板，眼睛一瞪，唾沫星子几乎喷到老头脸上：“老东西！糊弄鬼呢？平时最少五个！怎么？看老子好说话？”
老头吓得往后一缩，差点带倒炉子，带着哭腔道：“真…真的没了啊刘爷…您看，我这摊子上午不知被哪个天杀的给砸了，刚收拾好…”
凌绝目光扫过摊子角落，果然看到几块碎裂的砖头和散落的木屑。他又瞥了一眼不远处几个蹲在墙根、眼神闪烁、穿着其他帮派服饰的闲汉，心里明白了大概。是竞争摊位的人使的坏。
“他的摊子被人砸过，”凌绝开口，声音不大，却让正在发火的刘把头一愣，“收不到钱，不怪他。”
刘把头顺着凌绝的目光看去，也看到了那些碎片和远处的闲汉，脸色变了变，骂骂咧咧了几句：“妈的，肯定是‘快腿帮’那群王八蛋干的…晦气！”最终，他还是只拿了那三个铜板，骂咧着走了。
离开摊子，刘把头对凌绝哼了一声：“就你眼睛尖！心肠软在这码头可吃不开！”但心里却对凌绝敏锐的观察力留了意。这小子，不光能打，脑子似乎也挺灵光。
几天下来，凌绝的沉默寡言和石猛的粗暴直接，反而形成了一种奇特的组合。凌绝总能提前发现一些麻烦的苗头或是对方藏匿钱财的地方，而石猛的威慑力则让大多数人不敢反抗。他们这条街的“份子钱”竟然收得比以往更顺利，数额还略有增加。刘把头嘴上不说，心里其实乐开了花，对两人越发倚重。
然而，他们的“得势”，却触动了另一个人的神经。
黑蛇，渔帮里的另一个小头目，管着与刘把头相邻的另一片区域。此人身材干瘦，面色阴鸷，眼神总是像毒蛇一样冰冷地打量着一切。他一直视刘把头的地盘为肥肉，以往两人就摩擦不断。如今刘把头手下突然多了凌绝和石猛这两个硬茬子，风头渐起，这让他感到了强烈的威胁和嫉妒。
一天傍晚，凌绝和石猛刚收完“份子钱”，准备回去交给刘把头，在一条堆满废弃货箱和垃圾的狭窄巷道里，被黑蛇带着五六个人堵住了去路。
巷道昏暗，只有尽头透进来一点微弱的天光，映得黑蛇的脸更加阴沉。
“哟，这不是刘瘸子手下的两条红人吗？”黑蛇阴阳怪气地开口，声音嘶哑，像砂纸摩擦，“最近很威风啊？帮着刘瘸子捞了不少油水吧？”
石猛眉头立刻拧成了疙瘩，就要上前理论，再次被凌绝 subtly 拉住。
凌绝上前半步，将装钱的布兜挪到身后，平静地看着黑蛇：“黑蛇头目，有事？”
“没事就不能找弟兄们聊聊？”黑蛇皮笑肉不笑，小眼睛在凌绝和石猛身上来回扫视，“听说你们很能打？连盐帮的疤脸都让你们联手给收拾了？”他话锋一转，语气变得挑拨而险恶，“可我怎么听说，盐帮那边放话了，这事没完！你们倒是出了风头，给自个长了脸，可有没有想过会给咱们整个渔帮惹来多大的祸事？！”
“放你娘的狗屁！”石猛火爆脾气一点就着，指着黑蛇骂道，“明明是盐帮先挑的事！按你的意思，我们就该伸长脖子任人宰割？你他娘的还是不是渔帮的人？”
黑蛇脸色瞬间阴沉得能滴出水来，眼中凶光一闪：“石猛！这里什么时候轮到你大呼小叫？刘瘸子就没教过你们什么叫上下尊卑，什么叫帮规吗？！”他身后那五六个人立刻向前逼近一步，手都按在了腰间的短棍或匕首上，巷道里的空气瞬间绷紧，充满了火药味。
凌绝的手臂肌肉微微绷紧，身体重心悄然后移，做好了随时动手的准备。他冷冷地直视着黑蛇：“黑蛇头目，你想怎么样？”
黑蛇盯着凌绝，对方那双过于平静的眼睛让他心里有些发毛，他听说过这小子下手狠毒。他今天带人来主要是试探和威慑，并不想真的在帮派内部闹出大规模械斗，那样上面追查下来，他也讨不了好。
“哼，”他冷哼一声，强行压下火气，“不想怎么样。只是好心提醒你们俩一句，别太嚣张！年轻人，不懂收敛，死得快！渔帮有渔帮的规矩，坏了规矩，倒了霉，可别怪老子没提醒过你们！我们走！”
扔下这几句狠话，黑蛇阴恻恻地扫了两人一眼，带着人悻悻地转身离开了巷道。
石猛朝着他们的背影狠狠啐了一口：“呸！什么玩意儿！就会躲在阴沟里放屁的烂货！”
凌绝却没有说话，只是望着黑蛇消失的巷口，眉头微微皱起。 内部的敌意，往往比外部的威胁更致命。这个黑蛇，就像一条潜伏在暗处的毒蛇，比明刀明枪的盐帮更加麻烦。刘把头的“赏识”并非护身符，反而是一道催命符，将他们变成了众矢之的。
在这码头，光有能打的手和不怕死的胆，还远远不够。他需要更快地看清这浑水下的暗流，需要找到能让自己真正站稳脚跟的东西。
而危机，往往在你最预料不到的时候，以最凶狠的方式扑来。盐帮的报复，并未如预想般大张旗鼓，却选择了更阴险的路径。
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