西出阳关，天地顿阔。
与江南水乡的温润截然不同，西北之地，入眼便是无垠的戈壁与黄沙。烈日如火，灼烤着大地，空气因高温而扭曲，放眼望去，除了零星耐旱的荆棘和偶尔掠过的蜥蜴，便是一片死寂的土黄。狂风卷起沙砾，打在脸上生疼，呼吸间都带着一股干燥的土腥气。
凌绝一身粗布麻衣，头戴遮阳斗笠，脸上涂抹着防沙的油脂，骑着一匹耐力颇佳的河西健马，逶迤独行。他离开临江城已半月有余，一路餐风露宿，尽量避开官道城镇，专走商队罕至的小路或直接穿越荒漠，以减少暴露行踪的可能。
怀中的黑色鳞片，自从进入西北地界后，那微弱的波动似乎清晰了一丝，如同指南针般，始终指引着一个明确的方向——西北偏北。根据燕三提供的情报和沿途打听，那个方向，正是通往传说中“死亡之海”边缘，一片被称为“白骨荒原”的绝地。
越是深入，环境越发恶劣。水资源变得极其宝贵，若非凌绝内力深厚，能一定程度上锁住自身水分，且对危险的直觉远超常人，多次提前找到地下水源或绿洲，恐怕早已支撑不住。饶是如此，连续多日在酷热和风沙中跋涉，也让他脸上带上了明显的风霜之色，嘴唇干裂，但那双眼睛，却如同沙漠中的鹰隼，依旧锐利明亮。
这一日，正午刚过，天色陡然阴沉下来。远方的天际，一道连接天地的黄褐色巨墙，正以惊人的速度向前推进！那是沙漠中最可怕的灾难之一——沙暴！
狂风先行而至，卷起的沙子如同子弹般击打着一切。健马不安地嘶鸣起来，任凭凌绝如何催动，也不肯再前行半步。凌绝当机立断，舍弃了马匹，将其拴在一处背风的巨大岩石下，自己则迅速寻找避风处。
他目光一扫，锁定不远处一片怪石嶙峋的风化岩区。这些岩石历经千万年风沙侵蚀，形态千奇百怪，内部多有孔洞和缝隙。凌绝身形如电，几个起落便钻入一处较为深邃的岩缝之中。
刚刚藏好身形，恐怖的沙暴便已席卷而至！刹那间，天昏地暗，日月无光！外面如同万马奔腾，又似鬼哭神嚎，狂风裹挟着亿万沙砾，疯狂地冲击着岩石，发出令人心悸的摩擦和撞击声。整个岩区都在微微颤抖，仿佛随时会被这天地之威撕成碎片。
岩缝内，沙土簌簌落下，能见度几乎为零。凌绝屏息凝神，将身体紧紧贴在岩壁上，运转内息护住周身，抵御着那无孔不入的沙尘和可怕的窒息感。在这等天地伟力面前，个人的武力显得如此渺小。
沙暴持续了将近一个时辰，才渐渐平息下来。当凌绝从几乎被沙土掩埋了半截的岩缝中钻出时，外面已是另一番景象。地形被彻底改变，原本的沙丘不见了，新的沙丘又堆积起来，他拴马的那块巨石，连带着那匹可怜的健马，早已不知所踪，恐怕已被深埋沙下。
凌绝拍了拍身上的沙土，举目四望，一片茫然的黄沙世界，唯有远处几处倔强露出尖顶的岩石，标示着曾经的存在。他默默感应了一下怀中鳞片的方向，确定没有偏离太远，便迈开脚步，继续前行。失去了马匹，速度无疑会慢上许多，但对他而言，只要方向没错，便不算绝路。
然而，祸不单行。入夜后，沙漠气温骤降，呵气成冰。凌绝寻了处背风沙窝，点燃一小堆收集到的枯草和骆驼刺，借以取暖。就在他闭目调息之际，灵觉忽然预警！
嗤嗤嗤！
数道细微的破空声从四面八方袭来！
凌绝眼睛未睁，身体却已如同鬼魅般横移数尺！
笃笃笃！几枚闪烁着幽蓝光泽、明显淬有剧毒的细小吹箭，钉在了他方才所在位置的沙地上。
“咦？”黑暗中传来一声轻咦，似乎对凌绝能躲开偷袭感到意外。
凌绝缓缓起身，目光冰冷地扫过周围。只见七八道黑影，如同融入夜色中的沙狐，从不同的沙丘后或岩石阴影中悄然现身。他们身着与沙漠颜色相近的土黄色劲装，脸上蒙着面巾，只露出一双双精光四射的眼睛，手中握着弯刀、短弩等兵器，行动间悄无声息，显然极擅沙漠作战。
“朋友，好身手。”为首一人声音沙哑，带着浓重的西北口音，“不过，这片沙子底下埋着的宝贝，已经有主了。识相的，留下身上的财物和那匹马……哦，马没了，那就留下财物，自断一臂，滚出这片沙漠，我们可以饶你不死。”
原来是把他当成了抢生意的同行或者误入的肥羊。凌绝心中冷笑，这些沙匪，眼神倒是不差，能看出他并非普通旅人，但胃口也未免太大了些。
“如果我说不呢？”凌绝声音平淡，听不出喜怒。
“那就只好把你埋在这片黄沙之下，喂秃鹫了！”沙匪头目狞笑一声，手一挥，“动手！速战速决！”
七八名沙匪同时发动攻击！他们配合默契，有人正面挥刀强攻，有人侧面迂回偷袭，还有人躲在远处用淬毒弩箭牵制，显然是一群经验丰富的亡命之徒。
若在平时，这等角色凌绝弹指可灭。但此刻他伤势未愈，又经历沙暴消耗，实力大打折扣。不过，即便如此，也绝非这些沙匪可以轻辱！
凌绝眼中寒光一闪，不再保留！《幽冥血煞体》运转，虽然未能全力爆发，但一股冰冷暴戾的气息已透体而出！他身形晃动，避开射来的毒弩，直接迎向正面冲来的沙匪头目！
那沙匪头目只觉眼前一花，一股令人心悸的杀气扑面而来，他心中大骇，想要变招已是不及！
咔嚓！
凌绝的手掌后发先至，如同铁钳般抓住了他持刀的手腕，轻轻一扭，骨头碎裂声清晰可闻！弯刀当啷落地！不等他惨叫出声，凌绝另一只手已并指如剑，点在他胸口膻中穴上！
噗！沙匪头目如遭重击，鲜血狂喷，倒飞出去，眼看活不成了。
一个照面，首领毙命！
其余沙匪吓得魂飞魄散，他们没想到这个看似疲惫的旅人竟如此恐怖！
“点子扎手！风紧扯呼！”不知谁喊了一声，剩下的沙匪顿时作鸟兽散，向不同方向逃窜。
凌绝岂会让他们轻易逃走？他身形连闪，如同暗夜中的幽灵，每一次出手，必有一名沙匪倒地毙命！转眼间，七八名沙匪便只剩下一人，被凌绝一脚踢翻在地，踩住了胸口。
“好汉饶命！好汉饶命！小人有眼无珠！冒犯了好汉！饶命啊！”那沙匪吓得屁滚尿流，连连求饶。
凌绝脚下微微用力，冷声问道：“你们是什么人？在此地做什么？说的‘宝贝’又是什么？”
那沙匪为了活命，竹筒倒豆子般全说了出来。他们是一伙活跃在死亡之海边缘的沙匪，号称“黄沙帮”。近日，他们发现这片区域出现了一处诡异的“移动绿洲”，绿洲中出现了一些古老的遗迹和奇特的发光植物，怀疑有宝藏，便在此地盘踞搜寻，刚才把凌绝当成了来抢食的其他势力或探宝者。
“移动绿洲？古老遗迹？”凌绝心中一动，这描述似乎有些不寻常。他仔细询问了那绿洲出现的位置和特征。
根据沙匪的描述，那绿洲出现的地点，恰好与他怀中鳞片指引的大方向吻合！而且，绿洲中出现发光植物，这绝非自然现象！
难道，那鳞片指引的最终目的地，就是这处诡异的绿洲？蛇纹组织的秘密，就藏在那里？
凌绝问清楚后，一脚将那沙匪踢晕过去，并未取他性命。他抬头望向沙匪所指的方向，目光深邃。
看来，这西北之行的第一道关卡，并非恶劣的自然环境，而是这些盘踞在目标周围的牛鬼蛇神。
他整理了一下行装，毫不犹豫地踏着月色，朝着那传说中“移动绿洲”可能出现的方向，大步而去。
黄沙漫漫，杀机四伏。
但再多的危险，也阻挡不了他探寻真相的脚步。
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