辰时将至，雨后的汴京空气清新，却驱不散“林记”食坊门前那股凝重得近乎窒息的气氛。尽管官府“暂停营业”的告示依旧刺目地贴在门上，但铺子前的空地上，却已黑压压地围满了人。有闻讯赶来看热闹的街坊百姓，有面露担忧的老主顾，更有一些神色各异的、明显是其他食铺派来打探消息的眼线。人群中央，林小满一身素净布衣，神色平静地站在那里，身旁站着面色坚毅的石猛和几位被特意请来的、在街面上颇有声望的老者，其中包括那位致仕的李翰林。
林小满的目光扫过人群，看到了好奇，看到了怀疑，也看到了几分唯恐天下不乱的兴奋。她知道，今日此举，是一场豪赌。赢了，或可挽回一线生机；输了，便是万劫不复。她深吸一口气，将怀中那个油纸小包握得更紧了些——那是昨夜从地砖下取出的“证物”，也是她今日翻盘的唯一希望。
辰时正，一阵嘈杂声传来，几名穿着开封府皂隶服色的官差分开人群，走了进来，为首一人正是那名与“八珍楼”交好、面色倨傲的王巡检。他见到眼前阵仗，先是一愣，随即冷笑道：“林氏，你聚众于此，意欲何为？莫非想抗法不成？”
林小满上前一步，不卑不亢地行了一礼，声音清晰传遍全场：“民女不敢。王大人明鉴，今日请各位乡邻父老前来，并非聚众闹事，而是因近日市井流言纷扰，污我‘林记’清誉，更累及官府声威。民女蒙受不白之冤，心中惶恐，故斗胆在此，恳请大人与诸位做个见证，容民女当众自辩，以正视听！”
她这番话，既点明了流言背景，又将官府抬到了“公正”的位置上，让王巡检一时难以发作，只得冷哼一声：“巧言令色！你铺涉嫌使用违禁之物，本官依律查办，有何不白之冤？”
“大人所言极是。”林小满顺势接话，目光扫向围观人群，朗声道，“正因如此，民女才更要澄清！所谓‘违禁之物’，‘致幻邪术’，纯属子虚乌有，恶意中伤！我‘林记’立足汴京，靠的是真材实料，用心制作，绝非歪门邪道！”
她顿了顿，举起手中那个油纸包，高声道：“民女昨夜偶然得知，竟有宵小之辈，欲将栽赃之物暗中藏于我铺后厨，企图污蔑！此物在此！”
此言一出，全场哗然！栽赃？人群顿时骚动起来，议论纷纷。王巡检脸色微变，厉声道：“胡言乱语！证据何在？”
“证据便在此处！”林小满当众打开油纸包，露出里面淡黄色的粉末，“便是此物，被谣传为何种‘南洋迷榖粉’！民女敢问大人，若我‘林记’真要用此邪物，为何不将其混入馅料，反而要藏在无人问津的地砖之下，等着官府来查？天下岂有如此愚蠢之人？”
逻辑清晰的反问，让王巡检一时语塞。人群中已有明白人点头称是。
林小满不等他反驳，继续道：“口说无凭。民女今日，便当着诸位之面，验证此物究竟为何！”她转身对石猛示意，石猛立刻端上一个早已准备好的小火炉和一口小铁锅，锅中是清澈的泉水。
在众人疑惑的目光中，林小满将一小撮那黄色粉末倒入锅中，加热煮沸。一股略带辛辣、却并不难闻的气味弥漫开来。她取来一根银针探入，银针并未变黑。“诸位请看，银针未黑，可见并非寻常剧毒。”接着，她又取来一小块馒头，蘸了些许锅中之水，当着所有人的面，毫不犹豫地吃了下去！
全场瞬间死寂！所有人都瞪大了眼睛，看着林小满安然无恙地站在那里！
“此物虽气味特殊，却无毒无害！”林小满声音铿锵，“实不相瞒，此乃民女家乡一种名为‘姜黄’的植物根茎所磨之粉，民间常用作香料或染料，略有活血化瘀之效，与那劳什子‘迷幻邪药’毫无干系！有人以此物栽赃，其心可诛！”
她这番举动，大胆而直接，用自身试“毒”，瞬间击破了“致幻邪术”的荒谬谣言！人群中爆发出惊叹和议论，许多原本将信将疑的人，态度立刻转变。
“原来是这样！”
“我就说嘛，林姑娘不是那样的人！”
“是谁这么缺德，竟然栽赃陷害！”
王巡检脸色铁青，他万万没想到林小满竟敢来这么一出，打乱了他的计划。他强自镇定，喝道：“纵然此物无毒，也不能证明你铺中其他食材无误！本官仍需彻查！”
“大人要查，民女自然配合。”林小满步步紧逼，“但在此之前，民女恳请大人明察，这栽赃之事，究竟是何人所为？此人不仅污蔑我‘林记’，更是藐视王法，戏弄官府！若不揪出元凶，只怕日后汴京商肆，人人自危！”
她巧妙地将矛头引向了栽赃者，将自身置于受害者的位置，并拉上了整个商界的安危，让王巡检一时骑虎难下。李翰林等人也适时开口，表示此事关乎汴京商业风气，请官府务必严查云云。
场面一度僵持。王巡检虽有心偏袒，但在众目睽睽之下，尤其是几位有头脸的人物发话后，也不敢过于明目张胆。最终，他只得悻悻地收下那包“姜黄粉”作为“证物”，含糊表示会调查栽赃一事，至于“林记”暂停营业的处罚，则需“待进一步核查”后再定，并未当场撤销，但也未再坚持立即查封。
这场当众自证，虽未完全解除危机，却成功地扭转了舆论，洗刷了“邪术”的污名，并将“栽赃”的嫌疑抛给了对手，为“林记”赢得了一丝喘息之机。围观人群散去时，议论的风向已大为改变，同情和支持“林记”的声音多了起来。
回到铺内，林小满才感到一阵虚脱，后背已被冷汗湿透。刚才的举动，实在是兵行险着，所幸成功了。
“姑娘，今日真是险中求胜！”石猛心有余悸地道。
林老实的脸上也恢复了些血色，连连念佛。
然而，林小满心中并无多少轻松。她知道，这只是暂时逼退了对方的攻势。王巡检的态度说明，官府的刁难不会停止。苏清远绝不会就此罢休。
果然，接下来的几天，开封府虽未再来贴封条，但各种“核查”依旧不断，税吏、巡街的差役也来得格外“勤快”，虽不敢再明目张胆地敲诈，却依旧是一种无形的骚扰和威慑。“林记”的生意虽有一些老主顾回流，但远未恢复往日盛况，依旧在勉强维持。
就在林小满苦思如何彻底打破僵局时，一天深夜，万籁俱寂，后巷再次传来了那熟悉的、轻微而富有节奏的叩门声。
林小满心中一动，示意石猛警惕，自己悄然靠近门边。
“谁？”
“靖安。”门外传来一个低沉而简短的声音。
靖安！是那个神秘的联系人！
林小满连忙开门，只见一名全身笼罩在黑色斗篷里的身影闪身而入，迅速关上门。来人身形挺拔，虽看不清面容，但行动间透着一股干练。
他并未寒暄，直接递上一封没有署名的密信，语速极快：“王爷口信：栽赃之事，已知。开封府王巡检，其妻弟与‘八珍楼’二掌柜有姻亲之谊，利益勾连甚深。欲破局，需寻其软肋。另，‘八珍楼’近日与江南漕帮某舵主往来密切，恐对尔漕路不利，慎之。”
言简意赅的信息，却如同暗夜中的闪电，瞬间照亮了迷局！
王巡检与“八珍楼”的具体关联！对手下一步可能针对漕帮渠道的行动！
这情报，精准而致命！
林小满心中剧震，来不及细想这神秘人如何得知如此隐秘的消息，连忙追问：“阁下是？”
黑衣人摇摇头：“不必多问。消息带到，你好自为之。”说完，不等林小满再言，便如鬼魅般转身，悄无声息地融入夜色，消失不见。
林小满握着那封还带着对方体温的密信，站在昏暗的院中，心潮澎湃。赵琰！他果然在暗中关注着一切！在这最关键的时刻，送来了最需要的情报！这份“靖安”之诺，再次显露出其沉甸甸的分量。
她回到房中，就着烛火仔细阅读密信，上面更详细地列举了王巡检妻弟通过“八珍楼”入股几家绸缎庄牟利的证据线索，以及江南漕帮那位与“八珍楼”接触的舵主姓名和活动范围。
软肋……漕路……
林小满眼中闪过一丝锐利的光芒。有了这些信息，她不再是被动挨打！或许，可以开始反击了！
然而，一个更深的疑问也随之浮现：赵琰如此不遗余力地帮她，甚至动用力量调查如此隐秘的官商勾结，他真正的目的，究竟是什么？仅仅是为了对付“八珍楼”吗？还是……有更宏大的图谋？
她甩甩头，将疑虑暂时压下。眼下，最重要的是利用这些情报，化解眼前的危机。
反击的号角，即将吹响。但前方的路，似乎更加迷雾重重。
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