苏清远在死牢中那声嘶力竭、声称要揭发“前朝秘辛”与“宫中”关联的呼喊，如同投入古井的石子，在已然看似平静的水面上，激起了隐秘而危险的涟漪。狱卒不敢怠慢，层层上报，消息很快传到了主审此案的刑部侍郎耳中，自然也传到了时刻关注此案进展的靖王府。
彼时，赵琰肩伤已大致愈合，正在书房听取陈锋关于苏清远押解回京后诸多事宜的禀报。闻听此讯，赵琰执笔的手微微一顿，墨点滴落，在宣纸上洇开一小团乌云。他抬起眼，眸中锐光一闪而逝，语气却平淡无波：“垂死挣扎，妄图搅浑水面罢了。他所知有限，无非是想借题发挥，拖更多人下水，或求一线虚无缥缈的生机。”
陈锋躬身道：“王爷明鉴。刑部那边已派人初步讯问，苏清远言语颠三倒四，时而悔恨痛哭，时而怨毒咒骂，提及什么‘胡记’、‘贡品’、‘翡翠珠’，却拿不出任何实证，只反复要求面见更高层级官员，声称有惊天秘闻，关乎……皇室体面。”
“皇室体面？”赵琰冷哼一声，放下笔，指尖轻轻敲击桌面，“他倒也敢想。无非是不知从何处听来些捕风捉影的旧事，想以此作筏。告诉刑部，按律审理，不必理会其狂言。若再有无端攀扯，可视为藐视公堂，罪加一等。”他顿了顿，眼中闪过一丝深邃，“不过……他既提及‘胡记’，倒也不全是空穴来风。派人盯紧死牢内外，任何与他接触之人，无论身份，一律详查。”
“是！”陈锋领命，却又迟疑道，“王爷，那林姑娘那边……”
“暂时不必让她知晓详情，”赵琰打断道，“苏清远已是瓮中之鳖，掀不起大浪。但其言涉及宫闱，敏感异常，知道多了，于她反是祸患。只需让她知道，苏清远伏法，大局已定便可。”
“属下明白。”
然而，树欲静而风不止。苏清远虽身陷囹圄，等待秋决，但其在最后时刻抛出的迷雾，却不可避免地引起了一些有心人的注意。刑部内部，关于苏清远口中“秘辛”的只言片语悄然流传，虽被高层压下，但“胡记”、“前朝贡品”这些关键词，还是如同鬼火般，在特定的圈子里闪烁不定。
与此同时，在阴暗潮湿的死牢最深处，苏清远经历着此生最漫长、也最痛苦的煎熬。死亡的倒计时滴答作响，彻底击碎了他所有的幻想和侥幸。最初的疯狂与攀咬过后，极度的恐惧和深入骨髓的悔恨，如同潮水般淹没了他。
没有了锦衣玉食，没有了前呼后拥，只有冰冷的墙壁、馊臭的食物、以及无边的黑暗和寂静。在这绝对的孤独与绝望中，他生平第一次，真正静下心来，回顾自己短暂而扭曲的一生。
他想起童年时，父亲手把手教他辨认食材，语重心长地告诫“诚信为本，味道是根”；想起“八珍楼”鼎盛时，宾客盈门，赞誉不绝的荣光；想起自己初掌家业时，也曾想过励精图治，将祖业发扬光大……是从什么时候开始变的呢？
是当“林记”那个不起眼的小铺子悄然崛起，分走客流时？是当听到食客称赞“林记”点心别具匠心时？是当那份被挑战权威的恼怒和无法容忍失败的高傲，蒙蔽了心智时？一步错，步步错。打压、断供、造谣、乃至最后丧心病狂的绑架……他将所有商场的竞争，都视作你死我活的战争，用最卑劣的手段，去维护那虚幻的、不容侵犯的权威。
“父亲……我错了……我真的错了……”深夜，苏清远将头埋进肮脏的稻草中，发出压抑的、如同野兽哀鸣般的呜咽。他悔恨的不是败给林小满，而是败给了自己内心的魔鬼——那份膨胀到极致的傲慢与偏执。他亲手葬送了祖辈心血，气死了老父，也把自己送上了断头台。这种醒悟，来得太迟，代价也太惨重。
然而，人性的复杂在于，极致的悔恨中，往往仍夹杂着不甘与怨毒。尤其在得知林小满的“林记”如今声名鹊起，备受赞誉，而自己却要在万人唾骂中身首异处时，一种扭曲的嫉妒和“同归于尽”的黑暗念头，再次滋生。他自知必死，但那个偶然得知的、关于“胡记”与某种可能牵连宫闱的秘闻，成了他最后能抓住的、或许能给对方造成麻烦的“武器”。
他不再像起初那样歇斯底里地要求见高官，而是变得异常“配合”审讯，但对关键问题总是语焉不详，只暗示自己掌握的秘密足以震动朝野，其价值远超他的性命。这种欲擒故纵的姿态，反而更引起了某些幕后人物的好奇与不安。
这天夜里，一名看似寻常的、负责送饭的狱卒，在将饭碗递进牢门时，指尖飞快地弹入一个小巧的、用油蜡封口的纸卷，同时以极低的声音快速说道：“有人让你安分点，否则，城外乱葬岗便是你全家的归宿。”
苏清远心中剧震，迅速将纸卷攥入手心。待狱卒走后，他背对牢门，颤抖着打开纸卷，上面只有一行陌生的字迹：“欲言之事，封于口，利在子孙。若多言，祸及九族。”
这既是警告，也是交易！有人不想让他乱说，并以他可能尚存于外的家人性命作为要挟和筹码！苏清远浑身冰凉，他意识到，自己确实卷入了一个远比他想象中更深的漩涡。他原本想胡乱攀咬，此刻却不得不权衡利弊。最终，对家族血脉的最后一丝顾忌，以及一种扭曲的、希望有人记住他“牺牲”的心态，让他选择了沉默。但他并未完全放弃，他将那个关于“胡记”和“翡翠珠”的关键信息，以极其隐晦的方式，夹杂在几页看似是忏悔书、实则暗藏机锋的废纸中，希望有朝一日能被“对的人”发现。
他并不知道，他这番鬼蜮伎俩，早已在赵琰的监控之下。那送信的狱卒，身份很快被陈锋查明，竟与光禄寺某个已被边缘化、却与孙御史一派仍有藕断丝连的旧员有关。
“王爷，看来孙党那边，也有人对‘胡记’之事颇为敏感，生怕苏清远临死乱咬，扯出更多旧事。”陈锋禀报。
赵琰站在窗前，望着庭院中渐黄的秋叶，目光幽深：“意料之中。胡老头当年之事，牵扯前朝宫廷旧案，本就敏感。太后前番问询，恐非偶然。孙继儒老奸巨猾，定然知晓些许内情，如今见苏清远将死，怕他口不择言，故而派人警告，也是清理门户。”
他转过身，吩咐道：“苏清远既已闭嘴，便由他去吧。他那些小动作，不必理会。眼下重心，需放在清查其残余党羽，特别是与‘五毒门’的关联上，务必斩草除根。至于‘胡记’……”他沉吟片刻，“暂且搁置，此时深究，无异于引火烧身。只需提醒林姑娘，近日若有陌生人或宫中之人再以任何借口探问类似之事，一律推说不知，切莫深谈。”
“是！”
数日后，秋决之日到来。刑场之上，人山人海。苏清远被押赴刑场时，面色惨白，眼神涣散，口中喃喃不知所云，往日的嚣张气焰荡然无存。在刽子手手起刀落的瞬间，他或许终于彻底醒悟，但一切为时已晚。伴随着一颗人头落地，曾经显赫一时的“八珍楼”少东家，为其傲慢与偏执，付出了生命的终极代价。
消息传回“林记”，林小满听闻，心中并无多少快意，反而有一种物伤其类的复杂感慨。一个曾经的行业巨擘，因一念之差，竟落得如此凄惨下场，令人唏嘘。她更加坚定了诚信经营、以德服人的信念。
然而，就在她以为一切尘埃落定，可以安心发展“林记”之时，那位曾来买过点心、询问“琉璃翡翠珠”的老嬷嬷，再次悄无声息地出现在了铺子门口。这一次，她脸上已没了之前的和蔼，目光锐利如刀，直接对迎上来的林小满开门见山：
“林姑娘，老身奉上命，有几句话要单独问你。关于……你后院里，那几株长势不错的‘稀奇’草苗，究竟从何而来？”
林小满的心，猛地一沉。该来的，终究还是来了！而且，对方竟然连她后院那几株秘密培育的、来自胡老头密室的幼苗都已知晓！
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