晨光熹微，卫国公府侧门处，两辆外观朴素的青帷马车已然备好。此行以低调为上，除车夫外，明面上只带了墨玄、小满以及四名身手矫健、扮作普通家丁的侯府亲卫。暗处，另有顾惜朝安排的斥候前出探查，确保路途安全。
卫珩与绵绵同乘一车，墨玄与小满则坐在后面装载行李的马车车辕上，方便随时应对突发状况。
马车缓缓驶出京城，官道两旁的景物逐渐由繁华街市变为田野村庄。离了那高墙深院的国公府，连空气似乎都清新自由了几分。
小满到底是年纪小，又少出远门，起初还有些担忧，但很快就被窗外的景色吸引，趴在车窗边，一双大眼睛好奇地张望着，时不时低声惊呼：“墨玄大哥你看！那河水真清！”“哇，那片花田好漂亮！”
墨玄依旧是一贯的沉默寡言，抱臂坐在她身侧，目光警惕地扫视着周围，但每当小满兴奋地指给他看什么时，他冷硬的侧脸线条便会微微柔和，视线也会顺着她所指的方向短暂停留，偶尔还会几不可察地“嗯”一声作为回应。
途中休息时，小满拿出提前准备好的水囊和干粮，先递给绵绵和卫珩，然后又拿出一个特意包好的油纸包，里面是几块她起早做的、还带着温气的桂花糖糕，塞到墨玄手里。
“墨玄大哥，你尝尝，我做的，不甜腻。”小满脸颊微红，声音细细的。
墨玄愣了一下，看着手中散发着淡淡甜香的点心，又看看小满期待的眼神，耳根微微发热，低声道：“多谢。”
他小心翼翼地拿起一块，放入口中，香甜软糯，确实不腻。
“好吃吗？”小满眨着眼问。
“……好吃。”墨玄的声音比平时更低沉了些，却带着一丝不易察觉的暖意。他默默地将剩下的糕点仔细包好，放入怀中。
小满见状，眼睛弯成了月牙，心里甜丝丝的，比吃了糖糕还甜。
绵绵将这一幕看在眼里，与卫珩相视一笑。在这危机四伏的旅途中，这点滴的温情显得尤为珍贵。
行程按计划进行，白日赶路，夜晚投宿在卫家沿途的产业或信誉良好的客栈。卫珩虽对外称是静心巡查，但每至一处，都会仔细查阅账目，听取管事汇报，偶尔还会随意地问及当地风土人情，特别是漕运、盐务相关的话题。绵绵则在一旁协助核对，她心细如发，往往能从账目数字的细微变化或管事言语的闪烁其词中，发现一些不寻常之处。
这日晚间，投宿在一处隶属于卫家的田庄。庄头热情接待，安排好了上房。待庄头退下后，卫珩与绵绵在房内低声交换日间所得。
“这处田庄的账目，表面看不出问题，但庄头提及去年秋汛影响收成时，眼神略有躲闪。”绵绵指着账本上一处，“而且，他上报的佃户数量，与我方才在庄内走动时观察到的炊烟数量，似乎对不上。”
卫珩点头：“我也觉得此人言语不尽不实。明日启程前，让墨玄暗中查探一下庄内仓储和佃户实际情况。”
“好。”
两人商议完毕，卫珩见绵绵面露倦色，柔声道：“连日赶路，你也辛苦了，早些歇息。”
绵绵确实有些累，但精神尚可，笑道：“无妨，正事要紧。”说完看向窗外。
此时，庄内另一间厢房外，墨玄正抱剑靠在廊柱下守夜。小满端着一碗刚熬好的姜汤走过来：“墨玄大哥，夜里风凉，喝碗姜汤驱驱寒吧。”
墨玄看着她手中冒着热气的碗，没有立刻去接，而是低声道：“你……先去休息，这里有我。”
小摇摇头，执拗地将碗递到他面前：“你喝了我就去睡。姑娘说了，让你也别太耗神，后半夜让侯府来的两位大哥轮换。”
墨玄沉默片刻，终是接过碗，仰头一饮而尽。温热的汤汁顺着喉咙滑下，驱散了秋夜的寒意。
“谢谢。”他将空碗递还，声音依旧低沉，却带着一丝连自己都未察觉的温和。
小满接过碗，甜甜一笑：“那我先去睡了，墨玄大哥你也当心。”说完，才轻手轻脚地回了旁边专为侍女准备的小屋。
墨玄看着她关上的房门，在原地站了片刻，才重新隐入廊下的阴影中，只是那握剑的手，似乎不再如往常般冰冷。
次日，墨玄依命暗中查探，果然发现庄头虚报佃户、私瞒产量的情况，甚至还将部分上好水田谎报为贫瘠之地，中饱私囊。卫珩并未当场发作，只将证据默默记下，准备回京后再行处置。这等蛀虫，眼下不宜打草惊蛇。
马车继续南行。越往南，空气中湿润的水汽愈浓，运河上漕船往来如织的景象也愈发频繁。关于漕运、盐引的话题，在沿途茶肆酒馆中也渐渐能听到更多。
这一日，马车行至一处运河码头附近的城镇，决定在此休整半日，补充些物资，也顺便探听些消息。
码头上人来人往，力夫吆喝，商贾云集。卫珩与绵绵扮作寻常富家公子与夫人，在码头边的茶棚坐下。墨玄与小满跟在身后，小满好奇地打量着码头上林立的船帆和各式各样的货物，墨玄则不动声色地挡在她身侧，隔绝了拥挤的人流。
邻桌几个看似行商模样的人正在高谈阔论，声音不小。
“……听说没有？扬州那边最近风声紧啊！”
“可不是嘛！盐引不好弄了，价格也涨了不少！说是上面查得严……”
“查？查来查去，还不是雷声大，雨点小？真正有门路的，照样吃得开！你没听说吗？七爷的船，前几天可是满载着好货，顺顺当当就过去了！”
“嘘！小声点！不要命了？敢议论七爷……”
那几人意识到失言，立刻压低了声音，转为谈论其他。
卫珩与绵绵交换了一个眼神。又是七爷！而且听起来，这位七爷在漕运和盐务上，势力极大，连最近的风声都似乎奈何他不得。
就在这时，一个衣衫褴褛的小乞丐跌跌撞撞地跑过，不小心撞到了小满身上，差点将她撞倒。墨玄眼疾手快，一把扶住小满，另一只手已按在了腰间短刃上。
那小乞丐吓得连连道歉，爬起来就要跑。
“等等。”绵绵却叫住了他，从荷包里取出几枚铜钱递过去，“拿去买点吃的吧。”
小乞丐愣了一下，接过钱，感激地磕了个头，飞快地跑掉了。
小满惊魂未定，拍着胸口：“吓死我了。”
墨玄松开扶着她胳膊的手，眉头微蹙：“没事吧？”
“没、没事。”小满脸一红，小声道，“多谢墨玄大哥。”
绵绵看着那小乞丐消失的方向，若有所思，方才那一瞬间，她似乎看到那小乞丐在接过钱时，飞快地将一个小纸团塞进了她的袖口。
回到马车上，绵绵取出那个小纸团，展开一看，上面只有两个字：
“小心。”
字迹歪歪扭扭，似乎写得很匆忙。
是谁？为何要警告他们？
南下的路途，看似平静，实则暗藏的眼睛，比他们想象的更多。
卫珩看着那两个字，眼神锐利如刀。
“看来，有人不希望我们顺利抵达扬州，更不希望我们查到松泉别院。”
前方的路，迷雾更浓，杀机隐现。
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