柳文瑞的落网，清晰地勾勒出一条潜伏的联络线，但卫珩与绵绵都感到，这水面下的冰山，远比露出的部分更为庞大和复杂。京城与西北，仿佛一个巨大的棋盘，落子无声，却步步惊心。
京城，卫国公府书房。
“柳文瑞只是外围棋子，所知有限。风隼依旧深藏，而能指挥风隼，并让王敏之这等官员就范的，绝非寻常势力。”卫珩目光沉静，分析着当前迷局，“萧玹虽死，但其留下的网络，或许被其他人接手，或者，我们一开始面对的，就不止萧玹一股势力。”
绵绵点头，补充道：“先前那神秘纸条……‘小心’，‘小心京城’……至今来源未明。送信人似乎知晓内情，却又不愿或不能直接现身。其警告，或许并非单指萧玹，还有松泉别院最后出现的那伙黑衣人，以及那个帮我们脱身的神秘客又不知是何方势力”
此时，墨玄带来了对宝昌隆银楼的初步调查结果：“银楼背景复杂，与几位宗室、勋贵之家皆有生意往来，表面看不出异常。但深入查探发现，其近半年有几笔大额资金流向模糊，最终消失在江南方向。而江南，是三皇子母族经营多年的地方。”
“三皇子萧程？”卫珩眉头微蹙。萧程因麟德殿案后对卫珩忌惮甚深，其母族确有动机和能力在幕后搞小动作，干扰西北战事，甚至嫁祸他人。但此举风险极大，萧程虽心胸狭隘，却并非无智之人，会如此铤而走险吗？
“还有，”墨玄继续道，“我们监视发现，七皇子府的一名管事，近日与宝昌隆的掌柜有过一次偶遇，交谈不过数句，内容无关紧要，但时机微妙。”
七皇子萧砚！
这个名字让卫珩目光一凝。萧砚武功高强，心思深沉，曾在麟德殿和江南案中暗中提供帮助，其目的问鼎天下，但在这些案件立场始终难以捉摸。他表面兄友弟恭，不涉党争，但私下动作频频。这次他的管事出现在这个敏感节点，是巧合，还是他也在暗中调查？或者……他才是真正与风帅有所牵连，甚至接手了萧玹部分势力的人？那之前的帮助，是示好，还是为了取得信任的伪装？
线索纷乱，指向了不同的方向。三皇子？七皇子？亦或是还有未曾浮出水面的第四方？
“有些皇子，看似声势浩大，或许只是陛下用来磨砺真正璞玉的磨刀石。”林老帝师的话语在卫珩耳边回响。他深知，在储位未明的敏感时期，任何对皇子的指控都必须有铁证，否则便是引火烧身。
“继续秘密调查，但范围要扩大，目光不能只局限在一处。”卫珩下令，“宝昌隆的线索要追，三皇子、七皇子府外围的监控要加强，但切记，只观察，不接触，不惊动。同时，重新梳理所有与萧玹有过关联的人员网络，看看是否有独立于已知皇子势力之外的异常资金和人员流动。”
“是！”
西北边关，气氛肃杀。
顾惜朝臂伤未愈，却坚持参与军务。镇远侯顾霆峰与成国公赵世渊根据斥候用生命换回的情报，基本确认了魔鬼城深处存在一个规模不小的地下军工作坊。
“强攻损失太大，且易使其狗急跳墙，毁掉作坊，让我们无从追查。”顾霆峰沉声道，“必须找到其通风口、排水道或是更隐蔽的入口。”
顾惜朝凝视沙盘，忽然道：“父亲，成国公，还记得那个被灭口的陈记木料行吗？他们曾往西北运送特殊木料。大型地下工事，必然需要大量支撑木料。或许，我们可以从近期所有运入西北，尤其是流向这片区域的木料查起，顺藤摸瓜，找到他们物资补给的秘密通道入口！”
“此计甚妙！”赵世渊赞道，“明修栈道，暗度陈仓。他们能封锁地面，却难完全掩盖物资流动的痕迹！”
一道新的命令悄然下达：严密监控所有进入西北的大型商队，尤其是运输木材、石料、煤炭等基建物资的队伍，核对其最终目的地与账目明细。
二皇子府。
萧玠肩头的伤已好了大半，但他依旧深居简出，面色苍白，一副需要长期静养的模样。他坐在窗边，听着幕僚汇报着京城与西北的动向。
“卫珩在查宝昌隆银楼，牵扯到了老三和老七的人……西北确认了地下作坊的存在，正在寻找入口……”幕僚低声道。
萧玠轻轻咳嗽了几声，嘴角泛起一丝难以察觉的弧度，眼神深邃，喃喃自语：“风已起，就看这盘棋，谁能笑到最后了。卫珩……你可别让本王失望。”
他那日的挡刀，时机精准，动机成谜。是忠孝？是苦肉计？还是……为了将自己置于一个更安全，也更便于观察全局的位置？
京城，夜色中。
一个身影悄无声息地滑入卫国公府芸澜苑的范围，如同鬼魅。来人身手极高，避开了所有明哨暗卡，将一枚小小的、裹着石子的纸条，精准地投入了绵绵日常临窗而坐的绣案之上，随即消失不见。
翌日清晨，绵绵发现了这枚纸条。展开一看，上面只有四个潦草却惊心动魄的字：
“小心身边。”
字迹与之前两次“小心”纸条，如出一辙！这未曾查到出处的纸条再次出现！
绵绵拿着纸条，手心瞬间沁出冷汗。身边？指的是谁？是府中之人？还是……那些他们信任的战友、盟友？
她立刻将纸条交给卫珩。卫珩看着这熟悉的字迹，眼神变得无比锐利。这个神秘的送信人，似乎一直在暗中关注着一切，其警告一次比一次具体，也一次比一次令人心惊。
“小心身边……”卫珩低声重复着这四个字，目光扫过书房内外，最终落在窗外那片沉沉的天空。
棋盘之上，迷雾更浓。敌友难辨，杀机四伏。但他知道，自己必须比以往任何时候都更加冷静和警惕。无论是西北的风帅、风隼，还是京城这几位心思各异的皇子，亦或是这隐藏在暗处、意图不明的送信人，他都要一一厘清，找出真相，方能在这乱局中，护住想要守护的一切。而绵绵，无疑是他身边最需要保护，也最能给他力量的人。他紧紧握住了她的手。
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