最后一次演练暴露出的问题，像一根根刺，扎在铁柱心里。虽然连夜整改，大伙儿拼了命地补课，可那种新兵蛋子听见爆炸就发懵的眼神，信号传递中因为紧张而产生的迟疑，都让他心里七上八下。抗联老李用命换来的情报指明了鬼子的进攻时间和大致路线，可具体哪一路是主力？主攻点会选在哪里？鬼子会不会临时改变部署？这些细节，光靠推测不行，万一判断失误，就是把几十号弟兄往鬼子的枪口上送。
杨帆依旧昏迷不醒，偶尔的呓语也帮不上任何忙。这最后、也是最关键的情报缺口，像一块巨石压在铁柱胸口，让他喘不过气。
“不行，不能干等着！”深夜，铁柱把王老蔫和老柴头叫到一边，声音压得极低，眼神里闪烁着一种豁出去的决绝，“俺得亲自去县城走一趟！”
“啥？！”王老蔫和老柴头都吓了一跳。
“柱子，你疯了？！”王老蔫急得咳嗽起来，“县城现在是龙潭虎穴！鬼子肯定戒备森严，你这一去，不是自投罗网吗？”
“是啊，铁柱兄弟，太危险了！”老柴头也连连摆手。
“俺知道危险！”铁柱拳头攥得嘎吱响，“可不去弄清楚，俺这心里没底！排长把队伍交给俺，俺不能带着大伙儿稀里糊涂地去死！俺有办法！”
他说的办法，是伪装。老柴头后勤组里，还存着几件从山下老乡那儿换来的、打着补丁的破旧棉袄和棉帽。铁柱本就长得高大粗犷，皮肤黝黑，再把脸和手用锅底灰抹一抹，腰微微佝偻着，活脱脱就是一个常年劳作的穷苦农夫。
“俺就扮成往城里酒楼送山货的。”铁柱解释道，“这季节，城里的大馆子确实会收些野味山菌，混进去不难。进了城，俺去鬼子军官常去的酒馆附近转转，说不定能听到点啥。”
计划大胆而冒险。王老蔫知道拦不住他，只能反复叮嘱：“一定要小心！情况不对，立刻撤！什么都比不上命重要！”
老柴头则赶紧去准备，找了一个破旧的背篓，里面装上些干蘑菇、几只风干的野鸡，又在底下藏了一把磨得锋利的短匕首和一颗拧开盖子的手榴弹——这是准备万一暴露，用来拼命和自尽的。
第二天天不亮，铁柱就背着背篓，踩着露水，独自一人下山了。他尽量避开大路，专走荒僻小径，心跳得像擂鼓。越靠近县城，盘查越严。城门口站着荷枪实弹的鬼子和伪军，对进出的人挨个搜查盘问。
轮到铁柱时，一个伪军斜着眼打量他：“干什么的？”
“老……老总，俺……俺是送山货的，福满楼定的……”铁柱低着头，操着生硬的、模仿来的本地口音，把背篓递过去，手心里全是汗。
那伪军嫌弃地扒拉了几下背篓里的东西，没发现异常，又在他身上胡乱摸了几把，挥挥手：“快滚快滚！别挡道！”
铁柱心里一块石头暂时落地，赶紧弯腰点头，混进了城门。
县城里气氛明显不同往常，巡逻的鬼子和伪军小队明显增多，街上行人神色匆匆，透着一股压抑。铁柱不敢东张西望，按照事先打听好的路线，低着头往福满楼方向走。他当然不是真去送货，只是找个由头。
快到福满楼时，他拐进了一条相对僻静的小巷，找了个角落蹲下，假装整理背篓，眼睛却死死盯着斜对面一家挂着“料理”招牌、门口有鬼子卫兵站岗的日式酒馆。那是鬼子中下层军官常去的地方。
时间一点点过去，铁柱的心也越来越焦躁。进出酒馆的鬼子军官不少，可都行色匆匆，他根本听不到什么有用的。
就在他几乎要放弃，准备冒险再靠近一些时，酒馆里摇摇晃晃走出两个喝得面红耳赤的鬼子军官，嘴里叽里呱啦地说着日语，其中一个腋下还夹着个公文包。他们没坐车，而是勾肩搭背地沿着小巷往里走，似乎要去什么地方。
机会！铁柱心一横，压低帽檐，不远不近地跟了上去。那两个鬼子军官显然喝高了，说话声音很大，毫无顾忌。
铁柱不懂日语，但他死死记住了几个关键词的发音——“黑瞎子沟”、“北侧”、“拂晓”、“主攻”、“炮火准备”……这些词，反复出现在那两个醉醺醺的军官的谈话中！
就在铁柱全神贯注记忆这些发音时，巷子口突然传来一阵骚动和呵斥声！只见一个穿着长衫、戴着眼镜、学生模样的人被两个伪军扭住了胳膊，正在挣扎！
“八嘎！抗联的探子！”一个伪军头目骂骂咧咧地走过来。
那“学生”猛地抬头，目光恰好与不远处的铁柱对上了一瞬！铁柱心里猛地一沉——是上次跟着老李来的那个年轻抗联战士！他怎么会在这里？还暴露了！
那战士眼神里闪过一丝惊愕，随即变成了决绝和警告，他猛地朝铁柱这边使了个眼色，示意他快走！
这时，那两个醉酒的鬼子军官也被骚动吸引，停下了脚步，疑惑地望过来。其中一个，目光扫过铁柱这边，似乎觉得这个蹲在墙角的“农夫”有些可疑。
千钧一发！
铁柱脑子里嗡的一声，他知道，再犹豫，两个人都得死！他猛地站起身，不是逃跑，而是朝着那扭打的人群跌跌撞撞地冲过去，嘴里用带着哭腔的本地话大喊：“老总！老总！可找到你们了！俺的钱袋！俺卖山货的钱袋被那小偷摸去了！就是他！就是他！”
他一边胡搅蛮缠地指着那个被扭住的抗联战士，一边用身体巧妙地挡住鬼子军官投向这边的视线，趁机猛地撞了那个战士一下，用极低的声音快速说了一句：“北侧，主攻，拂晓。”
那战士瞬间明白了，趁伪军被铁柱吸引注意力的瞬间，他猛地挣脱，扭头就往巷子深处跑！
“站住！”
“砰！砰！”
伪军开枪了，子弹打在青石板上，溅起火星。
场面一片大乱！铁柱假装被流弹吓到，抱着头趴在地上，嘴里还在不住地哀嚎：“俺的钱啊！杀人了啊！”
那两个鬼子军官皱了皱眉，显然对这场闹剧失去了兴趣，骂了几句，摇摇晃晃地继续走了。
伪军头目气急败坏，分出一部分人去追那个抗联战士，剩下的把铁柱从地上拎起来，骂骂咧咧地搜了一遍身，除了那个破背篓和一点山货，一无所获。
“滚！再他娘的捣乱，老子毙了你！”伪军头目没好气地踹了铁柱一脚。
铁柱如蒙大赦，点头哈腰，背上背篓，踉踉跄跄地跑出了巷子，心脏几乎要从嗓子眼里跳出来。他不敢停留，混入街上慌乱的人群，以最快的速度出了城。
回到山寨时，已是傍晚。铁柱浑身都被汗水浸透了，脸色苍白，但眼神却亮得吓人。
他冲进指挥所，顾不上喝口水，对着迎上来的王老蔫和老柴头，嘶哑着嗓子，几乎是用尽全身力气说道：
“弄清楚了！北路！鬼子主攻是北路！拂晓发动，有炮火准备！”
“他们……他们要在咱们寨子正面，硬砸开一个口子！”
最关键的情报，终于到手了！代价，是那个不知名的年轻抗联战士，生死未卜。
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