城堡的防御如同被惊动的蜂巢，在麦格教授一声令下后高效而迅猛地运转起来。石墩们沉重的脚步声在走廊和庭院间回荡，教授们大声指挥着各级学生有序前往大礼堂避难，偶尔夹杂着几声因紧张而拔高的哭喊。空气中弥漫着粉尘、魔药和一种冰冷的、金属般的恐惧气息。
林恩和赫敏刚刚完成对门厅最后一组石墩的强化，魔力的大量消耗让两人脸上都带着疲惫。赫敏靠在一尊被附加了反射符文的骑士石像旁，微微喘息，林恩则站在她身前一步的位置，警惕地扫视着混乱的门厅，同时伸手向后，稳稳地扶住她的胳膊。
“我们需要和哈利他们会合，”赫敏低声说，声音因疲惫而有些沙哑，“冠冕还没有找到。”
林恩点头，刚想说话，目光却猛地定住了。
在通往地下教室方向的楼梯口，一个黑色的、如同巨大蝙蝠的身影正快步走来——西弗勒斯·斯内普。他黑色的长袍在身后翻滚，脸色是惯常的蜡黄和阴沉，但林恩捕捉到了他眼底深处一丝极力压抑的、近乎决绝的什么东西。斯内普的手中握着一个不起眼的小水晶瓶，瓶口被银色材质密封，里面似乎有云雾状的液体在缓缓流动。
斯内普的目标似乎是城堡大门，他的步伐很快，对周遭的混乱视若无睹。几个低年级学生看到他，吓得像受惊的兔子般躲开。
就在斯内普即将与他们在门厅中央擦肩而过的瞬间，他的脚步几不可察地顿了一下。他的目光，那双深邃、冰冷、常年隐藏在油腻黑发后的眼睛，倏地抬起，精准地、短暂地，与林恩的视线在空中碰撞了！
那一眼，极其短暂，可能连半秒都不到。没有言语，没有表情的变动，但林恩感觉自己的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。那眼神里包含了太多复杂难明的东西——警告？托付？还是一丝难以察觉的……如释重负？
就在视线交汇的刹那，斯内普拿着水晶瓶的那只手似乎无意地、极其轻微地动了一下。那个密封的小瓶子从他指间滑落，无声地掉落在铺着石板的地面上，朝着林恩的方向滚了几英寸，恰好停在一个倒塌的盔甲装饰的阴影里。
斯内普没有回头，甚至没有减慢速度，仿佛什么都没有发生。他径直走向城堡大门，黑色的身影很快消失在门外，融入了外面更加昏暗的光线中。
整个过程快得如同幻觉。赫敏因为角度和疲惫，似乎并没有注意到这个细微的交接，她的注意力更多放在周围混乱的学生和远处隐约传来的、似乎是什么东西撞击城堡防护的闷响上。
林恩的心脏在胸腔里剧烈地跳动着。他几乎没有思考，凭借一种直觉，迅速弯腰，假装系鞋带，手掌不着痕迹地拂过地面，将那个冰冷的小水晶瓶捞起，飞快地塞进了自己的长袍内袋。水晶瓶触手冰凉，那银色的密封口似乎带着某种古老的魔法印记。
“他走了？”赫敏这时才注意到斯内普的离开，蹙着眉，“在这种时候？”
林恩直起身，尽力让表情看起来平静无波：“大概是去……迎接他的主人了。”他无法解释刚才那一刻的诡异感觉，也无法确定这个瓶子里是什么，在一切明朗前，他决定暂时保密。
赫敏的嘴唇抿成一条线，眼中充满了对斯内普的厌恶和不解，但没有再多问。现在有更重要的事情。
就在这时，麦格教授、弗立维教授和斯普劳特教授从另一个方向快步走来，三位院长的脸上都带着前所未有的凝重。
“他来了。”麦格教授言简意赅，声音如同绷紧的钢丝。她透过门缝望向城堡外，远处的地平线上，似乎有浓重的、不自然的黑雾正在弥漫过来。
仿佛为了印证她的话，一个冰冷、高亢、不带一丝人类情感的声音，如同噩梦般在每一个人的脑海中直接响起，穿透了城堡厚重的石墙和刚刚布下的防护：
“哈利·波特……我知道你在里面……我给你时间……出来向我投降……否则，我将亲自进入，格杀勿论……”
伏地魔的声音。
恐慌如同瘟疫般在门厅里残余的学生中蔓延开来，几声压抑的尖叫响起。
“所有人！立刻进入大礼堂！快！”麦格教授厉声喝道，挥动魔杖，帮助几个吓呆的学生移动。
林恩感到赫敏抓住他胳膊的手猛地收紧，指甲几乎嵌进他的肉里。他反手握住她冰冷的手指，用力地攥了攥。
“他不会得逞的。”林恩的声音低沉，却带着一种奇异的力量，透过相握的手和灵魂连接传递过去。
赫敏抬头看他，脸色苍白，但眼神在他坚定的目光中逐渐稳定下来。她点了点头。
就在这时，门外突然传来一声巨响和斯内普冰冷的、带着怒意的呵斥，紧接着是麦格教授更加愤怒的回应，以及几声魔咒碰撞的爆炸声！
“斯内普想回来？还是……”赫敏惊疑不定地望向大门。
林恩护着她退到一根石柱后，内心的波澜却远比外表剧烈。斯内普刚才给他的那个瓶子……和此刻门外的冲突……这绝不仅仅是逃亡那么简单。那个魔药大师，他到底扮演着什么样的角色？
门外的战斗（如果那能称之为战斗）很快停止了。随着麦格教授一声清晰的、带着胜利和痛恨的“懦夫！”以及一阵幻影移形的空间波动，一切都安静下来。
斯内普，被驱逐了，或者……是完成了某种使命后，顺势离开了？
林恩的手下意识地按了按胸口内袋里那个冰冷坚硬的小瓶子。它像一个无声的谜题，一个在风暴眼中心被悄然埋下的种子。在即将到来的血与火之前，斯内普留给他的，究竟是什么？
他没有答案。只能将赫敏的手握得更紧，和她一起，望向那扇隔绝着内部堡垒与外部汹涌黑暗的、沉重的大门。
决战，就在门外。而秘密，藏于怀中。
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