林萧在一片刺骨的寒意中醒来，首先映入眼帘的是坑壁上渗下的水珠，正顺着青黑色的岩石缓缓滑落，在地面聚成一汪小小的水洼。他挣扎着想坐起身，却发现浑身骨头像散了架般疼，尤其是后背撞在坑壁的地方，稍一用力就牵扯着胸腔发闷。
“短剑……”他下意识地摸向腰间，却只摸到一片空荡荡的布料。那把用叶柔骨片磨成的短剑不见了，想来是爆炸时被冲击波震飞了。林萧心头一紧，那不仅是克制黑暗能量的利器，更是叶柔最后的力量寄托。
他忍着疼爬起来，环顾四周。深坑底部一片狼藉，那颗由血线缠绕而成的心脏已经消失，只留下一个不规则的黑洞，边缘还残留着暗红色的焦痕，像一张凝固的嘴。周围散落着被冲击波撕碎的人形残骸，那些血线化成的黑雾正渐渐消散，露出下面被腐蚀成蜂窝状的岩石。
空气中的血腥味淡了些，却多了股更难闻的腥甜，像是某种生物腐烂的气息。林萧循着气味走到黑洞边缘，探头往下看——洞底深不见底，隐约能看到有微光在蠕动，像有无数细小的虫子在黑暗里爬行。
“不能再待了。”他想起叶柔和陈磊，转身想爬出深坑，却发现坑壁比来时更陡峭了，爆炸震落的碎石堵死了原本的落脚点。林萧深吸一口气，运转起体内仅存的微弱灵力，指尖泛起一层淡白的光晕，这才勉强在湿滑的岩壁上找到借力点，一步步向上攀爬。
爬到坑口时，天已经蒙蒙亮了。沙漠的黎明带着刺骨的凉意，祭坛废墟在晨光中显露出狰狞的轮廓，散落的骨片上凝结着白霜，像一块块碎裂的墓碑。林萧刚想迈步，却突然注意到废墟边缘的沙地上，有一串奇怪的脚印。
那脚印很小，像是某种爬行生物留下的，边缘还沾着黑色的粉末，与他在坑底闻到的腥甜气息一模一样。脚印从黑洞的方向延伸出去，朝着与土城相反的方向——绿洲深处。
“是那缕黑雾。”林萧的心跳骤然加快。他想起失去意识前看到的那缕从石缝溜走的黑雾，看来对方并未彻底消散，而是逃向了绿洲。那里曾是祭坛的能量来源，或许还残留着能让它恢复的力量。
他顾不上疲惫，立刻朝着脚印的方向追去。绿洲边缘的胡杨林在爆炸中损毁了大半，枯死的树干横七竖八地倒在地上，枝桠间挂着烧焦的布料和骨片。林萧在一棵被拦腰折断的胡杨树下，发现了更多的黑色粉末，甚至还有几滴未干的暗红色液体，落在沙地上像会呼吸般微微起伏。
“还没走远。”林萧握紧了从废墟里捡来的短矛，矛尖虽然没有灵力加持，却足够坚硬。他顺着痕迹深入绿洲，越往里走，空气越发潮湿，地面渐渐出现了绿色的苔藓，与沙漠的干燥格格不入——这里显然还残留着祭坛的能量，维持着这片诡异的生机。
走到绿洲中央的水潭边时，脚印突然消失了。那潭水泛着墨绿色，表面漂浮着一层油状的薄膜，散发着与黑色粉末相同的腥甜气。林萧警惕地绕着水潭观察，突然注意到潭边的一块岩石后，有一缕极淡的黑雾正贴着地面蠕动，像一条受惊的蛇，试图钻进石缝里。
“哪里跑！”林萧大喝一声，掷出手中的断矛。矛尖穿透黑雾的瞬间，发出“滋”的一声轻响，黑雾剧烈地翻滚起来，化作一张模糊的人脸，正是那个烧伤脸首领的轮廓。
“又是你……”首领的声音比之前更加嘶哑，带着金属摩擦般的刺耳，“你毁了我的骨龙，毁了我的祭坛，真以为能斩草除根？”
黑雾突然膨胀，化作一只巨大的骨爪，朝着林萧拍来。林萧侧身躲过，骨爪拍在水潭里，溅起的水花落在他手臂上，立刻传来一阵灼烧般的疼——那些水竟然带着腐蚀性。
“这绿洲的水源，早已被我用精血浸染。”首领的声音带着得意的冷笑，“你现在踏入这里，就等于走进了我的陷阱。”
随着他的话音，水潭里突然冒出无数条暗红色的触手，像之前的血线，却更加粗壮，上面还长满了细小的倒刺。它们朝着林萧缠来，所过之处，地面的苔藓都迅速枯萎，变成黑褐色。
林萧连连后退，却发现自己已经被触手包围。他拔出腰间的备用长刀，奋力砍向缠来的触手，刀刃虽然能斩断它们，却无法阻止更多的触手从水潭里冒出来。更可怕的是，那些被斩断的触手落在地上，很快又会重新连接起来，像有生命般继续蠕动。
“放弃吧。”首领的声音在黑雾中回荡，“你灵力耗尽，又没有那把破剑，根本不是我的对手。不如让我吞噬你的魂魄，这样你还能成为我新生的一部分，也算变相的‘永生’了。”
林萧靠在一棵胡杨树上，喘着粗气。手臂上的灼痛感越来越强，视线也开始有些模糊，看来那些水花里的毒素正在扩散。他知道自己不能再硬拼，必须想办法离开这里。
他环顾四周，目光突然落在水潭中央的一块巨石上。那块石头与周围的岩石不同，表面异常光滑，上面隐约能看到一些刻痕，像是某种符文。林萧想起叶柔说过，祭坛的能量核心往往与天然的灵脉相连，这绿洲的水源，或许就是灵脉的出口。
“就是那里！”林萧心中一动。他突然朝着水潭的反方向冲去，故意露出一个破绽。果然，大部分触手都跟着他的动作转向，露出了通往巨石的空隙。
“想跑？”首领的骨爪再次拍来。林萧却不躲不闪，反而加速冲向巨石，在骨爪即将拍到他后背的瞬间，猛地矮身滑到巨石后。骨爪拍在巨石上，发出一声巨响，巨石表面的符文突然亮起，发出刺眼的白光。
“不！”首领发出一声惊恐的尖叫。白光像一张网，将整个水潭笼罩，那些触手遇到白光，立刻开始融化，化作一缕缕黑烟。黑雾中的人脸痛苦地扭曲着，身体以肉眼可见的速度消散。
“这是……天然的净化符文……”林萧恍然大悟。这绿洲的水源确实是灵脉出口，而这块巨石，就是大自然形成的封印，一直压制着首领的黑暗能量。之前祭坛的能量掩盖了它的存在，现在祭坛被毁，封印终于重新生效。
首领的黑雾在白光中挣扎，发出不甘的嘶吼：“我不会消失的！只要这沙漠还有一丝黑暗，我就会回来！到时候，我会让你们所有人……都尝尝万魂噬心之痛！”
随着他的嘶吼，黑雾彻底消散在白光中。水潭里的触手也随之消失，墨绿色的潭水渐渐变得清澈，露出下面光滑的鹅卵石。阳光透过胡杨林的缝隙照下来，落在水面上，泛起金色的涟漪。
林萧瘫坐在地上，再也支撑不住。手臂上的灼痛感渐渐消失，看来毒素也被净化了。他望着渐渐恢复清澈的水潭，心中却没有丝毫轻松。首领最后那句话像一根刺，扎在他的心头——对方虽然被封印，却并未真正消亡。
他挣扎着站起来，朝着土城的方向走去。阳光越来越亮，将他的影子拉得很长，投在布满碎石的地面上，像一条踉跄前行的路。林萧知道，这场战斗还没有结束，只要那缕黑暗的种子还在，他们就必须时刻保持警惕。
但当他远远看到土城的城墙，看到城墙上飘扬的旗帜时，脚步还是不由自主地加快了。那里有他的同伴，有需要守护的人，无论未来还有多少风雨，他都要先回到那里，告诉他们——暂时安全了。
只是他没看到，在他身后的水潭底，一块鹅卵石的缝隙里，还残留着一丝比头发丝更细的黑雾，正静静地蛰伏着，等待着下一个黑暗降临的时刻。
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