苏晓在鬼牙集有限的自由活动，并非漫无目的。她像一只敏锐的蜘蛛，不断编织和感知着信息网络的每一丝振动。韩锋的监视固然严密，但鬼牙集本身鱼龙混杂的底色，为她提供了天然的掩护。她利用几个看似寻常的采买和闲逛机会，通过隐晦的手势和早已约定俗成的暗号，与一两个埋藏极深的、连韩锋也未必清楚底细的底层信息节点取得了短暂接触。
就在她被“软禁”的第四天傍晚，一条关键信息如同投入静湖的石子，通过一个负责给她送饭的、看似木讷的老妇人（碗底藏着微缩的蜡丸）传递到了她手中。信息很短，却让苏晓精神一振：“陈氏三爷心腹‘黑鹞’，携重金入集，疑与赵贞副主事外室管家密会于‘醉春风’后巷。”
陈家！那个因陈明轩之死而对林尘恨之入骨，一直像跗骨之蛆般纠缠的陈家！他们竟然也出现在了鬼牙集，而且接触的对象，直指军需司副主事赵贞的势力圈！
苏晓脑中瞬间串联起诸多线索：碎骨帮的精良弩机可能来自军府“淘汰品”，而赵贞可能经手；陈家在地方势力庞大，与军方某些人物有勾结并不意外；他们此刻出现在地图风波的核心之地，目标不言而喻——要么是为了报复林尘，要么，也是对那卷可能指向强大力量或资源的瘴疠地残图产生了贪婪！
这是一个绝佳的机会！一个可以让她借力打力，进一步取得韩锋信任，甚至换取更大自由的情报！
她立刻要求面见韩锋。
还是在那个昏暗的石室，韩锋看着去而复返的苏晓，眉头微蹙：“苏姑娘，又有什么‘高见’？”
苏晓没有废话，直接将那颗已经捏碎的蜡丸痕迹展示在桌上（内容已记下并销毁），沉声道：“韩干事，我想我知道，是哪个‘派系’的手，伸得比我们想象的还要快，还要直接了。”
韩锋目光一凝：“说。”
“陈家。”苏晓吐出这个名字，仔细观察着韩锋的反应，“陈明轩的父亲，陈氏三爷的心腹‘黑鹞’，此刻就在鬼牙集，并且与赵贞副主事一位外室管家秘密接触。我想，这绝非巧合吧？”
韩锋的脸色瞬间变得无比难看。陈家！他当然知道这个家族，也知道他们与林尘的恩怨，更清楚他们在地方上的能量以及与军方某些人物的盘根错节。如果陈家也掺和进来，并且直接联系上了赵贞一系，那意味着什么？意味着赵贞可能绕过巡狩司系统，直接利用地方势力来抢夺地图！而他韩锋，不仅可能功劳被抢，甚至可能被当成绊脚石清除！
“消息来源？”韩锋声音低沉，带着一丝不易察觉的急迫。
“我的渠道，你可以验证。”苏晓自信道，“‘醉春风’后巷，现在去，或许还能抓到尾巴。就算人走了，查一查最近‘醉春风’的异常客人记录，以及赵贞那位管家近期的行踪，不难印证。”
韩锋不再犹豫，立刻召来心腹，低声吩咐下去，命令他们立刻前往“醉春风”核查，并调动资源调查陈家和赵贞管家近期的动向。
等待结果的时间里，石室内气氛凝重。苏晓气定神闲，韩锋则坐立不安，手指无意识地敲击着桌面，显示出内心的焦灼。
不到一个时辰，心腹返回，带来的消息证实了苏晓所言非虚！他们虽未当场抓住“黑鹞”，但确认了其近日确实入住与“醉春风”相邻的一家客栈，而赵贞的那位管家，也在相近时间出现在附近区域，行踪诡秘。进一步的调查还显示，陈家近期有一笔不小的资金，流向了一个与赵贞关系密切的中间商账户。
“砰！”韩锋一拳砸在桌子上，脸色铁青，“好一个赵贞！好一个陈家！竟敢把手伸到我的地盘，还想摘我的桃子！”
他看向苏晓，眼神复杂，既有感激，也有更深的忌惮。这个女人的情报能力，实在可怕。
“苏姑娘，这次你立了一功。”韩锋深吸一口气，强迫自己冷静下来，“你想要什么？”
“我的自由。”苏晓直视韩锋，“不是这种有限的活动，而是离开鬼牙集，去与我的同伴汇合。当然，在找到地图相关的重要线索，或者需要军府‘合作’时，我会主动联系你。毕竟，我们现在有共同的‘麻烦’了，不是吗？”她意指陈家和其背后的赵贞一系。
韩锋沉默着。放苏晓离开，风险很大，她可能一去不回。但将她强留在此，意义已然不大，反而可能成为赵贞一派攻击他的借口。而且，苏晓离开，或许更能搅动局势，引出更多藏在暗处的人。更重要的是，她展现出的价值，让他觉得与其为敌，不如继续维持这种脆弱的“合作”，或许收益更大。
“……好！”韩锋终于做出决断，“我可以放你走。但你必须留下一个我能找到你的方式。而且，你要记住，若你违背承诺，或者我发现你有所隐瞒，烈焱军府巡狩司，将对你和你的同伴，展开不死不休的追杀！”
“成交。”苏晓干脆地答应，留下了墨羽之前给她的、另一对“同声雀”的子雀（她谎称这是单向联络器，只能接收她的特定信号）。韩锋收下子雀，这代表着一种监督和联系的渠道。
第二天清晨，苏晓在两名巡狩司人员“护送”至鬼牙集边界后，终于恢复了自由身。她没有丝毫停留，立刻朝着与林尘等人约定的汇合点方向疾行。
然而，在她离开鬼牙集范围，进入一片相对安全的丘陵地带后不久，一个熟悉的身影，如同鬼魅般，再次出现在她的前方。
枭，依旧带着那副令人捉摸不透的笑容，靠在一棵枯树下，仿佛早已在此等候。
“苏姑娘，看来你与军府的‘合作’，颇为顺利？”枭的语气带着一丝调侃。
苏晓停下脚步，心中警惕，面上却不动声色：“枭团长消息灵通。不过是各取所需，暂时脱身罢了。”
“脱身是好，但我们之前的交易，似乎还未完成。”枭提醒道，“地图拓印。”
苏晓看着他，缓缓道：“枭团长，地图我可以给你拓印。但我想知道，你真正想要的是什么？或者说，裂脊者佣兵团，在这盘棋里，到底扮演什么角色？我不相信你们仅仅是为了探险或者财富。”
枭笑了笑，没有直接回答，而是反问道：“苏姑娘，你觉得，烈焱军府、奥莱西亚联邦、墨家、北漠部落、还有像陈家这样的地方豪强……这么多势力被卷入，真的仅仅是为了一卷可能存在的上古地图吗？”
他顿了顿，目光望向万壑瘴疠地方向，语气变得有些深邃：“那片土地，埋葬的秘密远比地图本身更重要。它在特定的时间，会因为特定的‘钥匙’而苏醒。我们裂脊者，只是想确保，当秘密揭晓之时，不至于让局面失控到……毁灭一切的程度。”
他的话云山雾罩，却透露出令人心惊的信息。裂脊者的目标，似乎超乎寻常。
苏晓沉默片刻，从怀中取出早已准备好的、那份真正地图的拓印副本，递给枭：“这是你要的。希望你的‘控制局面’，不会与我们的生存相冲突。”
枭接过拓印，仔细看了看，满意地点点头：“很好的开始。苏姑娘，记住，有时候，敌人的敌人未必是朋友，而看似中立的存在，也可能包藏祸心。前路艰险，好自为之。”
说完，他不再多言，身形几个起落，便消失在丘陵之间，仿佛从未出现过。
苏晓握了握拳，感受着怀中真正地图木匣的坚硬触感。枭的话在她心中回荡。局势越来越复杂，各方势力心怀鬼胎。她必须尽快与林尘他们汇合，将情报带回去。
她不再耽搁，认准方向，全力施展身法，向着汇合点奔去。身后的鬼牙集，仿佛一个巨大的漩涡，而她，刚刚从漩涡边缘挣脱，却又向着另一个可能更大的风暴眼，疾驰而去。
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