越往西北深处前行，周遭的环境便愈发诡谲怪诞。扭曲的、呈现暗紫色的怪木张牙舞爪，地面覆盖着黏滑的、仿佛拥有微弱生命的苔藓，空气中弥漫的异味更加浓烈，混杂着硫磺、腐烂和一种难以言喻的、仿佛金属锈蚀般的能量气息。墨羽的“探路蜂”传回的画面开始出现雪花和扭曲，其内部细微的灵韵回路受到明显干扰，飞行轨迹变得飘忽不定，最终几只接连冒着青烟坠落，彻底失灵。
“能量干扰在持续增强，”伊莎贝尔盯着手腕上便携探测器剧烈跳动的指针和满是噪波的屏幕，语气凝重，“常规探测手段正在失效。环境中的未知辐射和能量乱流指数，已经超出了安全阈值，而且……这种干扰似乎对基于灵韵和精密能量的设备具有极强的针对性。”
更让众人心头沉重的是，林尘率先察觉到自身的变化。他尝试运转内炼之法，调动体内蕴藏的、与灵韵金亲和的力量，却发现原本如臂指使的能量流，此刻变得晦涩凝滞，仿佛陷入了无形的泥沼。背后“无名”断剑的嗡鸣也微弱下去，变得断断续续，仿佛被某种力量压制。
“我的力量……受到很大限制。”林尘沉声道，尝试将一丝力量凝聚于指尖，只见一点微弱的光芒闪烁了几下，便如同风中残烛般熄灭，“这里的能量场，似乎在排斥、消解灵韵相关的力量。”
墨羽脸色微白，她尝试激活一个简单的照明机关，机关核心的灵韵纹路光芒黯淡，勉强亮起后也极不稳定。“机关术的灵韵传导效率不足三成，复杂机关恐怕……难以运转。”
巴图尔感受了一下自身，他主要依靠肉身力量和图腾战纹，受影响较小，但也感觉气血运行不如以往顺畅，仿佛背负着无形的重担。苏晓和竹翁也纷纷表示，真元或内息的运转变得迟滞。
“此地已近瘴疠地核心边缘，”竹翁观察着四周，目光扫过那些形态扭曲的植物和异常的地质结构，“形成了天然的‘绝灵障壁’或者说‘能量乱域’。灵韵在此地被极大压制、扭曲，寻常依靠灵韵驱动的功法、机关、法器，在此地威能十不存一，甚至可能反噬自身。这或许也是此地能成为天然屏障的原因。”
这个消息无疑雪上加霜。林尘的“明镜止水”和“内炼之法”，墨羽的机关术，乃至众人疗伤、恢复都依赖灵韵相关的力量。在此地，他们的实力被严重削弱。
“看来，这就是为什么连枭都说这里危险，且能屏蔽大部分追踪的原因。”苏晓苦中作乐地笑了笑，“连我们自己都快成‘凡人’了。”
伊莎贝尔收起几乎报废的探测器，从行囊中取出一些不依赖灵韵、纯粹依靠机械结构或化学能的基础工具：“我的高科技设备也大半失灵，只剩下最基础的东西还能用。接下来，更多要依靠我们的原始感官和经验了。”
队伍的行进速度明显慢了下来。失去了机关兽的精确探路和能量感应，他们只能依靠最原始的方法：巴图尔凭借猎人的直觉和经验在前方探路，用弯刀劈砍藤蔓，投石问路；林尘则依靠“明镜止水”心境对纯粹物理危险的模糊预警；苏晓观察着动植物异常的分布和痕迹，判断潜在的危险区域；墨羽则努力维持着几个最简单的警戒机关，虽然效果大打折扣，但聊胜于无。
他们艰难地穿过一片布满诡异彩色蘑菇、空气中飘荡着致幻孢子的区域，抵达一处相对开阔、布满了黑色碎石的坡地，暂时停下来休整，并试图适应这“绝灵”环境。
约莫半日后，这片死寂的坡地，迎来了新的访客。
首先是一支约十人左右的小队，他们穿着与环境色接近的伪装服，动作专业而警惕，如同幽灵般从林尘他们来时的方向悄无声息地出现。为首的正是韩锋手下那名干练的心腹。他们停在坡地边缘，仔细勘察着地面留下的、几乎难以辨认的足迹和队伍休整时留下的细微痕迹。
“他们在这里停留过，时间不长。”一名擅长追踪的巡狩司成员低声道，“看方向，是继续往西北深处去了。这里的能量干扰太强，我们的通讯和探测灵具几乎全部失效，追踪难度极大。”
心腹头目脸色凝重地看着前方那更加浓郁、仿佛在缓缓蠕动的灰黑色瘴气，沉声道：“跟上去，保持距离。此地凶险异常，让他们在前面探路，我们见机行事。务必小心，不仅要提防环境，还要防备其他人。” 他意指可能同样尾随而来的其他势力。
几乎就在巡狩司小队离开后不久，另一伙人也出现在了坡地的另一侧。这伙人人数更少，但个个气息精悍，眼神锐利，带着一种野兽般的直觉和佣兵特有的煞气。正是裂脊者佣兵团的人。
为首的一名副官蹲下身，用手指捻起一点被踩碎的怪异苔藓，放在鼻尖嗅了嗅，又看了看地面上某种几乎无法察觉的、属于机关兽履带的微小划痕。
“他们过去没多久。”副官起身，望向西北方向，嘴角咧开一个没什么温度的笑容，“军府的老鼠也跟上来了，隔着小半天路程。这地方可真有意思，什么都失灵了，倒像是回到了最原始的猎杀游戏。”
他回头对身后沉默的同伴们打了个手势：“保持隐匿，吊在后面。团长有令，在找到‘那个’之前，尽量不要暴露，也别让军府的人捡了便宜。”
而在更高的天际，浓厚的、饱含能量的瘴气云层之上，一架金属造物——“风隼”，正以一种极其不稳定的姿态艰难地盘旋着。 舱室内，莱因哈特面前数个屏幕闪烁着急促的警报和大量的乱码，只有少数几个基础传感器还在勉强工作。
“能量乱流干扰超乎预期，远程观测系统效能下降百分之七十三。”莱因哈特面无表情地记录着，推了推有些歪斜的眼镜，“目标信号丢失，下方瘴气层对主动探测波束吸收、散射效应过于严重。被动信号接收……仅能捕捉到极其微弱的、非灵韵性质的生命体征与环境扰动痕迹，无法精确定位。”
他看着下方那片如同沸腾的灰黑色海洋般的瘴气，眼中闪过一丝遗憾，但更多的是对这片异常区域本身的研究欲望。“根据之前捕捉到的轨迹和能量梯度变化模型推算，他们大概率是朝着预测的‘奇点’方向前进。记录当前坐标和环境参数，启动备用能源，尝试在周边寻找能量相对稀薄的区域进行悬浮观测。我们需要更多的实地数据……”
三股不同的势力，怀着各自的目的，都被这片“绝灵”之地所阻碍，远远地吊在林尘团队的身后，如同追逐着头狼足迹的鬣狗群，既贪婪又谨慎。他们之间也互相提防，形成了复杂而危险的追逐链。
而此刻，已经深入前方更险恶地带的林尘等人，对此并非毫无察觉。虽然无法精确感知，但一种被多方窥视的、如芒在背的本能危机感，始终萦绕在心头。
“感觉不太对劲，”巴图尔时不时回头张望，尽管身后只有一片死寂和扭曲的景物，“好像有什么东西一直跟在后面。”
苏晓点了点头，她的直觉更敏锐些：“不止一方。这片地方限制了我们的能力，同样也限制了跟踪者。但他们就像嗅到血腥味的鲨鱼，不会轻易放弃。”
林尘感受着背后“无名”那微弱却持续的、指向某个方向的悸动，沉声道：“不必理会，加快速度。只要我们先找到目标，就能占据主动。在这片绝灵之地，他们想拦截我们，也没那么容易。”
队伍再次启程，向着那未知的、仿佛能吞噬一切的瘴疠地核心挺进。身后的阴影暂时被地形和能量乱流阻隔，但所有人都知道，危机从未远离，只是被这片诡异的天地暂时延缓了脚步。真正的考验，还在前方。
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