南下的路，比预想中更加艰难。
离开了西山的庇护，他们彻底暴露在旷野之中。为了避开官道和主要城镇，他们只能选择穿行于荒野密林、乡间小径。昼伏夜出成了常态，风声鹤唳成了伙伴。
十七凭借其丰富的经验和青鸾司特制的药粉，极力掩盖三人的行踪，抹去留下的痕迹。但陆小串心中那份不安始终挥之不去，仿佛有一双无形的眼睛在暗处窥视，如芒在背。他知道，这很可能就是影卫带来的压迫感。
丫丫表现出了超乎年龄的坚韧。她不哭不闹，紧紧跟着哥哥，即使脚上磨出了水泡，也只是咬着牙默默忍受。只有在夜深人静，蜷缩在陆小串怀里时，才会在梦中发出几声压抑的啜泣。
这日黄昏，他们按照茶博士提供的地图，抵达了一个位于山坳里的小村庄，准备与下一个暗桩——一个代号“货郎”的人接头，获取新的补给和情报。
村庄看似平静，炊烟袅袅，鸡犬相闻。但他们没有贸然进村，而是在村外的林子里潜伏观察，直到夜幕完全降临。
“你们在这里等着，我去接头。”十七低声道，将身形融入夜色，如同鬼魅般向村中潜去。
陆小串紧紧拉着丫丫，躲在一棵大树后，屏息凝神。林中寂静，只有虫鸣和风吹过树叶的沙沙声。时间一点点过去，陆小串的心也一点点提起。
突然，村中传来几声短促的犬吠，随即又迅速平息。
不对劲！
陆小串心中一紧，将丫丫往身后藏了藏，握住了腰间的短刃。
片刻后，一道黑影急速掠回，正是十七。他的脸色在朦胧的月光下显得异常凝重。
“货郎暴露了，家里有埋伏，我差点被堵在里面。”十七的声音带着一丝后怕和愤怒，“他们下手很快，很干净，是专业的。”
“是影卫？”陆小串声音干涩。
“十有八九。”十七眼神冰冷，“他们动作比我们想象的还要快，而且精准地找到了这个联络点。看来，青鸾司的内部，问题比我们想的更严重。”
唯一的补给和情报来源中断，还暴露了行踪，情况瞬间恶劣到极点。
“不能再按原计划走了。”十七当机立断，“他们肯定在前面张网以待。我们得绕路，走更偏僻的山路，直接往西南方向插过去！”
接下来的路程，变得更加艰苦。他们不敢再靠近任何可能有人的地方，彻底深入荒山野岭。粮食很快见底，只能靠采摘野果、挖掘野菜，偶尔设陷阱捕捉一些小动物充饥。幸而陆小串前世的一些野外求生知识和御厨札记上对可食用植物的记载发挥了作用，才不至于饿死。
风餐露宿，日夜兼程。十七的旧伤因为劳累和缺乏药物，时有反复。丫丫的小脸也以肉眼可见的速度消瘦下去，但那双大眼睛却依旧清澈，带着对哥哥毫无保留的信任。
陆小串感觉自己肩上的担子从未如此沉重。他不仅要寻找食物、照料伤员和孩子，还要时刻警惕可能从任何角落冒出来的致命威胁。精神的高度紧绷和身体的极度疲惫，几乎要将他压垮。
唯一支撑他的，是怀中那包辣椒籽持续传来的微弱温热，以及脑海中那条星图指引的、通往栖鸾山的光路。那是黑暗中的唯一方向。
一夜，他们在一条湍急的山溪边露宿。陆小串好不容易用自制的鱼叉叉到两条小鱼，正在火上烤着。丫丫靠在他身边，已经饿得睡着了。
十七坐在稍远的地方调息，突然，他猛地睁开眼睛，低喝道：“熄火！”
陆小串心中一凛，毫不犹豫地用泥土盖灭了篝火。四周瞬间陷入一片黑暗，只有溪流的哗哗声。
黑暗中，十七如同雕塑般凝神倾听了片刻，然后悄无声息地移动到陆小串身边，声音压得极低：“有人靠近，上游方向，三个，脚步很轻，是高手。”
影卫！他们还是追来了！
陆小串的心跳到了嗓子眼，轻轻摇醒丫丫，捂住了她的嘴，用眼神示意她不要出声。丫丫惊恐地瞪大了眼睛，紧紧抱住他。
三人屏住呼吸，隐藏在溪边一块巨大的岩石后面。冰冷的溪水浸湿了他们的鞋袜，但谁也顾不上了。
轻微的脚步声越来越近，甚至能听到衣袂拂过草叶的窸窣声。对方显然也在谨慎地搜索。
月光透过云层的缝隙，勉强照亮了溪岸。陆小串看到三个如同幽灵般的黑色身影，出现在他们刚才生火的地方附近。其中一人蹲下身，用手指捻起一点未完全熄灭的炭灰，放在鼻尖嗅了嗅。
“刚走不久。”一个冰冷没有任何感情的声音响起。
“追。他们带着孩子，走不快。”另一个声音回应。
三个黑影如同融化的墨汁，迅速向下游方向掠去，速度快得惊人。
直到脚步声彻底消失在黑暗中，陆小串三人才敢缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗浸透。
“好险……”十七声音沙哑，“他们追踪的能力太强了，我们留下的细微痕迹都瞒不过。”
刚才那一刻，与死亡擦肩而过。
“不能再沿着溪流走了，他们会顺着追下去。”陆小串强迫自己冷静下来，观察着四周的地形，“我们得往山上走，攀过前面那道山梁。”
那意味着更陡峭、更耗体力的路程。
十七看了看脸色苍白的丫丫，又看了看疲惫不堪的陆小串，眼中闪过一丝决绝：“走！”
没有时间犹豫，三人立刻离开溪边，借着微弱的月光，手脚并用地向陡峭的山坡上爬去。荆棘划破了皮肤，石头硌伤了手脚，但求生的本能支撑着他们不断向上、向上。
丫雅几乎是被陆小串和十七轮流拖着、背着，才勉强跟上。
当他们终于气喘吁吁地爬上山顶，回头望去，只见下游远处的山林中，隐约有火把的光点闪烁晃动——影卫果然沿着溪流追了下去。
暂时，又躲过一劫。
但陆小串知道，这只是暂时的。影卫如同最耐心的猎人，一旦发现线索中断，很快就会反应过来，重新组织搜索。他们的逃亡之路，注定与这些致命的暗影相伴。
他抬头望向西南方的夜空，群星闪烁。栖鸾山，还远在千里之外。
前路漫漫，杀机四伏。但他不能停下，只能带着满身疲惫和伤痕，牵着妹妹的手，在这无尽的黑暗与山峦中，继续跋涉，向着那渺茫的希望之光，艰难前行。
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