他当即下令派遣密探前往边境详查，同时命户部先行筹集粮草，以备不时之需。此刻回想起来，皇上不禁庆幸自己当时的决定是多么明智。
“报——”侍卫急促的通报声打断了他的思绪。
兵部尚书林宏远率先快步进殿，神色凝重地行礼后急忙开口：“皇上，北狄戎人这数月来悄无声息，想必早已做足准备，意图一举攻破边关四城。
上次一战虽重创北狄戎，但我军也损失惨重，如今边境守军不足三十万，而敌军增援三十万大军已开拔。臣恳请皇上速速派兵增援，迟则生变啊！”
皇上闻言，脸色更加阴沉。
他目光扫过陆续赶到的众臣，声音中带着一丝不易察觉的颤抖：“众爱卿都听到了？边关危在旦夕，可有良策？”
殿内一时寂静，唯有烛火噼啪作响，映照着一张张凝重不安的面容。
皇上凝视着龙案上的急报，指节无意识地敲击着桌面。
派兵增援已是迫在眉睫，但主将人选却让他陷入两难。朝中能征善战的将领本就稀缺，除了靖王世子萧承宇，竟难寻第二个能独当一面、威震三军的人选。
如今萧承宇重伤昏迷，军中将士本就人心惶惶，若此次派遣的主将不能服众，恐怕未战先乱，反倒给了北狄戎可乘之机。
殿内一时寂静，众臣也都明白皇上的顾虑，面面相觑，无人敢轻易开口荐将。
就在这时，站在武官队列中的秦镇天不着痕迹地瞥了一眼身旁的秦王，见对方几不可察地微微颔首，这才深吸一口气，大步出列，跪在大殿中央，声音铿锵有力：
“皇上，战况紧急，边关危在旦夕，臣虽不才，愿领兵前往，誓死守卫边关，绝不让北狄戎人踏进我朝疆土半步！”
此言一出，满朝文武的目光瞬间聚焦在这位年轻的将领身上。
秦王府昔年确实风光无限，秦镇天的祖父是开国名将，战功赫赫，最终马革裹尸，战死沙场。
然而其父与其他叔伯辈却仕途坎坷，屡战屡败，如今只能在朝中担任闲职，致使曾经显赫的秦王府逐渐没落，几乎淡出权力中心。
直到两年前与土番一战，秦镇天临危受命，以少胜多，出奇制胜，立下大功，这才让秦王府重新回到众人的视线之中。
此刻他主动请缨，朝中众人神色各异，有赞赏其勇气的，也有怀疑其能力的，更多的则是暗自思忖这是否是秦王府重振旗鼓的契机。
皇上凝视着跪在殿中的秦镇天，目光深邃，沉吟片刻方才开口：“秦爱卿勇气可嘉。只是此次北狄戎人来势汹汹，兵力数倍于我边境守军，爱卿可有必胜的把握？”
皇上眉头轻蹙，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手。
他确实未曾考虑过秦镇天作为主将人选。
见皇上犹豫，立在文官队列前列的慕容博敏锐地察觉到了上方投来的视线，他几不可察地微一点头，随即出列躬身：
“皇上，秦将军虽年轻，却有勇有谋。两年前土番一战，他以少胜多，战术精妙，当时督军的贺老侯爷还特意在战报中盛赞其‘有乃祖之风’。臣以为，值此用人之际，秦将军或可担此重任。”
三皇子一党的官员见慕容博率先表态，彼此交换眼色后，也纷纷出列附议，称赞秦镇天是合适人选。
皇上深邃的目光扫过殿内众臣，将各人神色尽收眼底，沉吟片刻后，沉声问道：“北狄戎人来势汹汹，边关危殆。除秦爱卿外，可还有哪位将军愿领兵驰援？”
话音甫落，当即又有几位资历较老的武将出列请命。兵部尚书林宏远见状，上前一步，朗声道：
“皇上，臣以为，虎威将军李晓常年驻守西北，熟知狄戎作战习性，且多次参与边关防务，经验老到。
此次增援关系重大，臣推举李将军为主将，秦将军可为副将，二人相辅相成，必能稳固边关。”
朝堂之上顿时响起一阵低语。皇上目光在李晓和秦镇天之间逡巡，殿内一时静默，只闻烛火噼啪作响。
经过再三权衡，皇上终于开口，声音沉稳而带着不容置疑的威严：
“准林爱卿所奏。命虎威将军李晓为主将，秦镇天为副将，即刻点齐二十万大军，连夜开拔，驰援北境。
此战关乎国运，朕要尔等不惜一切代价，守住边关四城，绝不容北狄戎人践踏我大晟一寸国土！”
圣旨既下，李晓与秦镇天即刻跪领皇命。皇上令二人速去准备，又示意其他大臣退下，独独留下了户部尚书郑海与兵部侍郎钱斌。
待殿内只剩心腹重臣，皇上这才倾身向前，语气凝重：
“郑爱卿，大军未动，粮草先行。二十万大军开拔，后续粮草辎重可能保障？朕要听实话。”
郑海闻言，额角渗出细汗，却不敢擦拭，只躬身回禀：“回皇上，户部粮仓现存粮草约可供十五万大军三月之用。
若二十万大军开拔，加上沿途消耗及战时补给，恐仅能支撑月余。且如今并非秋收时节，新粮未入，若要从各州府调粮，至少需半月时间。”
皇上脸色愈发阴沉，指尖重重敲在龙案上：“月余？北狄戎人此番来势汹汹，战事岂是一月可了？郑爱卿，这就是你给朕的答复？”
郑海扑通一声跪倒在地：“臣惶恐！去岁江南水患，两湖蝗灾，收成本就不佳。各地粮仓存粮已比往年少了三成。臣...臣已尽力调度，但巧妇难为无米之炊啊！”
一直沉默的钱斌此时上前一步：“皇上，臣有一策，或可解燃眉之急。”
皇上锐利的目光转向他：“讲。”
“可先从京畿三大营调拨部分军粮应急，同时下令各州府开仓放粮，命粮商限期将存粮售与官府。再派快马往江南、湖广等地，以高于市价一成的价格紧急购粮。”
钱斌顿了顿，补充道，“只是此举恐会引起民间粮价波动，需严惩囤积居奇者，以安民心。”
皇上沉吟片刻，眼中闪过决断：“准！郑爱卿，就按钱侍郎所言去办。朕不管你用什么方法，前线粮草绝不能断！若因粮草不济导致战事失利，朕唯你是问！”
郑海连声应诺，冷汗已浸透朝服。
待二人退下，皇上独坐龙椅，望着跳动的烛火，长长叹了口气。他何尝不知国库空虚，但这一战，大晟输不起。
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