孙坚的大帐内一片死寂，气氛凝重得让人无法呼吸。
孙策坐在孙坚一旁，也有些喘不上气来。即使是周瑜亲自赶到他的大帐传达消息，他依然不敢相信，直到听到斥候亲口汇报，他才知道自己没有听错。
东郡太守曹操、陈留太守张邈率大军一万三千人进入南阳郡。张邈佯攻鲁阳，曹操率领主力直扑昆阳，袁术的注意力全在鲁阳，昆阳的守军根本没有准备，被一战击溃。现在曹操正星夜兼程赶往襄阳，前锋已经进入新野县境内。
曹操来得太突然，出乎所有人的意料，包括孙坚也没有料到。由叶县进入南阳可以理解，但将宛城抛在身后，孤军深入，这却是兵家大忌。可正是因为曹操的不合常理，才让孙坚措手不及。若非现在有骑兵做斥候，侦察范围远达百里之外，说不定要等曹操出现在身后才能发现。
“如今之计，只能将襄阳放一放，先击退曹操，稳住南阳再说。”孙坚抬起头，冷酷的目光扫过众将的脸庞。“曹操来得太快了，我们已经没有时间攻击襄阳。”
“是啊，曹操来得太快了。”孙贲遗憾地摇摇头。“也许我们当初就不该和刘表谈判，白白浪费了三天时间，要不然……”
“孙将军，三天可拿不下襄阳。”习竺不阴不阳的回了一句，把孙贲的话顶了回去。
孙贲恼怒地瞪了习竺一眼，怒气隐然，却不敢发作。事到如此，如果还不知道习竺配合蒯越施缓兵之计，他就是白痴了。但知道了又如何？反正没时间攻襄阳了，这时候刺激习竺只会引起襄阳豪强的反弹报复，逼他们和刘表、蒯越联手。
孙策看看习竺，又看看孙贲、黄盖等人，心里也有些上火。但他很清楚，越是这个时候越是不能着急。他强迫自己静下心来，凑到孙坚面前，盯着他案上的地图看了又看，越看越觉得不对劲，不禁咦了一声。
孙坚挑了挑眉，欲言又止，将地图孙策面前推了推。孙策有些意外，这才发现帐内无数双眼睛都落在他的脸上，就连周瑜都不例外。只不过不同的人眼神中蕴含的意味不同，孙坚是欣慰，孙贲、黄盖等人是希望，而习竺、庞山民等人则更多的是嘲讽。
孙策眼珠一转就明白了。新野到襄阳不过百里，最多一天就能赶到。攻襄阳已经不可能，而撤退又可能遭遇曹操、蒯越的夹击，就算不败，也很难控制襄阳了，之前被他欺负的襄阳豪强这时候肯定要找他讨回公道，不仅答应他的粮草会反悔，说不定还会集结部曲攻击他。
当初怎么抢来的，现在还得怎么吐出去。
有这么容易吗？曹操很牛逼吗？没错，他以后是很牛逼，但现在羽翼未丰，有什么好怕的。孙策心中涌起一股怒气，不禁冷笑一声：“来得好！”
众人面面相觑，鸦雀无声。孙贲等人尴尬不已，孙坚也有些狐疑，不知道孙策这是急糊涂了还是另有深意。习竺疑惑不已，犹豫了半晌，才拱手问道：“校尉，为什么这么说？”
孙策迅速冷静下来，坐回自己的席上。他瞅了习竺一眼，不理会习竺的问题。“习文晖，当初和蒯越约定三天时间，如今三天时间已到，麻烦你进城一趟，告诉蒯越，如果他不肯投降，我们就要攻城了。”
“攻城？”习竺疑惑地眨着眼睛。“今天？”
“没错。”孙策眼神冷漠。“你顺便告诉蒯越一声，他等的援兵来了，但是……没什么卵用。”
习竺一下子胀红了脸，却无话可说。孙家父子本来就是粗人，爆粗口没什么好奇怪的。他瞥了庞山民一眼，眼神讥讽。庞山民尴尬无比，只能左顾右盼，不看习竺。习竺忍着厌恶，追问道：“还请校尉明言。”
“打仗的事，你们这些书生不懂。”孙策摆摆手。“你按我说的去做，到时候自然就明白了。”
习竺碰了一鼻子灰，还被孙策鄙视了一回，脸涨得通红却无可奈何，只得一甩袖子，扬长而去。见习竺狼狈，孙贲、黄盖等人出了一口恶气，不约而同的笑了起来。兔死狐悲，习竺受辱，庞山民也觉得无趣，忍不住说道：“校尉，这可是关乎生死的大事，不要争一时的意气。”
孙策沉下了脸。“庞君，你如果愿意与我等共事，就体现你的价值。如果你不屑与我等为伍，大可回鱼梁洲去，学令尊耕读自娱，修身养性。你身为长史，不为将军出谋划策，却冷言冷语，是何居心？”
庞山民的脸一下子沉了下来。他盯着孙策看了半晌，霍然起身，向孙坚拱拱手。
“山民无能，不敢耽误将军大事，就此告辞。”
孙坚正想说话，孙策给他递了一个眼神。孙坚只好把涌到嘴边的话又收了回来，默然不语。庞山民见状，气得一甩袖子，昂着头，大步出帐。只是头昂得太高，出帐的时候碰到了帐门，淄冠被碰掉了，头发散了开来，原本昂扬的神情顿时有些狼狈，引得一阵哄笑。他臊得面皮通红，捡起冠，落荒而去。
韩当拍着案几大笑，黄盖等人也忍俊不禁。
“伯符，这又是何苦呢。”孙坚叹了一口气。“行了，不相干的人都走了，你说正事吧。”
孙策明白孙坚是为自己解脱，但他赶走庞山民却非一时冲动。襄阳豪强口是心非，表面上低了头，暗地里却和蒯越互通声气，大战在即，不把他们赶走怎么行。如果作战部署被他们透露出去，那还怎么打。
孙策起身走到斥候面前。“曹操的前锋将领是谁？有没有骑兵？”
斥候摇摇头。“没看到成建制的骑兵，前锋主将姓夏侯，具体叫什么，目前还没打听到。”
“大概有多少人？”
“从旗帜看，三千人左右。”
“行军速度如何？”
斥候想了想。“非常快，几乎全程急行军。按照他们的行军速度，一日可行百余里。”
孙策点了点头，转向孙坚。“将军，如果我猜得不错，领军的将领应该是夏侯渊。他不恤体力，一路急行而来，为的不是攻击我军，而是给蒯越打气。曹操率领的主力在后面，为了防止后将军派兵截击后路，他一定会保持体力，随时准备接战。因此，他和夏侯渊之间至少相差百里，甚至有可能是两百里。”
在座的孙贲等人虽然算不上什么名将，却都是作战经验丰富的老将，一听孙策的话就明白了。夏侯渊率领的前锋太突前了，和主力之间的距离有点大。韩当一跃而起，大叫道：“将军，这个夏侯渊是送上门的菜啊，我们吃了他。”
孙坚笑了。他看着孙策，欣慰地点点头。
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