倒计时停在03:12，陈默倒了下去。
季延冲上前，在他落地前扶住了肩膀。白幽松开弓弦，箭尾仍在微微颤动。她走过来，盯着插在陈默胸口的那支箭，眉头未展。
“东西呢？”她问。
季延没有回答，伸手探入陈默胸前的伤口，摸到一个硬块。他小心翼翼地取出——是拇指大小的金属盒，表面有裂痕，红灯早已熄灭。他低头看了眼手表，“方舟”的屏幕泛着绿光：能量归零，威胁解除。
他将盒子收进口袋，轻轻把陈默放平。沙地上那枚锈迹斑斑的徽章仍别在他衣襟上，季延伸手取下，握在掌心。
风忽然停了。
屏障边缘最后一丝蓝光开始扭曲、拉长，仿佛被无形之手抽离。笼罩能源站的透明光幕出现裂缝，随即轰然碎裂，化作无数光点飘散于空中。
基地里爆发出喊声。
“屏障没了！”
“真的关了！”
人们从掩体后跑出来，有人拍墙大笑，有人跪地痛哭。几个孩子抱成一团转圈，脚步踉跄却不愿停下。远处高塔上的了望员摘下头盔狠狠砸向地面，举起双手大声呼喊。
季延站在原地未动。
白幽走到他身旁，压低声音：“他们太高兴了。”
“我知道。”季延点头，“但现在还不能说。”
阿澈靠在修理场的铁门边，脸色苍白，手始终按在木牌上。老修理场老板拄着铁管走来，左肩裹着脏布，血仍在渗出。
“人死了？”
季延回头看了眼陈默的尸体，“死了，核芯毁了。”
“那就抬进去。”老板说，“别让大伙儿看见。”
两人合力将尸体搬进废弃的控制室，关上门。白幽守在外面，目光扫过四周沙地。方才打斗留下的焦痕尚未散去，空气中仍弥漫着烧灼的气息。
季延回到空地中央，抬起手。
人群渐渐安静下来。
他站在能源站台阶上，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“屏障确实关闭了，变异狼也消失了。但我们有伤员，缺水，少药。眼下最紧要的是救人，不是庆祝。”
底下有人喊：“周崇山死了没有？”
“炸成灰了。”季延答道，“银徽埋在沙里，谁想挖就去挖。”
又有人问：“以后还会不会有怪物？”
季延没有立刻回答。他看向白幽，又望向阿澈。
白幽走上前，站到他身边，只说了一句：“外面只有死沙，无路可走。谁想离开，我不拦，但别指望我们陪你们送死。”
众人沉默了几秒。
老修理场老板倚在门框上咳了一声：“她说得对。先活下来，再谈别的。”
这话一出，人群终于散去。几个年轻人开始清点伤亡，女人们分发剩余的饮水。一位老医生被人搀扶着走出来，看到季延，点了点头。
“孩子，你做得够多了。”
季延摇头：“我只是做了该做的事。”
他走回阿澈身边，蹲下身摸了摸孩子的额头。滚烫。
“撑得住吗？”他问。
阿澈睁着眼，眼神有些涣散，嘴唇微动：“季延哥...我听见了。”
“听见什么？”
“心跳。”阿澈抓住他的手腕，“不是我的，也不是你的。是从地下传来的，一下一下的。”
季延皱眉，把手表贴在地上。
“方舟”毫无反应。
他抬头望向沙漠东北方向。那里一片荒芜，风势渐弱，天边透出一抹灰白。
“你还感觉得到吗？”
阿澈点头，举起木牌。就在那一瞬，木牌微微一闪，光芒极淡，如同月光掠过水面，转瞬即逝。
季延盯着木牌，再看手表。数据流闪过，“方舟”记录到一次微弱的能量波动，频率与木牌完全一致。
这不是偶然。
他没说话，抱起阿澈。
“先回去休息。”
“可那边...”阿澈还想开口。
“等你好些再说。”季延打断他。
白幽跟上来，低声问：“怎么了？”
“木牌有反应。”季延说，“指向东北。”
白幽眯眼望去：“那边什么都没有。”
“以前没有。”季延说，“现在不一定。”
两人走进修理场。老修理场老板已在门口搭起简易帐篷，用铁皮围住，里面铺着旧毯子。
“给他睡这儿。”老板说，“我让人熬点热汤。”
阿澈躺下后很快闭眼，手里仍紧紧攥着木牌。季延坐在旁边，打开“方舟”，调出刚才的数据。
白幽靠在墙边，用布条缠绕右手虎口的伤口。血已止住，但皮肤泛红，像是被高温灼伤。
“你手臂怎么样？”季延问。
“没事。”白幽拉下袖子遮住，“比上次轻多了。”
季延不再多问。他知道她不喜欢别人过问她的伤。
外面传来搬动物件的声音，有人在修补围墙。一个少年跑进来报告，说西区储水罐还能用，接上管道就能供水。
“告诉他们，先处理伤员区。”季延说。
少年应声跑开。
老板端来一碗热汤，递给季延：“趁热喝。”
季延接过，吹了两口气，喂阿澈喝了几口。孩子吞咽困难，呛了一下，眼角渗出泪水。
“难受吗？”季延问。
阿澈摇头，喉咙里发出模糊的声音：“我想回家。”
季延心头一紧。
他知道阿澈说的家不在这里。七号基地从来不是终点。
“会有的。”他说，“我们会找到地方。”
白幽站在门口，望着天空渐暗。最后一缕阳光消失，基地的灯火次第亮起。
“你说陈默最后为什么要回来？”她忽然问。
“因为他还有选择。”季延说，“哪怕只有一秒。”
“他本可以逃。”
“所以他回来了。”季延低头看表，“有些人宁愿死，也不愿背负那样的罪孽。”
帐篷外传来脚步声。
一名女子抱着毯子走来，轻声说道：“谢谢你们...若不是你们，我们都活不到今天。”
季延点头致意。女人离开后，他才开口：“这种话以后会越来越多。”
白幽冷笑：“他们只记得结果，不记得过程。”
“记得也好，不记得也罢。”季延说，“我们知道自己做了什么就够了。”
夜深了。
人们陆续归家，欢呼化作低语与叹息。巡逻队上岗，哨塔亮起灯光。基地恢复秩序，像风暴过后勉强挺立的船。
季延靠在帐篷边，手表放在腿上。
数据仍在分析。木牌的能量信号极其微弱，却持续存在，方向未曾改变。不像自然现象，更像某种回应。
阿澈睡觉时翻了个身，嘴里喃喃说了句什么。
季延凑近听清了。
“爸爸...妈妈...”
他抬头望向帐篷外。
白幽坐在不远处的铁箱上，手中握着最后一支箭。箭头已发黑，她仍用布缓缓擦拭。动作很慢，仿佛在完成一件未竟之事。
老修理场老板抽完最后一支烟，踩灭火星，走过来坐下。
“你养父要是看到今天这样，也会笑的。”他说。
季延没有回头：“他总说，修机器的人不该管人事。”
“可你修的不只是机器。”老板看着他，“你修的是命。”
季延沉默。
他只知道一件事：战斗结束了，但事情还没完。
阿澈的木牌再次亮起。
这次光芒更明显，持续了三秒。
季延猛地站起身，冲到孩子身边。白幽也立刻赶来。
阿澈睁开了眼睛。
瞳孔收缩，目光深远，仿佛看到了极远的地方。
“他们在那里。”他说，“等我们。”
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