国丧的悲声尚未散尽，新朝的车轮已隆隆启动。登基大典在庄重与简朴中完成，李恪正式于太极殿即位，改元“永徽”，大赦天下。他身着十二章纹衮服，接受百官朝贺，眉宇间已褪去了亲王的锐气，沉淀下帝王的深沉与威仪。
新朝初立，百废待兴，更兼先帝大行带来的震荡，李恪几乎是以铁铸的意志支撑着庞大的帝国机器。他每日卯时即起，批阅奏章直至深夜，召见大臣，商议国是，既要安抚因权力更迭而惶惶的人心，又要推行自己构思已久的革新之策，更要警惕魏王、东宫残余势力可能的反扑。
朝堂之上，他恩威并施。对拥护他登基的重臣如长孙无忌、房玄龄等予以重用，委以枢要；对之前摇摆或略有微词的官员，只要能力尚可，亦不加追究，给予机会；而对那些冥顽不灵、暗中串联者，则毫不手软，或贬黜或外放，迅速清理。一时间，朝局竟在极短的时间内呈现出一种前所未有的、紧绷而高效的稳定。
然而，在这日理万机的繁忙中，总有一处角落，牵动着年轻帝王内心深处最柔软的所在。那盆被他从王府带入宫中的罗汉松，被精心安置在紫宸殿书房最显眼的位置，每日都有内侍小心照料。每当夜深人静，批阅奏章疲惫之时，他总会抬头看上一眼，那苍劲的松姿，仿佛能跨越宫墙，与远方那缕清冷的梅香遥相呼应。
“墨铃”依旧是他们之间唯一的信使。只是如今它带来的，不再是关乎朝局阴谋的警示，而多是些寻常问候，或是她偶得的诗句，字里行间，是克制的关心与不变的沉静。他回的信也愈发简短，有时只是一个“安”字，有时是一方盖了私印的空白花笺。彼此都明白，今时不同往日，任何逾矩的言辞都可能带来不必要的麻烦。
这日，李恪正与几位重臣商议如何处置永嘉郡王及“赤阳散”一案后续。此事关乎先帝死因与皇室声誉，必须慎之又慎。
“陛下，永嘉郡王勾结妖道，谋害先帝，罪证确凿，按律当处以极刑，削除宗籍！”刑部尚书义愤填膺。
“其党羽亦需严查，绝不姑息！”御史大夫附和。
李恪沉吟未语。他何尝不想将这群弑君弑父的逆贼千刀万剐？但牵扯过广，恐动摇国本。尤其东宫虽废，其母族势力仍在。
就在此时，殿外内侍禀报：“陛下，崔府崔仁师之女崔氏，于宫门外递牌请见，言有要事禀奏。”
崔芷柔？她竟主动入宫？李恪心中微讶，面上却不露分毫：“宣。”
片刻后，崔芷柔在内侍引领下步入紫宸殿。她穿着一身符合规制的浅青色命妇常服，妆容素净，步履沉稳，对着御座上的李恪，依礼深深下拜：“臣女崔芷柔，参见陛下，万岁万岁万万岁。”
“平身。”李恪的声音平静，“崔小姐有何要事？”
崔芷柔站起身，并未抬头直视天颜，只是垂眸恭敬道：“回陛下，臣女近日整理先父遗物，偶得几卷先父与永嘉郡王府已故长史往来的寻常书信。其中虽无涉机密，但臣女愚见，或可从中窥见郡王府部分人事往来脉络，于朝廷查案，或有些许参考之用。故冒昧呈上，请陛下圣裁。”
她说着，从袖中取出几封略显陈旧的信函，由内侍转呈御前。
李恪接过，快速浏览。信中所言确如她所说，多是些诗文唱和、寻常问候，但其中提及的几个人名、几处庄园往来，却与玄影正在追查的几条暗线隐隐吻合！她这是在用一种极其聪明且不引人注目的方式，为他提供了新的调查方向，却又将自身完全撇清在外，只说是“寻常书信”，“些许参考”！
好一个崔芷柔！即便身处深闺，即便明知他已是九五之尊，她依然在用她的方式，于无声处，助他一臂之力。这份心智，这份情意……
李恪压下心中的波澜，将信函交给身旁的玄影，淡淡道：“有心了。朕会着人详查。”
“能为陛下分忧，是臣女本分。”崔芷柔再次敛衽一礼，姿态恭谨，无可挑剔。
“崔卿教女有方。”李恪看向一旁的崔仁师，语气缓和了些，“崔小姐蕙质兰心，沉稳有度。如今宫中初定，尚缺一位能协理文书、掌管典籍的女官。朕看，崔小姐便是合适人选。即日起，擢崔芷柔为尚宫局正五品司籍，入宫侍奉。”
此言一出，不仅崔仁师愣住了，连殿内几位重臣也面露讶色。司籍虽非高位，但掌管宫中图籍、负责部分文书起草，位置关键，非心腹不能任。陛下此举，是将这位崔家小姐，正式纳入羽翼之下，置于身边了！
崔芷柔也微微一怔，随即迅速反应过来，再次深深下拜，声音平静无波：“臣女……领旨谢恩。定当恪尽职守，不负陛下信任。”
她知道，这并非仅仅是一个官职。这是他能为她提供的，在眼下局势中，最名正言顺、也最安全的庇护。入宫为女官，既全了崔家清誉，也断了外界可能针对她的流言蜚语，更意味着，从今往后，她与他之间，那堵无形的宫墙，虽依旧存在，却已不再遥不可及。
“退下吧。”李恪挥了挥手。
“臣女告退。”
崔芷柔躬身，一步步退出紫宸殿。阳光透过高大的殿门，照在她纤细却挺直的背影上，在地面投下一道清晰的影子。
李恪望着她离去的身影，目光深邃。他知道，将她接入宫中，并非全然无忧。后宫之地，亦是战场。但他更知道，唯有将她放在自己目之所及、力所能及之处，他才能真正安心。
新朝初立，万象更新。
梅影入宫，前程未卜。
这重重宫阙，对她而言，是庇护，亦是新的囚笼？而对他与她之间，那始于梅林、历经风雨的情愫，在这九重宫阙之内，又将走向何方？
一切，都只是开始。
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