连日的惊恐与那碗苦涩到极致的药汤，让萧无涯的小脸愈发苍白，精神也有些恹恹的。这日午后，小石头猫着腰溜进萧家院子，瞧见好友无精打采的模样，黑亮的眼珠转了转，便死磨硬泡地拉着萧母的衣袖恳求。
“婶子，就让无涯哥出去透透气吧，就去溪边一会儿！我看着他，保证没事！你看他都闷坏了……”小石头拍着胸脯，信誓旦旦。
萧母看着儿子苍白的脸和渴望的眼神，心下酸涩，犹豫再三，终究不忍心将他一直困在这愈发令人窒息的小院里。她细细叮嘱了无数遍“不准离岸太远”、“有事立刻大声喊”，才忧心忡忡地目送两个小家伙出了门。
夏日的溪水本该是温凉的，阳光洒在溪面上，碎金般跳跃。小石头一到溪边就恢复了猴性，三两下甩掉草鞋，卷起裤腿就蹦进了水里，溅起一片清凉的水花。
“无涯哥，快下来！好多螃蟹！咱摸几只，晚上我偷偷烤给你吃！”他兴奋地叫着，弯腰就在石头缝里摸索起来。
萧无涯被他的快乐感染，脸上也露出一丝笑容，学着他的样子脱下鞋子，小心翼翼地探脚入水。然而，脚尖触及溪水的瞬间，他猛地缩了回来，小小的眉头困惑地皱起。
“怎么了？”小石头摸到一只小蟹，抬头问道。
“水……好凉。”萧无涯迟疑地说，不仅仅是凉，那是一种突如其来的、刺骨的寒意，顺着脚尖瞬间蔓延而上，激得他汗毛倒竖。
“凉才舒服啊！”小石头不以为意，继续埋头苦干，“咦？这只螃蟹咋不动弹了？”他捏起刚摸到的那只小蟹，发现它蜷缩着一动不动，像是被冻僵了。
就在这时，萧无涯心口那被黑布覆盖的地方，毫无征兆地传来一阵轻微的、却异常清晰的悸动，像是有什么东西在底下被惊醒，不安地躁动起来。几乎同时，他隐约听到一声极细微、仿佛来自极遥远之处的锁链拖曳声，但那声音一闪即逝，被潺潺水声淹没，让他怀疑是自己的错觉。
溪水似乎变得更加冰冷了，水面甚至泛起一丝若有若无的、不自然的寒气。
“小石头……”萧无涯的声音带上了不易察觉的颤抖，“我们回去吧……”
“再摸一只！就一只大的！”小石头正摸得上瘾，头也不抬，他的手在清澈的溪水底下的泥沙里摸索着，“哎？这石头上的纹路咋是黑的？以前没见过啊……”
萧无涯顺着他指的方向看去，只见溪底几块光滑的鹅卵石上，竟然浮现出一些极其淡薄的、蜿蜒扭曲的黑色纹路，那黑色像是活物般，正一丝丝地从石头内部渗出来，缓缓晕染开周围的清水。
**（血蟹之约的伏笔在此悄然埋下）**
小石头看得稀奇，甚至想伸手去摸那诡异的黑纹。
“别碰它！”萧无涯失声叫道，心口的悸动变得更加强烈，那股寒意让他牙齿都开始打颤。
就在此时，一个焦急万分的声音从不远处传来：“无涯！石头！快上来！快！”
是萧母！她终究不放心，跟了过来。此刻她脸色煞白，正沿着溪边快步跑来，眼神里充满了前所未有的惊骇，死死盯着那溪水中蔓延的淡淡黑纹。
她甚至顾不上溪水冰冷，几步踏入水中，一把抓住两个孩子的胳膊，几乎是粗暴地将他们拖上岸，力道之大让两人都踉跄了一下。
“娘？”
“婶子？”
萧母呼吸急促，看也不看溪水中的异状，只是死死攥着两人的手，目光惊恐地扫视着四周，仿佛有什么看不见的东西正在逼近。她拉着他们连连后退，直到离溪边远远的。
“那、那溪水不干净！”她的声音发颤，努力寻找着借口，“被……被山里的浊气染了！是山魈留下的脏东西！碰了会生病！以后再也不准来这里玩了！听到没有！”
她的解释仓促而慌乱，眼神根本不敢与两个孩子对视，只是强硬地拉着他们，脚步匆匆地往家赶，仿佛身后有厉鬼追赶。
萧无涯被母亲拖着走，忍不住回头望了一眼。
阳光下，那条原本清澈欢快的小溪，此刻仿佛笼罩在一层无形的阴冷之中，溪底那些诡异的黑纹似乎更深了一些。
而他没有看见，在溪对岸密林的阴影深处，一双冰冷毫无感情的眼睛正无声地注视着他们离去的背影，一丝若有若无的黑气，正如蛇般缠绕在其身旁的溪石上，与水中那蔓延的黑纹如出一辙。
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