玉衡真人的告诫如同警钟，长鸣于萧无涯心间。旧伤引动的煞气反噬，险些酿成无可挽回的大错，这让他彻底清醒。单纯的封印，并非万全之策；真正的掌控，源于内心，源于对力量本质的理解与驾驭。
自那日后，他除了每日辰时雷打不动地修炼《蜀山镇煞诀》加固封印，还会特意去符堂兑换或自行绘制“清心符”，小心翼翼地贴于左肋旧伤之处。那符箓散发着温和纯正的气息，丝丝缕缕渗入皮肉筋骨，缓缓安抚着那潜藏极深的异种煞气，如同细雨润物，虽不能根除，却有效降低了其躁动不安，也让萧无涯的心神时常保持着一份清明警醒。
而与此同时，外门年度考核的日子，也一天天逼近。空气中弥漫着日益紧张的竞争气息。练剑坪、演武场、闭关室，几乎所有修炼场所都人满为患。弟子们个个铆足了劲，挥汗如雨，都想在这重要的考核中取得好成绩，这不仅关乎颜面，更关乎未来的资源分配，甚至是能否进入宗门视野，为半年后的内门选拔打下基础。考核分为“剑术”、“心法”、“实战”三项，全面检验弟子一年的修炼成果。
萧无涯深知自己修为仍是短板，仅凭练气二层的灵力底蕴，若无特殊手段，想在数千外门弟子中脱颖而出，难如登天。他的优势在于那丝剑意雏形，以及…那柄双刃剑般的煞气。
如何将劣势转化为优势？如何在不引人怀疑、不失控的前提下，有限度地运用煞气？这成了他日夜思索的难题。他每天练剑至深夜，月色下，他的身影几乎与寒潭边的巨石融为一体。
林风将他的辛苦看在眼里，心中佩服又担忧。这一日晚间，月色如水，洒在空旷的练剑坪上。林风走了过来：“无涯兄，歇歇吧。考核固然重要，但也无需如此拼命。”见萧无涯目光坚定，他转而道：“既然如此，那我便陪你练练实战。光练招式无用，考核的实战项，对手可不是木桩。”
萧无涯闻言，精神一振：“求之不得！还请林风兄指点。”
林风摆开架势，正色道：“考核的实战对手并非真人，而是宗门炼制的‘机关傀儡’。根据往年经验，今年很可能派出以防御和力量见长的三阶‘岩熊’傀儡。其力大无穷，表皮坚硬堪比岩石，寻常剑招难伤。但关节之处相对脆弱，且动作转换间略有迟滞。与之硬拼绝非上策，需以巧破力，注意闪避与卸力，寻其破绽，一击制胜！” 说话间，林风已然出手，模拟着岩熊傀儡可能出现的扑击、挥爪、冲撞等动作，势大力沉，卷起阵阵劲风。
萧无涯凝神应对，不断闪避，尝试卸力与反击。几次之后，手臂已被震得发麻。修为的差距实在明显。
他深吸一口气，眼中闪过一丝决然。手腕猛地一抖，体内灵力按照这些时日摸索的独特路线运转，隐隐带上了《蜀山镇煞诀》中引动、约束煞气的法门！他极力控制着，并非释放煞气，而是引导那被封印的煞气透出一丝极其微弱的、冰冷的“意”，融入剑招之中！同时观想寒潭之冰寒，与那丝煞意结合！
“凝！”
随着他心中一声低喝，只见他铁剑挥动之处，空气中的水汽竟迅速凝结，在他身前形成了一面略显透明、薄如蝉翼却散发着丝丝寒气的冰盾！
“煞冰盾！”
林风的拳风轰击在冰盾之上！冰盾剧烈震颤，布满了裂纹，却顽强地抵挡住了大部分力量！一股冰冷的反震之力让林风手臂微麻！
虽然冰盾下一刻便碎裂消散，但萧无涯已趁势反击，一记凌厉的旋身劈砍，直取林风模拟的肩关节处！速度与力量都达到了巅峰！
林风眼中精光一闪，轻飘飘掠开，赞道：“好！竟能想到以此法卸力防御，再寻机反击！你这冰盾…似乎并非单纯水系法术？”他敏锐地感觉到那冰盾蕴含着一丝奇特的阴寒。
萧无涯散去剑招，微微喘息：“偶有所悟，尝试将《蜀山镇煞诀》的些许法门与剑术结合罢了。”他将其称为“煞剑合一”的基础，虽只是雏形，剑招仅带一丝极微弱的煞气之意，并非真正伤人凶煞，却能显着增强威力与控制，尤其在对抗力量型对手时，效果奇佳。
林风抚掌：“妙极！对付岩熊傀儡正合适！足以抵挡其一两次攻击，为你创造近身破绽的机会！”
得到了林风的肯定，萧无涯信心大增，更加痴迷于这种独特的修炼。
考核前夜，万籁俱寂。萧无涯正在屋中静坐调息，擦拭铁剑，门外忽然传来轻轻的叩击声。
他开门一看，竟是铃星。小姑娘似乎有些不好意思，眼神闪烁，递过来两张材质特殊、微微泛黄的符箓：“萧师兄，给…这是‘破妄符’，我…我改良过的！考核实战时，它能帮你短暂看穿傀儡招式的灵气流转，预判其动作。里面…我还加了一点点暖阳草的汁液，应该能帮你稳住心神，平复那股…呃…气息。”她顿了顿，又飞快地从另一边袖子里掏出一张明显更精致、符文闪烁着微光的符箓，塞给闻声出来的林风：“林风师兄，这个‘护心符’给你！实战的时候千万别太拼命啊！这符能自动触发，抵挡一次…一次致命的攻击！”她的声音越说越小，脸颊绯红。
林风接过那尚带着少女体温的符箓，指尖微微一顿，目光柔和下来，轻声道：“谢谢你，铃星。”
铃星听到这句话，脸更红了，像受惊的小兔子一样，跺了跺脚：“反正…反正你们都要小心！”说完，扭头便跑开了，身影迅速消失在夜色里。
萧无涯看着身旁捏着符箓、望着铃星离去方向有些出神的林风，难得地勾起嘴角，用剑鞘轻轻碰了碰他，低声道：“林风兄，铃星师妹这般心意，你再不有所表示，小心日后她被别人抢了先去。”
林风回过神，耳根微热，笑骂了一句：“少胡说！专心准备你的考核！”但握着符箓的手，却不自觉地收紧了些。
萧无涯回到屋中，看着手中那两张特殊的“破妄符”，心中淌过一丝暖流。他将其中一张小心收入怀中，另一张与清心符一同置于旧伤处。符箓上传来极轻微的暖意，与清心符的清凉交织，竟让他体内那丝始终躁动的煞气，前所未有地温顺了几分。
他盘膝坐下，心神沉静。
清心符在旧伤处散发着温和的气息，丹田内的煞气在《蜀山镇煞诀》的封印下沉寂无声。
他已准备就绪。
无论考核结果如何，他都已找到了属于自己的，独一无二的道路。
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