离开黑风崖，风里的沙砾少了些，却多了青草的气息。林辰和阿竹沿着红藤指引的方向往草原走——那些被牧民移栽的红藤，在路边长成了断断续续的绿篱，藤叶间偶尔挂着牧民系的红布条，既是路标，也是平安符。
走了约莫三日，远远看见一片流动的白，像落在绿毯上的云。“是阿古拉的羊群！”阿竹指着前方，眼睛亮得像草原的星。阿古拉是草原上的老牧民，也是林辰的旧识，十年前曾帮他在暴风雪里找回走失的藤种。
渐近时，一个穿羊皮袍的老者迎了上来，脸上的皱纹里嵌着阳光晒出的红晕，正是阿古拉。他身后跟着个扎小辫的少年，是他的孙子巴图，手里牵着匹枣红色的马，马背上驮着个藤编鞍鞯，鞍边挂着个藤制水囊，晃悠着发出“哗啦”声。
“林老哥，你可算来了！”阿古拉的笑声比草原的风还爽朗，上来就攥住林辰的胳膊，掌心的老茧蹭得人发疼，“去年托巴特尔留的红藤苗，我都备好了，就等你来看！”
跟着阿古拉往蒙古包走，脚下的草软得像毡子，偶尔能看见几丛“沙藤”——一种贴地生长的藤蔓，叶子圆滚滚的，能储水，牧民们叫它“救命藤”，渴了掐片叶子就能挤出汁来喝。巴图蹦蹦跳跳地跑在前面，时不时弯腰摘片沙藤叶塞进嘴里，嚼得津津有味。
“这孩子，跟他爹一个样，打小就爱啃沙藤叶。”阿古拉笑着摇头，“去年按你给的法子，把沙藤和苜蓿混种，牲畜吃了长得格外壮，过冬都没掉膘。”
蒙古包前的空地上，搭着个奇特的藤架——用红藤和沙藤缠绕而成，架子下晾着成串的奶疙瘩，用藤条串着，晶莹剔透像白玉。阿古拉指着藤架：“这是‘双藤架’，红藤耐晒，沙藤保潮，搭在一起晾奶疙瘩，既不容易晒裂，又不容易发霉。”
进了蒙古包，林辰眼睛一亮。包内的毡毯边缘，用红藤线绣着草原狼的图案，针脚细密，竟是南州藤绣的技法；墙角立着个藤编储物箱，箱盖用的是“鱼鳞编”，密不透风，里面装着风干的肉干，一点潮气都没沾；最巧的是挂在顶上的灯架，用三根红藤弯成三角，吊着个藤制灯罩，晚上点起油灯，光透过藤纹在毡上投下细碎的光斑，像草原的星。
“这些都是照着《七州藤谱》做的，”阿古拉递过一碗奶茶，碗是藤制的，内壁光滑如瓷，“你看这碗，用沙藤的内皮打磨了七七四十九天，盛热奶茶不烫手，盛冰酪不沾碗。”
林辰接过碗，指尖触到藤碗的纹路，温润得像玉石。他想起编这本书时，总担心草原上的人用不惯这些技法，如今看来，真正合用的技艺，就像沙藤的根，总能在陌生的土里扎下去。
傍晚的草原美得让人发怔，夕阳把草都染成了金红色，远处的羊群像撒落的珍珠。阿古拉杀了只肥羊，架在红藤编的烤架上烤，藤架的缝隙里漏下火星，把羊肉烤得滋滋冒油，混着藤香，离老远就能闻到。
巴图蹲在旁边，手里拿着根红藤条，有模有样地给羊肉刷油。“林爷爷，我爹说，等我再长大点，就教我编你书上写的‘走马灯’，”他仰着脸，眼里闪着光，“用红藤做架子，沙藤做灯罩，晚上点亮了，能在毡上转出羊群的影子。”
“好啊，”林辰摸了摸他的头，“等你编好了，我把它画进谱子里。”
正说着，远处传来马蹄声，几个牧民骑着马赶来，手里都提着藤编的物件：有装奶酒的藤壶，有放针线的藤盒，还有个姑娘捧着个藤制的梳妆匣，匣子里嵌着面小铜镜，边框用红藤绕成了花纹。
“这是我照着谱子编的，”姑娘有点害羞地把匣子递过来，“您看……编得还行吗？”
林辰打开匣子，里面的隔层用沙藤编得整整齐齐，放着骨梳、银钗，还有一小束干花。“不光行，还很巧，”他指着匣底的“回纹结”，“这里加了道暗扣，颠簸时不会掉东西，心思很细。”
姑娘的脸红得像天边的晚霞，高兴地跑回去跟同伴说，帐篷外很快传来一阵欢笑声。阿古拉举起藤碗，里面盛着奶酒：“林老哥，这杯敬你！你那本谱子，让我们草原人的日子，就像这红藤烤羊，越嚼越香！”
夜里，躺在铺着沙藤褥子的毡毯上，听着外面的风声和远处的马头琴声，林辰翻开手稿。借着月光，他画下那架双藤架，旁边写：“红藤引光，沙藤锁潮，藤与草原，本是一家。”
巴图的话在耳边响着——“转出羊群的影子”，他忽然觉得，这谱子从来不是死的文字，而是活的影子，能在七州的土地上，转出无数个带着烟火气的日子。
第二天，阿古拉带他们去看红藤苗。苗圃在蒙古包后方的坡上，用沙藤编的篱笆围着，里面的红藤苗整整齐齐，叶子泛着嫩红。“按你说的，隔三寸种一棵，埋藤种时掺了羊粪，浇的是晨露，”阿古拉蹲下身，轻轻拨开苗下的土，“你看这根须，都扎进沙里了。”
林辰看着那些扎进沙砾里的根须，纤细却坚韧，忽然想起黑风崖的红藤。原来无论在崖壁还是草原，藤的性子都是一样的——不挑地方，给点土就能扎下去，给点风就能长起来。
离开草原时，阿古拉送了他们两匹好马，马鞍都是藤制的，红藤做骨架，沙藤做垫，巴图还往林辰包里塞了把沙藤编的小梳子，梳齿圆润，带着草木香。“林爷爷，您一定要来啊，等红藤爬满了蒙古包，我给您编个藤制的马头琴！”巴图拉着他的衣角，舍不得撒手。
“一定来，”林辰弯腰抱了抱他，“等你编好了马头琴，我就来听你拉曲子。”
马队走出很远，回头望去，阿古拉和巴图还站在红藤苗圃边挥手，草原的风扬起他们的衣角，像两株迎着风的红藤。林辰摸了摸怀里的小梳子，忽然明白，所谓“七州”，从来不是地图上的界线，而是当红藤的种子落在草原，当沙藤的技法走进毡房，当不同的草木在彼此的土地上扎根，那些看似遥远的地方，就成了连在一起的家。
下一站，是中州。林辰勒住马，望着东南方向，那里的藤，该是另一种模样了。藤杖敲击马镫，发出清脆的响，像在应和心里的期待——走得越远，越懂这藤谱的分量，它装的不是技艺，是七州人过日子的心思，是把日子过成诗的那份巧劲。
风从草原吹过，带着红藤和沙藤的气息，也带着远方的期待，一路向前。
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