冰心堂偏殿，地底刑房。
这里没有窗户，只有墙壁上几盏长明灯跳动着幽蓝的火焰，将人影拉得扭曲变形。空气里弥漫着经年不散的血腥气与一种特殊的、用来清洗刑具的药水味道，冰冷而窒息。
赫连桀被反剪双臂，用一种特制的玄铁镣铐锁在刑架之上。镣铐内侧带着细密的倒刺，稍一挣扎便深陷皮肉，渗出暗红的血珠。他被迫挺直脊背，眉心的冰息因这环境的刺激而异常活跃，如同冰锥持续凿击着他的识海，带来一阵阵眩晕与剧痛。
两名冰凰卫肃立两侧，如同没有生命的雕像。
脚步声由远及近，凌玄霜披着墨狐大氅，出现在刑房门口。她并未走近，只停在光影交界处，面容在幽蓝火光下半明半暗，看不真切，唯有一双凤眸，冷冽如万载寒冰，落在赫连桀身上。
秦姑姑跟在她身后，手中捧着那个装有深褐色粉末的玉盒。
“王爷，此物已验明，确是‘凝髓膏’粉末无疑。”秦姑姑的声音在空旷的刑房里回荡，“药性酷烈，久服损脉，乃王府禁药。”
凌玄霜的目光未曾移动，只淡淡开口，声音不高，却清晰地传入赫连桀耳中，带着一种居高临下的审度：“赫连侍君，解释。”
赫连桀抬起头，因眉心的痛苦和身体的禁锢，额角青筋暴起，汗水沿着鬓角滑落。他深碧的眼眸迎上那冰冷的视线，里面没有畏惧，只有一片被强行压制的、翻涌的戾气。
“臣侍……不知此物从何而来。”他声音沙哑，每个字都像是从齿缝间挤出。
“不知？”凌玄霜唇角似乎弯了一下，那弧度没有丝毫暖意，“在你房中搜出，你却不知？”
“昨夜有人叩门，”赫连桀强忍着冰息的折磨，竭力保持清醒，“臣侍未曾开门，此物……或为那时所留。”
“叩门之人？”凌玄霜语调微扬，带着一丝玩味，“是何人？”
“不知。”
“既不知人，亦不知物。”凌玄霜缓缓踱步上前，停在刑架前，冰冷的目光如同手术刀，一寸寸刮过赫连桀因忍耐而扭曲的脸庞，“赫连桀，你觉得，本王会信？”
她伸出手，指尖并未触碰他，只是隔空拂过他被镣铐勒出血痕的手腕，那里，原本戴着墨玉环的位置空空如也。
“墨玉环失效，体内气息驳杂不宁，”她声音渐冷，“如今房中又搜出禁药……你让本王，如何信你？”
赫连桀心脏猛地一缩。她果然早就察觉了墨玉环的异常！甚至可能……连他摸索石片力量的事情，她也有所洞悉！这禁药，无论是不是栽赃，都只是一个发难的借口！
他闭上眼，深吸一口气，压下喉头翻涌的血气，再睁开时，眼底只剩一片沉冷的死寂：“臣侍……无话可说。”
“无话可说？”凌玄霜收回手，转身，走向刑房一侧摆放刑具的架子。她的指尖掠过那些闪着幽光的铁器，最终，停在了一根通体乌黑、细长如指的药鞭上。
那鞭子并非用来造成皮开肉绽的创伤，而是浸染了特殊药物，抽打在人身上，痛感会放大数倍，直透骨髓，却不会留下太多明显伤痕。
“既然无话，”她拿起药鞭，语气平淡无波，“那便用身子，好好记住王府的规矩。”
她将药鞭递给身旁一名冰凰卫。
“三十鞭。”她吐出三个字，如同决定今晚用什么茶点般随意，“让他清醒清醒。”
“是！”
冰凰卫接过药鞭，没有丝毫犹豫，手臂扬起——
“啪！”
第一鞭落下，抽在赫连桀背上早已结痂的旧伤之上。并非想象中的剧痛，而是一种诡异的、如同千万根烧红的细针同时刺入骨髓、并且不断搅动的极致痛苦！那痛苦瞬间冲垮了意志的堤坝，让他控制不住地发出一声压抑的嘶吼，身体剧烈地痉挛起来，镣铐上的倒刺更深地扎入腕骨！
眉心的冰息仿佛被这痛苦引燃，骤然爆开，与那药鞭带来的折磨里应外合，疯狂撕扯着他的神经。
“呃啊——！”
第二鞭，第三鞭……
每一鞭落下，都带来新一轮地狱般的煎熬。赫连桀的嘶吼声在刑房中回荡，从最初的压抑，到后来的破碎，最终化为无意识的、野兽般的呜咽。他额发尽湿，面目扭曲，牙齿咬得咯咯作响，鲜血从唇角溢出。
可自始至终，他没有求饶。
那双深碧的眼眸，在极致的痛苦中，时而涣散，时而凝聚，里面燃烧着的，是不屈的恨意，与一种近乎毁灭的疯狂。
三十鞭毕。
赫连桀如同从水里捞出来一般，浑身被冷汗和血水浸透，头无力地垂下，气息微弱，只有胸膛还在剧烈起伏，证明他还活着。
凌玄霜自始至终，冷眼旁观。
直到行刑结束，她才缓缓开口，声音依旧没有任何起伏：“带下去，关入冰窖暗牢。没有本王的命令，任何人不得探视。”
“是！”
冰凰卫解开镣铐，将几乎失去意识的赫连桀拖走。
凌玄霜的目光扫过地上那点点溅落的血迹，又落在秦姑姑手中的玉盒上。
“查。”她只说了这一个字。
秦姑姑躬身：“老奴明白。”
凌玄霜转身，墨狐大氅在幽蓝火光下划出一道冷冽的弧线，消失在刑房门口。
残香犹萦绕，刑房又添新魂。
而真正的风波，才刚刚开始。
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