当晚，满月楼。
林治在酒足饭饱后，整个人有一种说不出的舒坦。他发现乡试对考生真是一场折磨，好在已经挺了过来，此刻正悠然自得地品着茶听着曲。
受到滋润的苏韵越发迷人，坐在他的旁边低声笑道：“现在全城都在传你落榜的事，连茶楼里的说书人都在添油加醋。”
“哦？”林治挑眉，指尖轻叩杯沿道：“说来听听。”
苏韵掩着自己的嘴，那双妩媚的眼睛充满笑意：“他们说你贡院的时候，面对乡试题目两眼一抹黑，由于担心丢人，你自己将卷子点了，主动上了登蓝榜！”
通常而言，上了登蓝榜便是没有成绩，亦是可以将落榜的责任推到不小心烧了试卷上。
“编得倒是有模有样。若不是我在现场，我差点信了！”林治嗤笑一声，却是故意打趣地道。
苏韵看着林治并不上心，反而有些担忧地道：“林郎，这种事情传久了，对你的名声不利，要不要澄清一下？”
“不必。”他放下茶杯，眸中闪过一丝狡黠：“现在流言越多，等公布榜单的时候，他们必定遭到舆论的反噬！”
其实他存在着一点私心，虽然生员功名并不值钱，但此前他让书童代考终究是事实。若是借着此次污辱事件，今后他们再想拿此事做文章，那么相信的人必定是寥寥无几。
特别自己通过乡试后，甚至在乡试拿到好名次，那么此前的代考便没有人相信，亦或者已经变得不重要了。
苏韵看着他胸有成竹的样子，于是忍不住询问：“你就这么有把握？”
“不妨告诉你好了！此次乡试第一场的七道题，我已经押中六道！”林治微微一笑，凑近她耳边低声道。
苏韵瞪大眼睛，显得难以置信地道：“你？假的吧？”
“只要接下来的两场乡试没有出差错，你便是妥妥的解元夫人！”林治欣赏下面李丝竹的表演，眼睛充满自信地道。
翌日清晨，林治再次提着考篮走进贡院。
由于大家的东西几乎都在里面，加上乡试第二场的成绩是最不重要的一场，通常没有人傻到在这场作弊，所以搜检的速度大大提升。
这一场考的是官方应用文写作，更像是一项附带的科目考试。
待到第三天放排的时候，此前唯有林治第一个正常交考试离场，但这一次竟然走掉足足三分之二的考生。
八月十三的夜，月光如水，京城笼罩在一片银辉之中。
由于中秋当晚要在顺天贡院考试中度过，林治提着一个朱漆中秋礼盒，踏着青石板路，来到康府门前。
管家见是他到来，于是连忙躬身引路：“林公子，老爷正在书房会客，吩咐您来了直接进去即可。”
林治的眉梢微挑，隐隐觉得事情不太寻常。
康老并不是一个喜欢会客的人，甚至都不怎么结交朝中的人物，而今日竟然夜间见客，竟然还让自己相见？
不过康老已经答应辅助东宫，那么他确确实实有必要替皇太女拉拢一些朝廷要员，如此才能让皇太女将来更容易掌握大权。
书房内，烛火摇曳。
康老正与一位身着普通灰色锦袍的老者对弈，见林治进来便笑着招手：“来得正好，你快帮帮他，我都不好意思再赢他了！”
那个老者转过头，面容儒雅，目光却如鹰隼般锐利——竟是兵部左侍郎张臬。
林治见到张臬的时候，顿时知晓康老恐怕是想要拉拢这位刚从地方上来的兵部左侍郎：“学生见过张侍郎！”
在朝堂之中，词臣几乎都是从翰林院开始培养的，所以凡是冒头出来的词臣都是清流。之所以如此，那就是不听话的翰林院早就被外放，剩下都是听话的后辈。
张臬原本是南省总督，此次是因剿匪有功而晋升。
原本他仅是兵部右侍郎，但奈何兵部左侍郎出了事，反倒让他捡了便宜，又是小小晋升一级，成为朝堂当前的实力派之一。
“林公子，你来得正好，还请快救救本官！”张臬看到林治出现，亦是热情相邀道。
林治看到棋盘的局势后，亦是不客气，于是落下一枚黑子，棋盘上顿时杀气四溢。
张臬原本还以为康老是因为跟林治的关系近，所以才那般吹捧。只是看到林治落下这个棋子后，顿时知晓他的棋艺恐怕这辈子都比不上林治，亦是重新认识到这个年轻人的可怕。
一局战罢，林治还是输了。
只是这并不能怪林治，而是张臬此前对局的劣势太大，哪怕林治连着几个妙手，仍旧是无法做到妙手回春。
“康老，你猜到我今晚会来？”林治将棋子放下，知道兵部左侍郎张臬的出现绝非偶然。
张臬惊叹于林治的聪慧，于是直接道明来意：“林公子，张某今夜确实是特意为你而来。”
“哦？”林治接过管来送来的茶盏，于是慢条斯理地捏着茶盖子轻泼茶水道：“张侍郎，愿闻其详。”
张臬指尖摩挲着棋子，而后将棋子放下道：“叶凡是我的忘年交，亦是大夏百年难得一遇的将才。他月底抵京，希望林公子能给张某个面子与他坐下来谈谈赔偿之事。至于他母亲黄氏，本官知道她近年对你确实十分过分，一度想要联合书童诬陷你下狱，但还请给她一条生路！”
“若是叶凡能赔我的损失，我可以适当谅解！”林治知道自己真正的对手并不是黄氏，而是拥有大气运的气运之子叶凡。
张臬的眼睛微亮，当即兴奋地道：“既然如此，那就这么说定了！黄氏的案子再拖上一拖，待你跟叶凡相见再行决定，如何？”
“可！”林治看着张臬如此兴奋，反而同情这个因错信叶凡那个白眼狼而含恨而终的忠臣：“张侍郎，学生不否认叶凡的军事才能，但若是有才无德，最终对社稷有害无益！”
张臬愣了一下，却是怀疑林治炉才：“林公子，叶凡的品行并没有问题！”
康老适时轻咳一声，于是认真地开口道：“因正野兄举荐，叶凡是百年难遇的将才，殿下有意考核于他！待叶凡到京之时，老夫会到城门相迎，不知你是那日一同前往还是另作安排呢？”
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