刺耳的警报声如同跗骨之蛆，紧咬着三人的脚步在迷宫般的废弃管道网络中回响。身后的追兵脚步声密集而沉重，夹杂着冰冷电子音的指令，显然机械教会已完全被惊动。
“左边！快！”金不换几乎是吼出来的，机械义眼疯狂闪烁，分析着前方错综复杂的岔路，“那条主管道废弃更彻底，能量读数几乎为零，能暂时屏蔽他们的生命扫描！但结构极不稳定！”
三人一头扎进左侧那条更为宽阔、却也更显破败的管道。管壁上的金属锈层厚得惊人，脚踩上去不断有锈片剥落，掉入下方深不见底的黑暗，久久听不到回音。那无处不在的金属哀鸣在这里变得宏大起来，仿佛整片地下空间都在呻吟，形成一片无形的、扰人心智的锈蚀音涛。
苏沉舟左眼的幽绿魂火剧烈跳动，72%的污蚀度在这片强化的哀鸣领域中仿佛被投入石子的泥潭，剧烈翻腾。幻视变得更加恐怖——他看到两侧锈蚀的管壁上浮现出无数扭曲挣扎的人形浮雕，它们无声嘶吼，手臂化作锈色的触须向他抓来。耳边除了真实的追兵声和金属哀鸣，更添了层层叠叠的绝望呓语，试图淹没他的理智。
“沉舟！”青萝惊呼一声，一把拉住脚步有些踉跄的苏沉舟，一股清凉温和的生命能量渡入他体内，勉强压下一部分躁动，“稳住心神！这里的哀鸣…能放大污蚀的影响！”
“金爷…还有多远到詹森的信号源？”苏沉舟甩了甩头，强迫自己集中精神，声音因对抗幻听而有些沙哑。
“信号源就在这片区域下方…但具体位置被这见鬼的哀鸣场严重干扰！”金不换一边艰难地维持着平衡前进，一边操作着机械臂，“我们需要找个地方暂避，追兵太快了！”
前方出现一个巨大的断裂口，仿佛管道曾被巨力撕裂。断裂口下方，是一片令人震撼的景象——那是一片广阔无垠的地下锈海！无数报废的金属构件、舰船残骸、乃至整个建筑的骨架，如同垃圾般堆积填满了巨大的地壑，形成了一片望不到边的、锈迹斑斑的“海洋”。浓烈的铁锈味和氧化尘埃几乎凝成实质，刺鼻得让人眼泪直流。
而那片锈海，正是那宏大哀鸣声的主要来源！无数金属残骸在缓慢沉降、挤压、崩解的过程中，演奏着这首永无止境的死亡交响曲。
“下面！那艘半沉的战舰残骸！侧舷有个破洞可以进去！”金不换指向斜下方一艘倾斜着插入锈海、只剩小半截舰身露在外面的巨大舰船。
别无选择。三人借助噬血藤和管道残骸，艰难地向下攀爬，最终有惊无险地钻入了那冰冷的战舰残骸内部。
暂时隔绝了追兵的视线和大部分哀鸣，舱内只剩下三人粗重的喘息和金属残骸偶尔发出的“吱嘎”呻吟。应急灯早已失效，只有噬血藤尖端和青萝指尖的微光提供照明，映照出舱室内混乱破败的景象。
“暂时…安全了。”金不换靠在冰冷的舱壁上，检查着临时加固的机械腿，“但他们肯定在拉网搜索，我们躲不了多久。”
苏沉舟取出那块从实验失败品体内得到的水晶碎片。在绝对黑暗中，它表面那些古老的纹路竟然散发出极其微弱的、仿佛呼吸般的毫光。丹田内的承天火种再次传来清晰的渴望感。
“这到底是什么？”青萝好奇地靠近，她身上的圣痕也对碎片产生了微弱的共鸣。
“能量结构扫描…无法完全解析，但其频率波段…与‘圣骸’有部分相似，但又更…古老？纯粹？”金不换的义眼锁定碎片，“它可能在吸收并转化周围的哀鸣能量自我补充？不可思议！”
怀璧其罪效应即刻显现！ 这碎片显然是个宝贝，但也像个信标。
苏沉舟尝试将一丝混沌丹种的能量注入碎片。碎片微微一震，表面的呼吸毫光变得稍亮了一些，并投射出一片模糊扭曲的、由光线构成的复杂立体图谱的一角，但很快又消散了。
“像是…某种结构图？或者…地图？”金不换推测道，“能量太弱，无法稳定显现。”
就在这时，青萝忽然侧耳倾听，脸色微变：“外面的哀鸣…频率变了！追兵在用某种声波武器试图逼我们出去！但…等等…这频率…”
她仔细感知着，脸色越来越惊疑：“不对…这不仅仅是武器…这频率里面…夹杂着别的…一种…引导的信号？很隐秘…指向…锈海深处？”
苏沉舟和金不换也凝神感知。果然，在那令人心烦意乱的驱赶声波中，隐藏着一丝极其微弱却异常稳定的谐波，如同黑暗中的灯塔，清晰地指向某个方向。
“是陷阱？”金不换第一时间怀疑。
苏沉舟沉思片刻，摇了摇头：“不像。这种编码方式…和之前金属哀鸣中的求救信号，还有詹森的信号，有某种同源的感觉。更像是…某个被困于此的‘东西’，或者‘人’，在趁机向我们传递信息？”
基于环境细节和已有信息的智慧推断，而非蛮干。
相信这可能是线索或援助，冒险循着指引前往？还是认定是陷阱，固守待毙或另寻他路？
苏沉舟感受着手中碎片与那指引谐波之间微弱的共鸣，又想到身陷囹圄的詹森和紧迫的时间。“跟上那个指引。”他做出决定，“如果是陷阱，就砸碎它。如果是机会，就不能错过。”
三人再次悄然潜出战舰残骸，顶着变得更具攻击性的声波干扰，小心翼翼地循着那隐藏的谐波指引，在巨大的金属残骸间攀爬跳跃，向着锈海深处摸去。
指引将他们带向一片由无数巨大齿轮和断裂传动轴构成的、如同机械森林般的区域。在这里，哀鸣声反而减弱了，一种诡异的寂静笼罩四周。
最终，他们在一个半掩在锈蚀齿轮下的、极其隐蔽的金属平台前停下了脚步。平台中央，有一个明显的接口，其形状…竟然与苏沉舟手中的碎片完全吻合！而那隐秘的指引谐波，正是从这接口处发出的。
“这…”金不换惊讶地看着接口，又看看碎片，“这难道是…某种钥匙？”
苏沉舟没有犹豫，上前将那块水晶碎片轻轻按入了接口。
“嗡——”
碎片严丝合缝。平台轻轻一震，表面亮起无数道流畅的蓝色光路，迅速勾勒出一个复杂的徽记——那是一个将齿轮、幼苗、闪电巧妙融合在一起的标记！
紧接着，一个平静无波、甚至有些呆板的电子音响起，仿佛沉寂了万年：
“权限确认…识别：未知携带者。检测到‘砧木’印记、‘万药谷’基因序列残留、‘承天’波动协议…符合多重底层访问条件。‘摇篮’第七维护通道开启。”
平台无声地向下沉降，露出一条仅容一人通过的、光滑无比的金属通道，向下延伸，内部散发着柔和的冷光，与外面的锈蚀地狱形成鲜明对比。
“摇篮？！”苏沉舟和青萝对视一眼，同时想到了古妖的警告和陈九畹的绝笔！
电子音继续道：“警告：通道通往‘摇篮’外围观测站‘回音壁垒’。当前状态：非安全。检测到未授权灵能实验活动（编号：Zx-01-赵无缺）。建议访问者保持静默。”
赵无缺！他竟然也在这里？还在进行所谓的“未授权灵能实验”？
前有神秘“摇篮”的入口，后有机械教会的追兵，旁边还可能藏着进行危险实验的死敌。
苏沉舟深吸一口气，率先踏入通道。
“走吧，去看看这‘摇篮’，究竟藏着什么鬼东西，又能给我们带来什么‘回音’。”
新的谜题之门，已然打开。而那“摇篮”的低语，似乎才刚刚开始。
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