清凉的夜风拂过面颊，带着临渊城深夜特有的微凉和远处市井残留的烟火气。鹿彦祖深深吸了一口气，将那醉仙楼的奢靡甜腻彻底排出肺腑，只觉得浑身一轻，连精神上的疲惫都缓解了不少。
“公子，我们去往何处？”石晚晚的声音在身边响起，轻柔而顺从。
鹿彦祖环顾四周，夜色已深，街道空旷，只有更夫打梆的声音隐约传来。回德子那豪华的大公园？他立刻否定了这个想法。且不说如何解释石晚晚的来历，自己如今身怀“巨款”...虽然自己摸不到，又带着一个身份特殊的妖狐，再寄人篱下显然不合适，也容易给德子带来麻烦。
“先找家客栈住下。”鹿彦祖做出决定，“要……好一点的。”他下意识地不想再委屈自己，也更关键的是，好的客栈通常更注重客人隐私，安全性也相对更高。
“晚晚明白。”石晚晚颔首，她对临渊城了如指掌，略一思忖便道：“城内中心区域的‘悦来居’口碑颇佳，环境清雅，适合公子休憩。”
“好，就去那儿。”
两人不再耽搁，由石晚晚引路，穿过数条寂静的街巷，来到了城中心最为繁华的地段。即使已是深夜，此处依旧可见零星灯火和一些晚归的车马。一座灯火通明、气派不凡的三层楼阁矗立眼前，匾额上“悦来居”三个烫金大字在灯笼映照下熠熠生辉。门口站着精神抖擞的伙计，与之前鹿彦祖住过的城外破旧客栈简直是云泥之别。
见到有客前来，伙计立刻热情地迎上来，目光在鹿彦祖朴素的衣衫上稍一停留，但看到他身后虽戴面纱却难掩气度的石晚晚时，立刻变得无比恭敬：“二位客官，打尖还是住店？”
鹿彦祖刚想开口，石晚晚已上前半步，声音平静无波：“住店。要一间上房，需有内外隔间，清净些的。”她语气自然，带着一种不容置疑的淡然，仿佛天生就该住最好的房间。
伙计一听这要求，更是不敢怠慢，连忙躬身道：“有有有！天字丙号房刚好空着，绝对清净雅致，包您满意！您二位请随我来！”
鹿彦祖暗暗咋舌，上房？还有内外间？这得多少钱一晚？但看到石晚晚那淡定自若的样子，他把话又咽了回去，告诫自己现在不是抠搜的时候。
跟着伙计穿过布置典雅的大堂，走上铺着厚实地毯的楼梯，来到三楼。伙计打开一扇雕花木门，侧身请他们进去。
一进门，鹿彦祖就感觉一股暖香扑面而来，夹杂着淡淡的檀木气息。房间极大，外间是客厅布置，梨花木的桌椅茶几，上面摆放着精致的瓷器和一套紫砂茶具，墙上挂着意境悠远的山水画，角落里还设有一张软榻。地面铺着柔软的织花地毯，脚踩上去悄无声息。里间是卧房，一张宽大的拔步床挂着锦帐，床上铺着看起来就柔软舒适的锦被。梳妆台、衣柜、屏风一应俱全，甚至还有一个独立的盥洗小间，放着铜盆和干净毛巾。灯盏用的是明亮的牛油大蜡，将室内照得亮堂堂的。
这条件，比他在现代住的某些星级酒店也不遑多让了！
伙计殷勤地介绍了一番，又问了是否需要热水吃食等。石晚晚从容应对，只吩咐送些热水上来，并言明不喜打扰。她出手付定金时，鹿彦祖注意到她并未直接拿出大锭金银，而是从袖中摸出几块大小适中的碎银，刚好覆盖房费并有少许打赏，既显阔绰又不至于惹眼，那伙计接过赏钱，脸上的笑容更是热切了几分，连连保证绝无人打扰，这才躬身退下。
鹿彦祖心中感叹，这狐媚子果然是在红尘里打滚多年的，人情世故、分寸把握，比自己这个现代社畜强了何止一点半点。有她在，这些琐事自己似乎完全不用操心。
伙计走后，房门关上，室内只剩下他们两人。奢华的环境带来的舒适感让鹿彦祖一直紧绷的神经终于彻底放松下来，一股强烈的疲惫感涌上心头。
石晚晚熟练地检查了一下房间各处，甚至微微闭目感知了片刻，确定并无窥探监视之类的布置后，才走到鹿彦祖面前，轻声道：“公子，此地尚可，应无不妥。您今日劳心劳力，不如早些安歇？晚晚在隔间为公子守侯。”
鹿彦祖确实累得够呛，不仅是身体，精神上的冲击和紧张更耗人心力。他点点头，也没精力客气了：“好，你也别早点睡。”说完，便几乎是拖着步子进了里间，把自己摔进那张柔软得能陷进去的大床上，几乎是瞬间就陷入了沉沉的睡眠。
这一觉睡得无比踏实，直到日上三竿才自然醒来。睁开眼，看着头顶精致的绣花锦帐和透过窗棂洒进来的明亮阳光，鹿彦祖恍惚了一下，才意识到自己已经离开了醉仙楼，开始了新的……呃，吃软饭生涯？
他起身走出卧房，外间桌上已经摆好了几样精致的点心和一壶冒着热气的香茶。石晚晚并不在房内，但通过神魂联系，能感觉到她就在附近，并未远离。
果然，没过多久，房门轻响，石晚晚端着一盆热水进来，见鹿彦祖醒了，嫣然一笑：“公子醒了？洗漱一下再用些早点吧。晚晚刚去楼下厨房要的，还热着。”
鹿彦祖不好意思让她服侍，想跟她商量商量，石晚晚先一步开口：“公子心意，晚晚自知，一切乃晚晚愿意为之而为之，请公子垂怜...”让鹿彦祖闭嘴，人家意思是老娘乐意服侍你，你就好好受着就好了，别bb....唉，好吧！
鹿彦祖洗漱完毕，吃着美味的点心，喝着香茗，看着窗外繁华的街景，只觉得人生惬意，莫过于此。至于德子？他心中已有决断。德子是个好人，但彼此终究是两个世界的人。自己身怀秘密，前路未知，石晚晚的身份更是敏感，不宜再与他过多牵扯，免得连累他。那处豪宅，就不回去了。这份短暂的收留之情，日后若有机会，再以其他方式报答吧。
两人就在这悦来居安顿下来。接下来的两天，鹿彦祖彻底过上了“废人”般的生活，吃了睡，睡了吃，充分恢复精神和体力。石晚晚则忙里忙外。
她先是出门，不知通过什么途径，请来了城中几位手艺最好的老裁缝，为鹿彦祖仔细量身，选定了几种昂贵但低调的布料，定制数套从里到外、四季俱全的衣物鞋袜。用她的话说，“公子岂能终日穿着这般粗布衣衫？”鹿彦祖看着她与裁缝熟练地讨论款式、用料，讨价还价却又不失体面，再次感慨她的能干。定制需要时间，裁缝言明需几日方能做好。
趁此间隙，石晚晚又频繁外出，穿梭于临渊城各大商铺药铺。她采购的东西五花八门：耐储存的干粮肉脯、精米、清水囊、火折子、绳索、等等出行必备之物；一些常见的伤药、解毒散；甚至还有一些朱砂、黄纸、低劣但量大的玉石碎料等看似莫名其妙的东西。她采购时十分谨慎，往往分多次、在不同店铺购买单一品类，且每次付账都是恰到好处的碎银铜钱，从未显露过巨额财富，将“财不露白”和“分散风险”贯彻到了极致。所有的物资都被她有条不紊地收入那个小小的储物袋中，为即将到来的离开做着充分准备。
鹿彦祖乐得清闲，除了吃和睡，他唯一的“正事”就是研究石晚晚交给他的那半部功法。
这功法的载体是一块巴掌大小的残破玉简，触手温凉。石晚晚教了他用精神力读取的方法。这次鹿彦祖倒是成功了，集中精神后，果然有一篇篇密密麻麻的文字和几幅模糊的行气图涌入脑海。
然后……他就陷入了巨大的痛苦之中。
字，他大多都认识，感谢这个世界的文字似乎与古代汉字大同小异。但组合在一起，那些“玄牝之门”、“丹田气海”、“周天运转”、“坎离交汇”、“龙虎相吸”之类的术语，以及那些言简意赅、充满隐喻、半文半白的口诀，看得他简直是眼冒金星，头大如斗！
这感觉就像让一个高中生直接去啃《量子力学原理》的原着，每一个字都认识，连在一起就不知道说的是什么鬼！他试图按照那些模糊的图示去感应所谓的气感，结果除了憋出个屁来，毫无所获。进展不能说毫无收获，只能说根本没看懂！确切的说，门槛都没摸到在哪！
这让他无比沮丧，看来修仙真不是人人都能干的活，没点悟性和文化底蕴，连入门都难如登天。
这天晚上，两人对坐用餐后，鹿彦祖忍不住叹了口气，把玉简丢在桌上：“这玩意儿，也太难了点……”
石晚晚掩口轻笑：“公子不必心急，修炼本非一蹴而就之事。晚晚当年也是耗费了数年光阴，才勉强入门呢。”
鹿彦祖看着她灯下姣好的容颜，忽然想起一个一直盘旋在心头的疑问，他放下筷子，神色认真了些：“晚晚，说起来……我有个问题一直想问你。”
“公子请讲。”
“你看啊，”鹿彦祖组织着语言，“我们最开始见面那场面，可算不上愉快，我差点……呃，杀了你。后来虽然阴差阳错结了这神魂契约，你不得不服从。但我能感觉到，你现在对我，似乎并不仅仅是迫于契约的服从……还有别的。为什么？”
他顿了顿，补充道：“是因为我身上有什么特殊的气息吸引你？就像最开始那样？”他记得石晚晚说过，最初是因为被他身上某种气息吸引才想吸他阳气。
石晚晚闻言，也放下了茶杯，银眸中闪过一丝复杂的神色，随即变得清澈而坦诚。她轻轻摇头：“起初确是那般。公子身上的气息纯粹而奇特，对晚晚而言有着本能般的吸引力。但如今……”
她微微垂眸，似乎在斟酌词句，片刻后抬眼直视鹿彦祖，目光真诚：“如今，除了神魂契约之故，晚晚也确实存了……换个活法的心思。”
“在醉仙楼的这些年，看似风光，实则不过是画地为牢，凭借天赋皮囊和些许幻术迎混迹其中，汲取那点微末阳气，修为进展缓慢，前途渺茫，还要时刻提防身份暴露或者仇家寻来。日复一日，其实早已厌倦。”
“公子您的出现，虽然方式……激烈了些，”她脸上掠过一丝红晕，似乎想起当时的狼狈，“却像是一道截然不同的光，劈开了那种令人窒息的生活。您明明毫无修为，却拥有那般不可思议的力量；您不喜我吸食阳气，便直接表达不喜；您会对我的……我的身体感到窘迫，会因为我一句托付而郑重承诺。”
她语气渐渐变得柔和而坚定：“您是个很奇特的人，看似平凡，却又处处不凡。跟在您身边，晚晚感觉到了一种前所未有的……踏实和可能。或许，这就是晚晚一直在等待的机缘？一种离开泥沼，真正去看看这广阔天地，走一条或许不同以往的修行路的机缘。所以，晚晚愿意追随公子，尽心尽力，这并非全是契约所迫，亦是晚晚自己的选择。”
这一番话，说得坦诚而真挚，透过神魂联系，鹿彦祖能清晰地感受到她话语中的决心和那一点点对未来的期盼。
鹿彦祖听完，沉默了片刻，心中最后一点因为“强制契约”而产生的别扭感也烟消云散。他举起茶杯，以茶代酒，对着石晚晚郑重道：“说的真好，都在酒里了，干杯，为我们的未来！”
石晚晚展颜一笑，如冰雪初融，明媚动人，也举起茶杯，与鹿彦祖轻轻一碰。
窗外月色皎洁，室内茶香袅袅。两人以茶代酒，轻轻一碰，杯沿相击发出清脆的微响，仿佛某种盟约就此落定。一股难以言喻的暖流和默契在两人心间流淌，透过神魂联系，感受得愈发清晰。
鹿彦祖放下茶杯，看着对面灯下如玉的容颜，想到她这两日为自己忙前忙后，奔波采买，不由得心生感慨，语气也柔和了许多：“晚晚，这两天真是辛苦你了。里里外外都是你在张罗，采买了那么多东西，我却像个大爷一样在这里吃了睡睡了吃。有什么我能做的，你尽管说，别什么都自己扛着。”他是真心觉得过意不去，感觉自己这个“主人”当得有点太废柴了。
石晚晚闻言，那双清澈的银眸瞬间亮了起来，仿佛盛满了星光。她非但没觉得辛苦，反而显得异常开心，甚至带着几分雀跃：“公子言重了，晚晚一点都不觉得辛苦！”
她微微向前倾身，语气是前所未有的轻快和鲜活：“说起来，公子可能不信，这几日……是晚晚几百年来，过得最充实、最快活的几日了！”
“啊？”鹿彦祖一愣，有点跟不上她的思路。忙得脚不沾地还快活？
“是真的。”石晚晚用力点头，脸上洋溢着一种纯粹的笑意，冲淡了往日的媚意，多了几分少女般的真挚，“以前在族地，懵懂混沌，只知凭本能汲取日月精华；后来开了灵智，却又战战兢兢，生怕被更强大的存在发现、吞噬；好不容易修成人身，躲入这红尘浊世，却也只能在醉仙楼那般地方，戴着假面，虚与委蛇，时刻算计，既要隐藏身份，终日里提心吊胆，何曾有过一刻安心？”
她的声音里带着回忆的唏嘘，但很快又被明亮的情绪取代：“可这两日不同！晚晚可以堂堂正正地走在阳光下，为了……为了我们以后的行程，有计划地去置办所需之物。不用担心被人窥破根脚，心里有了明确的目标，知道这些东西是为离开做准备，是为了去看更广阔的天地！这种脚踏实地的感觉，这种对未来有所期待、甚至可能充满惊喜的感觉……”
她顿了顿，似乎在寻找最贴切的词语，最终嫣然一笑，总结道：“是晚晚狐生数百年，从未体验过的快乐和充实！所以，晚晚真的不觉得累，反而乐在其中呢！”
她这番话情真意切，双眸熠熠生辉，那发自内心的喜悦和活力几乎要满溢出来，感染得鹿彦祖也不由自主地跟着笑了起来。他能理解这种感觉，那是一种挣脱枷锁、掌握自身命运、奔向新生的兴奋感。
然而，笑着笑着，鹿彦祖脸上的表情突然僵了一下。
等等！
他脑子里仿佛有一道闪电劈过！
“几百年来”？！“狐生数百年”？！
对啊！他怎么把这么关键的信息给忘了！或者说，之前一直刻意忽略了！眼前这个看起来娇媚动人、仿佛双十年华的绝色女子，实际上是个活了……几百年的老妖怪？！
鹿彦祖的表情瞬间变得极其精彩，眼神发直，嘴巴微张，一副被雷劈中的呆滞模样。他感觉自己后颈的寒毛都竖起来了，一种难以言喻的荒谬感和……一丝难以察觉的惊悚感油然而生。他之前光顾着紧张、打架、收女仆、感慨未来了，完全没深究过“年龄”这个致命问题！
通过神魂联系，石晚晚立刻清晰地感知到了鹿彦祖那剧烈波动的混乱情绪。她先是一怔，随即恍然大悟，银眸中瞬间闪过一丝狡黠和了然。
她非但没有尴尬或生气，反而“噗嗤”一声笑了出来，笑得花枝乱颤，眼波流转间带着几分戏谑看向鹿彦祖：“公子~您方才……是不是在想什么很失礼的事情？”
“啊？没！没有！绝对没有！”鹿彦祖猛地回神，赶紧否认，眼神飘忽，脸颊发烫，恨不得找个地缝钻进去。太丢人了！居然被当场抓包！
石晚晚止住笑，但眼角眉梢依旧带着浓浓的笑意，她故意拖长了语调，慢悠悠地解释道：“公子~您是不是忘了，晚晚……是妖族呀？”
“妖族……怎么了？”鹿彦祖干巴巴地问，心里还在疯狂刷屏“几百岁几百岁几百岁”。
“妖族与人族，寿元岂可同日而语？”石晚晚端起茶杯，轻轻吹了口气，姿态优雅，仿佛在说一件再平常不过的事情，“寻常野兽，浑浑噩噩，寿不过十数载乃至数十年。然一旦机缘巧合，诞出灵智，懂得汲取天地灵气、日月精华，便不再是凡俗野兽，可称之为‘妖兽’，寿元便会随之大增，活个一两百年并非难事。”
她抿了口茶，继续道：“而妖兽若继续修行，不断淬炼体魄、凝聚妖丹，直至最终褪去兽形，化为人身（或其他‘他形’），那便不再是‘兽’，而是真正的‘妖族’了。到了这个阶段，寿元更是悠长。晚晚不才，耗费数百年苦功，方得如今这般人身道体。”
她放下茶杯，看着鹿彦祖那依旧有些呆滞的脸，眨了眨银眸，语气带着一丝娇憨和理直气壮：“所以呀，按我们妖族的年纪来算，晚晚虽然活了几百年，但其实……才刚刚成年没多久呢！相当于你们人族二八年华的年纪哦！”
刚……成年？！
数百年苦修……相当于人族十五六岁？！
尼玛这年龄换算比例是跟王八学的吗？！
鹿彦祖听得目瞪口呆，嘴角抽搐，脑子里只剩下一片“卧槽”之声。他张了张嘴，半天才憋出一句：“好……好得很,你们妖族……真是得天独厚哈！”他实在找不到别的词来形容了。
这冲击力实在太强了！虽然他早就知道她是妖，但“妖”这个概念一直比较模糊，直到此刻，“几百年”这个具体数字砸下来，才让他真切地感受到双方在生命层次上的巨大差异。
看着鹿彦祖那一脸世界观受到冲击、哭笑不得的模样，石晚晚眼中的笑意更深了。她知道鹿彦祖需要点时间消化这个信息，便也不再继续这个话题，转而拿起一块点心，小口小口地吃起来，动作优雅从容，仿佛刚才只是讨论了一下明天的天气。
鹿彦祖则陷入了深深的自我吐槽之中。
几百岁……刚成年……
那他之前那些脸红心跳、窘迫尴尬算什么？在对一个“刚成年”的“少女”发情？虽然这个少女的年纪够当他祖奶奶的祖奶奶了……
这感觉……真是太诡异了！
他用力甩了甩头，试图把那些乱七八糟的想法甩出去。不行，不能这么想！种族不同，寿命观不同，不能用人类的标准去衡量。对，就是这样！她还是那个石晚晚，只是活得久了点……而已……
话虽如此，但他再看石晚晚时，眼神里终究还是带上了一丝难以言喻的复杂和……敬畏？嗯，对活了几百年的生命体应有的敬畏！
房间内的气氛一时有些微妙和安静。
最后还是石晚晚打破了沉默，她似乎已经完全不在意年龄这个小插曲，语气恢复如常，甚至带着点小兴奋地汇报工作：“公子，今日晚晚去西市，发现了一种极耐储存的肉脯，是用西山特有的香獐子肉腌制熏烤的，味道甚好，晚晚买了不少。还添置了几张鞣制好的羊皮，夜里露宿时可以铺盖，很是暖和。”
看着她兴致勃勃地说着这些琐碎的筹备工作，眼中闪烁着对未来的期待和规划的光彩，鹿彦祖心中那点别扭也渐渐消散了。
管她几百岁呢！
现在她是他的伙伴，是他在这个陌生世界最信任、也是唯一能完全信任的人。
这就够了。
他深吸一口气，脸上重新露出笑容，接话道：“香獐子肉？那倒是要尝尝。还是你想得周到，羊皮确实实用，说到羊皮，咱可以用来缝制帐篷啊”说完比划这现代露营的帐篷，又嫌表达不清楚，手沾水在桌子上画起来...
见他似乎调整过来了，石晚晚笑得更甜了，继续叽叽喳喳地说起今天的见闻和采购成果，哪家的干粮更实在，哪家的水囊皮子更厚实不易漏，甚至还淘换到了一小坛据说埋了二十年的老酒，留着以后给公子驱寒……
鹿彦祖认真地听着，时不时点头附和两句。
窗外的月色越发皎洁明亮，透过窗棂，温柔地洒在室内，将两人的身影拉长，交织在一起。茶壶里的水咕嘟咕嘟地响着，散发着宁静安谧的气息。
几百岁的距离，似乎在这日常的絮语和共同的期待中，被悄然拉近了。未来的路还很长，但此刻，有人同行，有所期待，便已是最好的时光。
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