宝钞提举司的设立，如同一块投入平静水面的巨石，在朝堂内外激起了层层波澜。章程拟定、官吏选派、钞本核定、工坊选址……千头万绪的事务铺开，整个户部乃至相关衙门都高速运转起来。而其中最为核心，也最为机密的环节——宝钞的印制与防伪，则由田娃亲自督导，在工部划出的一片独立区域内紧锣密鼓地进行。
此处戒备森严，昼夜都有精锐军士巡逻，所有工匠皆是精挑细选，身家清白，并被告知了严格的保密条令。田娃几乎将大半精力都投入于此，他深知，这薄薄一张纸，若在其源头上出了纰漏，后续一切“疏”与“信”的举措都将沦为笑谈。
他借鉴了后世的一些理念，在防伪上下了苦功。纸张并非普通桑皮纸，而是掺入了特定地域所产的稀有草浆，使得纸张本身便带有独特的色泽和韧性；雕版则由数位顶尖刻工分区雕刻，每人只负责一小部分，最后再由绝对可靠之人拼合成整版，极大降低了雕版外流的风险；油墨也做了特殊处理，加入了一些矿物颜料，使印出的图案在不同光线下会呈现细微变化。
这日午后，田娃正在工坊内，与几位老工匠商讨一种更为复杂的套印技术，以期让伪造难上加难。工坊内弥漫着油墨和纸张特有的气味，光线从高窗透入，映照在忙碌的工匠和那些已初具雏形的宝钞印版上。
突然，一阵急促的脚步声由远及近，一名军器局的主事脸色煞白，踉跄着冲了进来，甚至来不及行礼，便颤声道：“伯爷！不好了！城西火药作……走水了！还……还引发了爆燃！”
“什么？！”田娃心头猛地一沉。火药作隶属军器局，虽不直接归他管辖，但作为工部侍郎兼管军器局事务，他负有连带责任。更重要的是，火药作储存着大量硝石、硫磺，一旦发生大规模爆炸，后果不堪设想，必将震动整个京师！
他立刻起身，一边快步向外走，一边厉声询问：“情况如何？人员伤亡怎样？火势可控吗？”
那主事跟在后面，语无伦次：“火起得突然，伴有巨响……里面当值的工匠恐怕……恐怕凶多吉少！五城兵马司的人已经去了，但火势太大，还有……还有可能再次爆炸，都不敢靠近！”
田娃脸色铁青，翻身上马，带着亲随直奔城西。远远便看见那边浓烟滚滚，直冲天际，隐约还能听到混乱的人声和噼啪作响的燃烧声。抵达现场时，只见兵马司的兵卒和附近赶来的民众正拼命从附近的水井取水救火，但火场中心烈焰熊熊，热浪逼人，根本无法靠近，只能在外围泼水，防止火势蔓延到邻近民居。
“里面确定还有人吗？”田娃抓住一个指挥救火的兵马司副指挥，急声问道。
那副指挥满脸烟灰，嘶哑着嗓子：“伯爷！根据名册，当值应有七人，一个都没跑出来！里面还堆着不少硝磺木炭，这火……这火没法救啊！”
就在这时，火场中又传来一声沉闷的巨响，并非大规模的爆炸，像是某个容器受热爆裂，但激射出的火焰和碎屑仍引得外围救火人群一阵惊呼后退。
田娃望着那吞噬生命的烈焰，听着可能被围困其中的工匠绝望的境遇，一股热血直冲头顶。他并非莽撞之人，深知此刻冲进去生还希望渺茫，但让他眼睁睁看着可能还有生还者的下属葬身火海，自己却因惜命而袖手旁观，他做不到！
“找几床棉被来！用水浸透！”田娃猛地扯下自己的官袍，对着亲随和周围的兵卒吼道。
“伯爷！不可！”秦随大惊失色，死死拉住他，“里面太危险了！”
“滚开！”田娃双目赤红，一把推开他，“里面是大明的工匠，是我的下属！岂能见死不救！”他心中还有一层隐忧，火药作出事，若处置不当，他难辞其咎，皇帝震怒之下，刚刚步入正轨的宝钞之事都可能受到牵连。于公于私，他都必须尽可能挽回！
浸透冰水的厚重棉被很快找来，田娃将其披在身上，又用湿布蒙住口鼻，对身边几个同样披上湿棉被的胆大兵卒喝道：“跟我进去！注意躲避，寻找生还者，动作要快！”
不等众人再劝，他已一头冲入了灼热的火场。
外面的人看得心惊胆战，那翻滚的浓烟和肆虐的火焰瞬间吞噬了几人的身影。工坊内部情况更是糟糕，横梁倒塌，器物焦黑，空气中弥漫着刺鼻的硝烟味和皮肉烧焦的可怕气味。田娃强忍着窒息感和灼痛，凭借记忆中的工坊布局，艰难地向内部摸索，沿途看到了两具已无生息的焦黑躯体。
“还有人吗？！应一声！”他嘶哑地喊着，声音在噼啪的燃烧声中显得微弱。
忽然，在一处倾倒的货架下，传来微弱的呻吟声。田娃和兵卒精神一振，奋力挪开灼热的障碍物，发现一名年轻工匠被压住了腿，意识尚存。
“快！抬出去！”田娃指挥着，亲自上前帮忙。
就在他们抬起那名工匠，试图循原路返回时，头顶一根被烧得通红的横梁发出令人牙酸的“嘎吱”声，猛地断裂，带着万钧之势砸落下来！
“伯爷小心！”一名兵卒猛地将田娃和伤员推开。
“轰！”
横梁砸在地上，火星四溅。那名推开他们的兵卒半个身子被压在下面，当场毙命。田娃被推得一个趔趄，额头撞在焦黑的石台上，一阵剧痛传来，温热的鲜血瞬间模糊了他的视线，强烈的眩晕感席卷而至。在彻底失去意识前，他最后看到的，是几名兵卒拼死将他向外拖拽的景象，以及工坊外那越来越近，却仿佛隔着一层血雾的天空。
“陛下……宝钞……”他脑中闪过最后一个念头，便陷入了无边的黑暗。
当田娃被满身烟火气的兵卒从火场中抬出来时，他已昏迷不醒，额角伤口狰狞，官服多处焦破，气息微弱。消息如同长了翅膀般飞入宫中。
武英殿内，朱元璋正在批阅奏章，闻听此事，手中的朱笔“啪”地一声掉在御案上，染红了一本奏疏。
“他……他怎么样了？”皇帝的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“回陛下，诚意伯头部受创，昏迷不醒，已被急速送回府中，太医已赶去诊治。火药作大火已基本控制，共……共寻得八具遗体，包括一名救火的兵卒。唯有诚意伯和另一名重伤工匠生还。”禀报的太监伏在地上，声音发紧。
朱元璋猛地站起身，在殿内来回疾走几步，脸上肌肉抽动，猛地一脚踹翻了旁边的香炉，怒吼道：“废物！都是废物！工部、军器局是怎么管的？！竟出如此大纰漏！查！给咱彻查！玩忽职守者，咱剥了他的皮！”
盛怒之后，是无尽的余悸与一丝复杂的欣慰。田娃没有贪生怕死，而是冲入火场救人，这份担当和勇气，让他仿佛又看到了当年那个在濠州军中，敢为自己挡箭的年轻兄弟。
“摆驾！去诚意伯府！”朱元璋沉声道，不容置疑。
皇帝亲临臣子府邸探病，这是极罕见的恩宠。当朱元璋看到榻上面无血色、昏迷不醒的田娃，以及一旁垂泪的韩林儿和懵懂的幼子时，这位以严酷着称的帝王，眼中也闪过一丝柔和。
“不惜一切代价，给咱治好他。”朱元璋对跪了一地的太医留下这句话，又深深看了一眼田娃，方才起驾回宫。
田娃的英勇之举和皇帝的亲临探视，迅速传遍朝野。一时间，攻讦他“庇护同乡举子”的声音消失了，取而代之的是一片赞誉之声。然而，躺在病榻上的田娃并不知道，一场由火药作事故引发的朝堂风暴，以及对他未来仕途的深远影响，才刚刚开始。
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