凌云心中警铃大作，面上却强作镇定，将那份还带着书生体温的状纸飞快地塞进官袖深处，仿佛那薄薄的纸卷有千钧之重，且滚烫得灼人。他深吸一口气，整了整微乱的衣冠，这才迈步走进张司业的值房。
值房内陈设清雅，张司业是位年约五旬、面容清癯的学者，见到凌云，态度颇为温和。双方见礼落座，寒暄几句，话题便转到凌云此行的正事上。
“张大人，下官蒙朝廷恩典，观察使举荐，得以入监读书，实乃幸甚。只是不知此番进修，具体章程如何？需至哪个部门办理入学事宜？”凌云恭敬询问。
张司业捻须沉吟片刻，道：“凌参军入监之事，乃吏部行文至国子监，然具体课业安排、住宿分配等细务，需至国子监主簿厅办理。参军可去那里询查。”
凌云点点头，又问：“却不知下官需在监中修习多久？业满之后，去向又是如何安排？”这是他最关心的问题。
张司业闻言，脸上露出一丝苦笑，摇了摇头：“凌参军，不瞒你说，此番朝廷特许吏员出身官员入监进修，实属新政。至于修业期限、考核标准，乃至卒业后如何铨选任用，目前……朝廷并未颁下明文细则。监内也只能依惯例安排课业，待朝廷后续旨意。”
凌云一听，心凉了半截。原来这看似风光的“国子监进修”，竟是个没准谱的事！一切都还是未知数。他暗自叹气，看来这“镀金”之路，也并非坦途，只能走一步看一步了。他又与张司业聊了些台州风物和学问上的闲话，见对方虽客气，但于关键事项上确实无法给出明确答复，便知趣地起身告辞。
走出值房，恰巧又遇见在廊下徘徊的监丞郑裕。凌云想到方才的尴尬，有心弥补一下关系，便上前拱手邀请道：“郑监丞，今日多有打扰。不知监丞午后可有闲暇？容下官做东，寻个清净处小酌几杯，也算略尽地主之谊。”他虽初来乍到，但请客吃饭的姿态还是要做出来的。
郑裕脸上挤出一丝极不自然的笑容，连连摆手推辞：“凌参军盛情，本官心领了！只是监内杂务繁忙，尤其是……咳，尤其是今日不太平，实在抽不开身，改日，改日定然奉陪！” 他眼神闪烁，言语支吾，显然不愿与凌云过多接触，生怕被那“状纸”风波牵连。
凌云见状，心知肚明，也不强求，只好留下几句“日后在监中，还望监丞多多指点照拂”的场面话，便拱手告别。郑裕含糊应着，几乎是目送着凌云离开，仿佛送走了一个瘟神。
回到台州进奏院那间略显简陋的厢房，凌云关上门，这才长长舒了一口气。他掏出袖中那份状纸，在灯下展开细看。越看越是心惊！状纸上不仅详述了那几名书生因上书请求太后还政而遭打压的经过，更是指名道姓地指控，此番上书之举，实乃国子监祭酒（校长） 在背后暗中怂恿、指点！如今事败，祭酒为求自保，竟将几个学生推出来顶罪，严厉惩处，以撇清关系。这已不仅仅是学生冲动闹事，而是牵扯到了国子监最高长官的政治阴谋！这状纸，简直是个一点就炸的火药桶！
“此物留在我手，终是祸患！”凌云背心渗出冷汗。他打定主意，明天一早，必须先赶紧去把入学手续办了，然后立刻找个由头，将这烫手山芋丢出去！最好是直接递送到主管学校风纪的相关部门，比如御史台或者礼部，表明自己只是无意中卷入，与此事绝无干系。
翌日清晨，凌云早早起身，径直前往国子监主簿厅办理入学登记。厅堂外已有不少胥吏和低品官员在等候办理各项事务。凌云寻了个角落静立等候，耳中却飘来旁边几人低低的议论声。
“听说了吗？昨儿个那几个上书请太后归政的狂生……出事了！”
“啊？出什么事了？”
“死了！就在昨夜，在监舍里……据说是一根裤腰带悬梁自尽了！”
“什么？！这……这怎么可能？昨日还好好的……”
“嘘！小声点！怎么死的还不一定呢！更邪乎的是，听说死前，他把一份状纸塞给了一个人！”
“状纸？什么状纸？”
“就是喊冤的状子啊！说是交给了……一个冒充监察御史的人！现在上面正严令追查这个‘假御史’呢！”
“冒充监察御史？”凌云听到这里，脑袋“嗡”的一声，脸色瞬间变得惨白，手脚一片冰凉！他下意识地摸向袖袋，那份状纸硬硬的棱角，此刻仿佛变成了一块寒冰，直透心底！
那书生……死了？还是悬梁自尽？昨夜分明还生龙活虎地跪在自己面前喊冤！怎么会一夜之间就“自尽”了？是灭口？是畏罪？还是……那状纸上所言竟是真的，引发了更残酷的倾轧？
而更可怕的是，相关部门正在追查那个“冒充监察御史”的人！这说的不就是他凌云吗？他昨日身着青袍出现在国子监，被误认为御史，阴差阳错接下了状纸……如今在有心人眼中，他岂不是成了最后一个接触死者、手握关键“证物”的重大嫌疑人？甚至可能被诬陷为与“幕后指使”有牵连的同党！
一股寒意从脚底直窜头顶。凌云只觉得主簿厅内原本嘈杂的人声、胥吏的吆喝声，都变得遥远而模糊。他仿佛感觉到无数道目光有意无意地扫过自己，如芒在背。他强撑着几乎要软倒的身体，脑中飞速旋转：入学手续还办不办？这状纸还敢不敢递出去？现在该怎么办？是立刻离开这是非之地，还是……
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