是夜，凌云将家中三房妻妾婢女悉数召集至正堂，宣布了自己将独自前往州城上任的决定。
众女闻言，神色各异。大婢女春桃率先开口道：“老爷在家，自然是老爷主事。若老爷不常在，家中事务理应由主母娘娘掌总。”
春桃这话意有所指。一直以来，凌云都是让苏姨娘代他掌管家中用度支出，毕竟公中收益大头来自丝行产业，由苏清瑶这位曾经的牙行主事代管更为便利，但名义上仍是凌云主事。春桃此言，暗指若凌云不在，苏姨娘便失去了代管的名义。
凌云瞥了一眼春桃，又看向正妻赵氏道：“娘子身子不便，如何操劳？”
春桃反驳道：“主母娘娘不聋不哑，能写会算，有何不可？”
凌云本就心绪烦乱，被春桃一闹，脸上顿时露出不悦之色。赵氏见丈夫神色不佳，连忙伸手轻轻拉住了春桃的衣袖，示意她勿再多言。
苏清瑶并未理会春桃的发难，沉吟片刻，对凌云问道：“夫君此去州衙，莫非……境遇不佳？”
“这……倒也并非如此。”凌云含糊道，“只是初到任所，尚无妥善居所，恐你们跟随前去徒受奔波之苦。故而暂且留你们在县中，待我安顿妥当再议。”
这时，王珏开口道：“夫君身边总需有人照料起居，奴家愿随同前往。”
小荷也紧接着说：“老爷！奴婢也要去伺候老爷！”
“此事不必再议。”凌云断然道，“州城距此不过几个时辰路程，我往返便利。待我安置停当，再作计较。”
然家中不可一日无主。凌云随即吩咐下人将宅中一处闲置院落收拾出来，将父母从老宅接来同住。一来其父凌老汉如今重回县衙担任押司，住在此处更为方便；二来有二老坐镇，也可避免后院起火，安宁度日。
原本还有沈万金等一众乡绅友人欲设宴为凌云饯行，皆被他一一婉拒。自家事自家知，此刻他实在无颜也无心应酬，只求低调离去。
于是，前任宁海县长街镇巡检、现任台州府录事参军属下录事（分理司马厅事）凌云，在一个夜色朦胧的晚上，只带着长随李四登上官船，悄然离开了宁海县。此后，他再未有机会回乡为官。甚至长居宁海也成奢望，除非致仕或丁忧。所幸朝廷恩典，此次流转不出本州，若被派往他乡，真就成了漂泊无依的宦游人了。
次日，凌云至台州州衙上任。依惯例，需先拜见本州主官——崔刺史。
他来到州衙后堂院门处，请门子通传。片刻后，门子回报：“刺史大老爷正在会见贵客，请凌录事稍候。”
凌云只得在院门外静候。这一等，竟直等到日上中天，方见有人从内走出，乃是崔刺史亲自送客。
那客人果然是贵客，且是凌云认识的——正是观察使冯世安！原来冯观察使自宁海受挫后，无颜久留，便去了明州巡察。近日巡察事毕，职责所在，又须巡察台州属地，故而又折返回来。
冯观察使在宁海时由凌云负责护卫，自是认得。但他对宁海一切皆感厌恶，见了凌云，只冷哼一声，拂袖而去。若他知晓自己当初是被凌云设计，恐怕就不止是冷哼而已了。
凌云这还是首次见到崔刺史。只见这位刺史年约四旬，面庞清瘦，蓄着几缕长须，颇具威仪。凌云避让一旁，待刺史送客完毕，方上前恭敬行礼道：“下官凌云，拜见使君。”
崔刺史眉头微蹙，打量凌云道：“你便是凌云？”
“正是下官，今日特来报到上任。”
“嗯。”崔刺史淡淡道：“尔既来之，则好自为之罢。”说罢，便转身入内，留下这句让凌云摸不着头脑的话。
眼见州衙最大的主官对自己竟是这般态度，凌云心中无奈，只得再去拜见顶头上司——赵司马。毕竟他的职衔是“分理司马厅事”。
赵司马见到凌云，点头道：“凌录事来了。”
说实话，凌云此刻很想揪住这老翁质问一番。你自个儿在州衙人憎鬼厌也就罢了，为何要拖我下水？明知自身处境，却偏要拉我这不明就里的人喝茶，究竟是何居心？他强压冲动，拱手道：“下官凌云，见过司马大人。”
赵司马似乎看出他的不满，善解人意道：“老夫知道，凌录事对此番官职安排心有不满。然则，此事也怨不得老夫。”
不怨你怨谁？难道怨我当时鬼迷心窍去喝你那杯茶？凌云心中愤懑，面上却不敢表露，只道：“为朝廷效力，下官岂敢有不满。”
赵司马继续道：“事非如此简单。崔使君虽有不是，却也并非心胸狭隘之人。原本录事参军属下有位老录事，年过四旬，不愿余生继续埋首于州衙案牍，虚度光阴。恰逢此次吏部特例，允各州自行流转县尉，他便想借此机会，谋个外县县尉之职，也好过过掌印一方的瘾头。故而，便将他这录事之位腾了出来，与你对调。”
原来如此？但这似乎并非关键所在，凌云仍觉赵司马在推脱责任，心中愈发鄙夷。
“当然，事亦非止于此。”赵司马话锋一转，“凌录事你在地方上也算有些诗名，崔使君亦知你与沈文沈大官人有些交情。而崔使君他……乃是当年沈大官人祖父最小的门生，关门弟子。沈家的面子，总还是要给的。故而，崔使君也曾问过沈大官人的看法。”
听到此处，凌云抬起头，仔细聆听。怎么又牵扯到沈大官人了？
“而沈大官人却对崔使君言道，就让凌云来州城任职罢，越清闲越好。正好州衙有录事欲外放，便将你调换过来了。”赵司马顿了顿，意味深长地看了凌云一眼，“依老夫看，你的运气不错，分到老夫这里。日后，你大概便会庆幸了。”
“竟有此事？”凌云失声道。
赵司马微微一笑：“老夫何必骗你？若不信，可自行去问沈大官人。”
凌云一边暗骂这老狐狸脸皮厚，来到你这门可罗雀、毫无实权的冷灶也算运气好？一边对沈文颇为气愤，即便不肯帮忙，也不该故意帮倒忙才是。
州衙后衙与前衙以一条巷道相隔，州中主要官员皆在后衙有住所。凌云也分得一个三间房的小院暂居。饮食无须担忧，州衙设有公厨，有专司炊事的吏员。
安顿已毕，已是下午。凌录事越想越气，便想着去找沈文问个明白。
正所谓说曹操，曹操的仆从便到。只见沈文派了家仆送来请柬，消息倒是灵通。凌云拆开一看，是沈文在城中“望海楼”设宴，为他接风洗尘。
凌云自然应下。那仆役得了回信，便回去复命了。
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