漠北边缘，残存的军队在一片相对平缓的背风处扎下简易营寨。
夜色再次笼罩四野，天幕上星子寥落，低垂欲坠，却不再有之前那妖异红芒带来的压迫感，只余下劫后余生、满目疮痍的苍凉。
夜风卷过荒原，带着未散的血腥与焦土气息，吹动着破损的旌旗，发出呜咽般的声响。
萧执卓立于营地边缘，一身染血的玄甲未曾卸下，深邃的目光仿佛穿透了重重夜色与山河阻隔，死死盯在京城的方向。
那里有他魂牵梦萦的妻儿，有他誓死守护的家。
玄诚道人昏迷前透露的“宫闱牵连”，如同毒蛇般噬咬着他的心，让他坐立难安，五内俱焚。
苏晚和念安在京城，不仅要面对赵乾这等叛徒的明枪围攻，更要提防那来自皇宫大内、不知隐藏在何处的冷箭暗算！
一想到妻儿可能正身处比他方才经历的厄星谷崩塌更凶险万分的境地，他便觉得每一刻停留都是煎熬。
“王爷，”暗卫首领悄无声息地来到他身后，声音带着疲惫却依旧沉稳，
“人马已初步整顿完毕，轻伤者共计五十七人，皆表示愿随王爷即刻启程。重伤员与玄诚道长，已安排妥帖，由张副将带领五十名伤势较轻者护卫，明日天亮后缓行跟进。”
“不等天明了！”萧执猛地转身，斩钉截铁，声音在夜风中带着金属般的冷硬与决绝，
“立刻从轻骑中挑选三十名最精锐者，备足一人三马，带足五日干粮清水，换马不换人，以最快速度，驰援京城！”
“遵命！”暗卫首领毫不迟疑，领命而去。
军令如山，原本沉寂的营地瞬间如同精密的机器般运转起来。
不过半个时辰，一队人马已然集结完毕。
三十名骑士，人人眼神锐利如鹰，尽管面带倦容，甲胄染血，但挺直的脊梁和紧握的缰绳昭示着他们不屈的意志。
每人身后都跟着两匹备用的骏马，鼻息喷吐着白雾，马蹄不安地刨着地面。
萧执翻身上马，最后看了一眼玄诚道人休养的方向和身后那些需要缓行的部下，猛地一挥手：“出发！”
“驾！”
“轰隆隆——！”
马蹄声如同突如其来的骤雨，猛烈地敲击在荒芜的土地上，瞬间撕裂了漠北夜空的寂静。
三十余骑（含备用马匹）如同一股黑色的钢铁洪流，又似一支离弦的利箭，带着一往无前的惨烈气势，冲入沉沉的夜幕，向着南方，向着京城的方向疾驰而去！
马蹄踏碎荒草，卷起烟尘，也踏碎了萧执心中那无尽的焦虑与焚心的杀意。每一记马蹄声，都是他归心的鼓点。
……
在离开之前，萧执终究还是存着一份谨慎，派出了最后一支由三名擅长潜行与追踪的暗卫组成的小队，令他们冒险潜入已近乎彻底崩塌、仍旧不时传来隆隆陷落声的厄星谷边缘区域，进行最后一次细致的搜寻。
他需要确切的答案——拓跋弘，是生是死？活要见人，死要见尸。
次日正午，烈日灼烤着戈壁，萧执率领的精锐轻骑仍在疯狂赶路，一名负责联络的快马追上了队伍，带来了搜寻小队传回的最新信息。
信笺上的字迹略显潦草，显然是在极度危险和紧迫的环境下书写：在祭坛核心区域那片已然彻底化为废墟、遍布裂痕与焦黑巨石的地方，搜寻小队发现了拓跋弘那件象征王权的、绣着金狼纹饰却已破碎不堪的王袍，以及他那柄标志性的、断成两截且沾满暗沉血迹的弯刀。
周围散落、掩埋着大量北戎死士扭曲焦糊的尸体，场面惨不忍睹。
但是，经过反复排查与搜寻，并未找到拓跋弘本人的遗体，无论是完整的，还是残碎的。
“现场残留着极其剧烈且混乱的能量冲击痕迹，”探子在信中补充道，并引用了玄诚道人苏醒后根据他们描述做出的推测，
“根据道长判断，那‘逆星罗盘’本身蕴含空间之力，在其彻底破碎的瞬间，能量失控，极有可能引发了小范围、极不稳定的空间裂缝。
拓跋弘当时身处爆炸中心，有极小的可能……并未当场死亡，而是被那短暂出现的空间乱流卷走，不知所踪。”
生死不明！
这个结果，让马背上的萧执眉头骤然锁紧，握着缰绳的手下意识地收紧。拓跋弘若就此毙命，魂飞魄散，自然是永绝后患；
但若他当真侥幸未死，被那诡谲莫测的空间乱流卷走……
谁也不知道他会流落到何方，是就此在异度空间湮灭，还是……在未来的某个时刻，留下一个阴魂不散的隐患？
但此刻，京城的危机如同燃眉之火，他已无暇细究这潜在的、未可知的威胁。
无论拓跋弘是生是死，京城的妻儿正身处险境，那迫在眉睫的危机，容不得他有半分迟疑！
他猛地一夹马腹，战马吃痛，发出一声长嘶，四蹄腾空，速度再增三分，几乎化作一道黑色的闪电。
身后的骑士们沉默无言，只是拼命催动战马，紧紧跟随，如同一支凝聚了所有意志与力量的复仇之箭，誓要刺穿一切阻碍，射向风暴中心的京城！
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